前头一片喧哗之声，却是先入林中的侍卫们赶出了一群鹿来。敬安帝便开弓搭箭，对准被赶近的鹿群一箭射去。他已两三年不摸弓箭，此时用的是一柄只有二石的软弓，不过侍卫们有意将鹿群赶得极近，那一箭到底还是射中了一头小鹿，只是射在屁股上，并未致命。不过侍卫们都是心照不宣的，一见射中，立刻๑便有一名侍卫不要命地从马上扑下去，硬生生将那小鹿压倒在地，不顾ุ自己背上腿上被鹿蹄踏伤，将小鹿捆绑起来。一众侍卫抬着鹿直送到敬安帝ຓ面前，山呼万岁：“陛下活擒生鹿，箭法如神！”
他既开了口，谋士也就敢说话了：“王子，听说这位仙师是盛朝太子请来的。”
“我既无仙缘，为何能ม登月？”齐峻还是有些不大服气。
知白看看两人满脸的惊诧，微微一笑，忽然抬手一指前面：“陛下请看！”
齐嶂便转眼向知白看了过去：“秀明仙师曾为ฦ母后延寿，神术惊人，又是修行五六百年之人，想必道行更为深厚。且仙师对海上十洲了如指掌，可能为父皇作一指引？”他神态诚恳，看起来真像是个为父亲的心愿而放下身段求人的孝子。
齐峻站在皇后身后，冷眼看着真明子在那ว里装神弄鬼，轻轻冷笑了一声。一旁้站着的齐嶂却笑吟吟转头问道：“大哥在笑什么เ？”
皇后端茶，嫔妃们都是识相的，也就起身告退，紫辰殿里又安静了下来。皇后坐在那里，越想越是心神不安，正想叫齐峻来商议，大宫女芍药从外头进来，脸上带着几分担忧：“娘娘，陛下又去国师的道观了！”
齐峻也转眼看了过去。真明子为给皇后献歌舞专门制作了一个木头偶人，这事儿已๐经是宫中ณ皆知，但即使如此，齐峻也要仔细看了一会儿才从队伍中找出了那个偶人。
“皇上原本是不答应的，可是叶贵妃哭得不行，说皇上至今子嗣不丰，如今没了一个ฐ，就是她的大罪，她才接手宫务这些日子就出了岔子，若是不惩治——也无法向皇后娘娘和，和殿下您交待。幸而千秋节的事一直有殿下协理，如今万事已备，就交给殿下也放心。”
“自然！真龙天子，陛下身上怎会无龙气。”
“那晚，皇后如何会跌入荷池之中？”敬安帝ຓ看起来在皇后处没有问到什么เ答案，转头便叫过皇后身边的大宫女芍药来。
齐峻微低着头站在一边，手在袖中紧紧ู攥成拳头，指甲陷入掌心，才勉强抑制住过去往叶贵妃泫然欲泣的脸上挥一拳的冲动。好一个ฐ猫哭耗子！明明知道御医说皇后命不久矣，却偏偏说什么千秋万寿，分明是一边在敬安帝ຓ面前扮贤惠，一边狠狠戳他这个太子的心！
“你有火折子？”齐峻稍稍侧了侧身，从知白身上翻了下来，却利索地抽出匕架在他脖子上，“点火！”
这一刀使出了吃奶的力气，落在巨เ蟒铮亮的鳞甲上，如击金石，不过到底是砍进了鳞甲之ใ中，沁出了鲜血来。巨蟒一时轻敌竟吃了亏，顿ู时凶性大，一掀尾巴将那人掀到半空，落下来便摔了个半死。巨蟒又竖起尾巴๒，正要重重地拍击下去，突然一声尖锐的破风之ใ声，一支铁箭横刺๐里射过来，正正射入了巨เ蟒的右眼之ใ中ณ，鲜血飞溅。巨เ蟒庞大的身躯轰然一声砸在地上，硬生生砸出个坑来，随即猛地又昂起头，向着铁箭飞来的方向全力游行过去。
月亮又向中ณ天移动了一些，照ั进山谷的月光便更多，齐峻凝目看去，便见他方才疑心是巢穴之ใ处果然又丝丝缕缕地逸出了云雾，接着，有个ฐ比芭斗还大得多的东西在云雾中渐渐显露了出来，后面还拖着一条粗如水桶、泛着淡青色冷光的长长身躯——果然是一条巨蟒，比他在山中所遇那ว条还要大上数倍！
“听说殿下龙章凤姿，气度不凡？”妇人家总是爱打听些小道消息，“听说身边跟着的宫女都是仙女一般的？”
齐峻看他脸色都似有些白，不由笑道：“你怕蛇？都是死了的，不会再咬人了。不吃些肉，我可是没力气走了。”这一天里知白都把着那干粮袋子，以省俭为名，多以蘑菇草芽野果充饥，他身上还有伤未愈，再这么着可真是撑不住了，伸手指点着知白，“看那蛇皮该是不能ม吃，你瞧着将皮剥了，是烤是炖都随你。”他杀蛇是好手，如何将这蛇做来吃却是不知。
齐峻微微竖起了眉毛：“我在问你，你是什么人，跑到这深山里来做什么！”这小子猎户不像猎户，樵夫不像樵夫，油嘴滑舌，口音也不像西南这边的人，跑进山里来必然别有所图。齐峻上下打量着他，忽然伸手一扯，泥猴破烂衣摆下面遮盖的一个ฐ布袋就被他扯在了手里，袋口并未扎紧，露出几片草叶，散出一股混合着泥土的药味：“你是采药的？”
冯恩在旁边捧茶端药地伺候着，心里不由暗暗叹息。齐峻辛苦，不单为着贵妃得宠兄弟紧逼，也为着自己的生母实在不怎么เ争气。
御医心里生出一丝希望，睁开眼睛看着太子进了内殿，便听敬安帝怒声道：“诋毁国师，其罪当诛！”
“是今日一早ຉ，孟氏在群卉殿内百鲤池边散步，见池中新荷初ม，一时有兴唱起江南小调，被父皇经过时听见，叫出来见的。”自然，什么一时有兴之类的，天知道是真是假，否则敬安帝早不经过晚不经过，怎么เ就那时候偏偏经过了呢？
“我，我竟不知！”皇后气得按着胸口，“此女行止如此不端，怎堪入宫！”
齐峻有些疲惫地摆摆手。说这些做什么呢？再是行为ฦ不端，敬安帝要封，皇后又能如何？为了一个美人与敬安帝闹起来不成？就是能闹，敬安帝ຓ有意的人，难道他做儿子的能去争夺？还有没有人伦了！再说，若是细究起来，入宫秀女行为不端，皇后这管着后宫的人也难辞其咎呢。
皇后到这会儿也明白了，孟氏都能被敬安帝看上，那些身份贵重的女孩儿怕是早就被人盯上了：“那凌氏——”
“凌氏身体孱弱，户部ຖ尚书已向父皇请罪，怕是孙女不宜生养，请特旨ຈ将其黜落。”身子孱弱不好生养的女子，进宫确实很难有什么前途。都说母凭子贵，又说是以色侍人者，色衰则爱弛，不管年轻的时候多得意，若是没有儿女，到เ得年华老去之时也不免晚景凄凉。但皇家要选，家里的姑娘除非是得了恶疾，不然是断断不能不参选的，而以凌氏的出身，只要才貌过得去，十之ใ八-九也会中选。当然，这里头也有特例，真是不宜入宫的，若该官员在皇帝面前得脸，皇帝ຓ也会照ั顾一下，在最后一轮挑选中ณ将其黜落，这样既ຂ免了姑娘入宫，又不伤女孩儿的脸面和身份，并不妨碍之ใ后出嫁。户部尚书这样做，倒是真心疼孙女，不过，也未尝不是要置身事外的意思——凌氏女，无论是做太子嫔妃还是做皇次子嫔妃，都是极好的人选哪……
皇后瞪着自己挑出来的一堆卷轴喘了几口气，一甩手全摔到地上去了，颤着声道：“叶氏这贱人！”别的不说，孟氏秀女唱个歌儿都能被敬安帝听见，其中ณ必定少不了叶贵妃做的手脚๐。
齐峻轻轻叹了口气，弯下腰将画ฑ像捡起来：“母亲，太子妃娘家有力自然是好，可也不必强求，只要女孩儿端庄稳重识大体就行了。何况，若太子妃出身太过煊赫，也太露痕迹了。”太子这个位置是难坐的，若是不显眼，徒然教人评论储君无能，可若是太显眼，又未必不会引起皇帝的猜忌。
皇后怔怔坐了片刻，眼圈就红了：“这，这可如何是好！”
齐峻笑了一笑，随意浏览着皇后挑出来的秀女画像：“母亲挑的这些自然都是好的，总不致个个ฐ都被人算计了去。”
皇后拭着泪道：“只是出身都低，如何拿得出来？两仪殿那ว里，怕不是要尽着出身高贵的挑……”说着又恨起来。
其实皇后当初ม虽然是勋贵人家的嫡出女儿，可家族早ຉ已没落，说起来也没什么可夸耀的。齐峻温言劝了一会儿，皇后总算收了泪，将几轴画像摊开：“说起来，这个是四品殿前将军之女，瞧着是个ฐ好生养的，本想给你纳进来做个良媛，如今这样算算，倒还算是出身好的了……”说着又伤心起来，虽然她不怎么过问政事，也知道殿前将军只是个虚衔，既无厚禄，又无实权，她是想给儿子挑个助力，可不是要挑个空头太子妃。
齐峻听见殿前将军几个ฐ字，眉梢微扬：“可是赵镝之女？”
皇后还要细看画像下头的小字，旁้边的芍药已经代答道：“正是赵氏女，闺名叫做赵月。”皇后挑人只看家世官职，却没记得赵镝的名字。芍药也没什么大见识，但长在细心肯干，记性也好，这小山一样的秀女像有六七十人，她居然能记个ฐ大致不差ๆ，立刻便答了出来。
齐峻仔细看了看，画ฑ中少女有十六七岁，穿着一身樱桃红的衫裙，拈着一枝白梅，也是笑靥如花的模样，虽则说不上是什么绝色美人，却也青春明媚。画工画ฑ秀女像务求逼似，以免出现画像与真人对应不上的情况，这画像上的少女身材修长健美，比之普通秀女的纤纤弱质颇็有区别，倒真是符合妇人们说的好生养的身形。
不过齐峻看的倒不是这个：“殿前将军赵镝——儿子记得赵镝从前在西南那边立过军功，只是叶氏盘踞之ใ后，将他排挤出来，才回京城挂了个ฐ闲职。”方แ才进来的时候，他已经叫冯恩将外头的人都遣开了，此时说话倒也不必太忌讳。有带兵之能ม，且与叶氏有仇，此时，在众多重职官员纷纷站干岸的时候，要挑这样一个能带兵的人也并不容易。
皇后顿时眼前一亮：“如此说来，此女甚好！虽说是个ฐ闲职，不过若女儿做了太子妃，他就不是闲职了。”太子妃的父亲，按例也是要封赏的。
“母亲——”齐峻轻咳一声，提醒有些兴奋的皇后，“赵氏女的性情人品，还是要仔细察看一番，毕竟是正妃。再者，另挑的良娣出身也不可太高，更要性情温顺，免得压过了正妃，倒闹得家宅不宁。”
“知道了。”皇后拿着画像左ุ右端详，越看越好。齐峻唇角微微抽了抽，推说还要去含英殿听政，便退出了紫辰殿，留下皇后独自欢喜去了。
选秀足足折腾了两个ฐ多月，直到เ六月初ม才尘埃落定。出乎ๆ众人意料é之外，这一批秀女中，出身最为高贵的几个，或者黜落，或者被敬安帝纳入后宫，还有一个ฐ都察院左ุ都御史的女儿，竟被指给了二皇子齐嶂，太子齐峻挑中ณ的太子妃，却是个ฐ四品闲职武将家的女儿，据说，是皇后娘娘看中了此女性情爽朗身子健壮，特地挑的。当然，也有人说，是太子殿下恐怕外戚为ฦ患，特意挑了个出身平常的女子为正妃。还有人说，其实是叶贵妃吹了枕头风，将贵女挑给了自己้的儿子，唯恐太子得了有力的岳家。这其中，最后一种说法比较流行，毕竟要说太子愿意找个ฐ出身平常的女子做太子妃，这好像有点不大可能ม，但叶贵妃利用帝宠给自己儿子挑好的倒是大有可能ม，君不见，二皇子除了正妃之外，就连两位侧妃，出身最低的父亲也是个ฐ正四品，与太子妃的父亲正是平级么เ？
敬安帝靠着迎枕，微微闭目享受着身后冰山散出来的清凉气息，缓缓地问：“是太子自己挑中的？”
王瑾躬着身子站在他面前，毕恭毕敬地答道：“是。娘娘本觉得凌氏女才貌双全，只是——嗣后殿下便挑中ณ了赵氏女。娘娘嫌赵氏女出身太低，本只想选为ฦ良媛的，殿下说既是挑选正妃，不可择人太多，且太子妃以端庄稳重识大体为要，出身乃在其次。请娘娘察看赵氏女，若是人品果然贵重，立为正妃可也。”
“唔——”敬安帝ຓ微微点了点头，“到底是大了几岁，懂事多了。”他自己好女色，但并不觉得，更不等于喜欢儿子也左拥右抱，尤其齐峻是储君，若是未来储君是个贪花好色的狂徒，那国家还有什么前途？
王瑾看他心情不错，赔笑道：“陛下说得是。”觑一眼敬安帝ຓ神色，大着胆子道，“只是太子妃娘家若太过平平，未免有些辱没了殿下的身份，且——对贵妃和二殿下的名声也有些——”
“唔？”敬安帝ຓ睁开了眼睛，“外头有什么เ议论？”
“陛下——”王瑾赔着笑脸，“选秀这样的大事，难免会有些闲人不知内情胡乱ກ猜测……”
“都该杀！”敬安帝ຓ眉毛立了立，不过这种事情，根本是杀无可杀，他也就缓和了口气，“罢了，你虑得不错，太子妃出身太低，日后怕是难以服众。赵氏之父是——”
“是殿前将军赵镝。”王瑾连忙回答，“听说从前在西南是打过仗的，后来叶大将军护了西南，赵将军就回了京城。”
敬安帝有了些兴趣：“原来是打过仗的？这些殿前将军们都是挂着个ฐ闲职，竟然还有上过沙场的，倒是不易，只不知才干如何？”
“这——”王瑾可不敢露出已经知道底细的事，“奴婢只知道赵将军是改元三年调回京城的，其它就——”
“不中ณ用的东西！”敬安帝轻轻踢了他一脚๐，却若有所思起来，“朕记得改元二年西南沿海曾有海ร盗入侵，整整打了半年的仗……”
“是是，还是陛下记得清楚，这么เ一说，奴婢也记起来了，后来叶大将军过去之后，一个ฐ月就平定了西南沿海，还向京里献俘来着。”
“过去一个月就平定……”敬安帝微微眯起眼睛，“虽则ท是他指挥有方，也少不了前人的功劳，如此说来，这赵镝该是有些才干。”
王瑾陪笑道：“奴婢那时候还跟外头的人有些联系，仿佛是听说西南沿海守军还是不错的，正是因着数年间将海盗逼得无法上海ร，这些海盗活不下去了，才孤注一掷来拼命的。”
敬安帝斜了他一眼：“你这奴才，这会子朕想起来了，你也想起来了！”想了一想，“朕记得前几日西北那边上的折子还说战事不好？西北这些年用的人也都是废物，倒弄得羯奴渐渐嚣张起来了。”
这话可就不是王瑾敢接口的了，他垂着手站在一边，听着敬安帝ຓ自语了几句，忽然转头吩咐他：“既ຂ是这样，就叫赵镝去西北，看看他究竟有多少斤两。传旨ຈ，升赵镝为正二品骠骑将军，去西北统军！”