圣诞前夜的佳肴大餐
这一年，是人一顿午餐开始的。
每年圣诞前夜，那样的暴饮暴食。狂欢作乐，常让人觉到เ末日将临ภ，让人不期然生出太多时光不再来之ใ感慨。听说几公里年的来柯村（laທcoste）有一家喜满餐厅，特制ๆ六道大菜的除夕午餐，还供应粉红色香槟酒，我们便觉得以这样的一顿丰ถ盛的午餐来揭开未来十二个ฐ月的序幕，是要可喜多了。
刚ธ刚ธ十二点半，用石块砌成的小餐馆已经客满。有些顾客简直全家出动，看起来非常饥饿，从他们丰满的体态判断，每天恐怕要花两三个小时在餐桌上，目不转情．心无旁鹜地努力进食。
餐馆老板体型庞大，却练就了一身绝技，能够在桌与桌间穿梭往来。今天是特别日子，他身穿橄榄ฒ天鹅绒上装，打着蝴蝶结，山羊胡子用发腊梳理得油光可鉴，宣读菜单时胡尖抖动不已：肥鹅肝，奶油龙虾，脆ะ饼牛肉，徽榄ฒ油沙拉，精选乳酪，还有各式各样的入口即化、美不胜收的甜点。他像是在每张餐桌前表演美食咏叹调，不时亲吻自己的指尖，我想，他的嘴唇怕都要磨出泡来了。
饭前开胃酒在相互祝福声中一饮而尽，餐桌上一片祥和、宁静，大家全神贯注地瞅着新า端上来的美味。
我和妻边吃边想，前些年的新า春，我们都是怎么过的：通常是在英国，密云压顶、阴狸竟日。哪能ม想象同一时季的这里，却是阳光普照、天色蔚蓝？而据本地人说，一月的天气经常如此。毕竟，这儿是毕加索ิ画笔下的普罗旺斯。
过去，我们也经常以观光客的身分，来这里享受两ä．三周温馨明朗的阳光。可惜一年才一次假期呀。假期结束，就得回去，我们总是极不甘愿，顶着晒脱了皮的鼻头向自己发誓：总有一天，要定居于这里。在英国漫长灰暗的冬日、雾气迷演的夏季，我们不时谈论，怀着无限向往，瞧着乡下农场和葡萄园的图片，梦想早晨在斜身入窗的阳光中ณ醒来。
现在，连自己้也不敢相信，梦已๐成真。我们在普罗旺斯ั买了一座房子，勤学法文，向过去的一切说再见，把两条狗运来，在这里侨居，做起外国人来了。
阳光下的石屋
事情发生得很快——可说是一时冲动——原因是那座房子。我们在下午的斜ฒ阳下看见它，当天晚餐时分，我们的心灵已经提前入住了。
石头房子位于乡村道路的上方แ，介于两ä座中世纪山村之间。门前一条土径樱桃树林与葡萄园。这是一间农舍，用本地所产的石头材料建造，两ä百年的沧桑风雨，日晒寒操把它染成似灰似黄的颜色。18世纪初建时，只有一间卧房；随着人畜的增加，向四面扩建，蔓延开来。终于变成三层楼ä高的不规则ท形状。然而每一部ຖ分都十分结实，连从酒窖盘旋而上顶ะ楼ä的阶梯都是整片整片的石板铺成。墙壁大约有一公尺厚，据说是为了防风——此地的西北季风。他们说，这风能ม吹掉猴子的耳朵。屋后是有围篱的小小院落，院落的尽头是一座白石砌成的游泳池。屋前屋后总共有三口井、几棵树荫庇地的大树、一丛一丛的迷迭香，还有一棵巨大的老杏树。在午后阳光的掩映下，半开半闭的木制ๆ百叶窗像是昏昏欲睡的眼睑，这房子有不可抗拒的魁力。
石屋暂时还没有受到เ改建热操的骚扰。法国人有一个弱点：只要建筑法规许可，他们就四处盖别墅，尤其是在风景优美未经文明污染的乡间；有时法规不允许他们也照ั盖不误。
老市集艾普（aທpt）附近就有这种急就章式的水泥盒子，水泥的颜色是奇特的铅粉色，不管季节怎么เ变换它都是铅粉色的。法国乡间未经政府特别保护的地区，很少不遭此劫。我们这座房子正有妙不可言之处；它在国家公园区内，而国家公园是法国人的圣地，严禁乱ກ建。
紧邻屋后，卢贝隆山拔地而起，最高处10่00公尺有余，由á西至东婉蜒64公里。杉、松、橡树密覆其上，四季常绿。浓荫之下，岩石之ใ间，野花。跨香草，叫不上名称的草类遍地葱葱茏茏。天清气朗之时，从山顶眺望，北边是下阿尔卑斯山（bຘasses－alps），南面是地中ณ海ร。一年里一大半的时间，在山区散步不达八九个小时，可能都见不到เ一辆车甚至一个人。这等于后院扩充了9๗8，80่0公顷自然公园，谁能ม说这里不是狗儿的天堂，隐居者的天然屏障。
我们发现，在乡间，邻๑居的意义远非城市。住在伦敦或纽约的公寓里，你可能经年不与相隔不过15๓公分，生活在墙壁另一边的人搭汕。可是在乡下，最近的邻居也许离你几百公尺，却是你生活的一部ຖ分；而你，也是他生活的一部分。
如果你刚好是外国人，在当地人眼中有点儿怪异，他们对你的兴趣就更高了。如果你家的近邻๑若又是一块与邻人唇齿相依的农地，你很快便会明白，你的一切态度和决定，都直接影响另一个家庭的生计。
卖房子给我们的那对夫妻，介绍我们认识新邻๑居，共进一顿长达五个ฐ小时的晚餐。大家都充满善意，只可惜他们说的话我们一点也听不懂ฦ。当然，说的是法文，但不是我们在课本上学、跟着录音带念的法文。是一种含混、高亢的乡音，从喉咙深处发出，通过鼻腔时升高，加上浓重的卷舌音，把音节都粘在一起了。本来用正常的说话速度，并且不外加装饰音的话，倒也不成问”题，偏偏他们像机关枪发射子弹一般，还要在句尾多添一个母音，以至于“要不要再来一点儿面包”这样一个初级法文第一课就教的句子，我们竟然听得一头雾水。
幸好，邻๑居们究竟说了些什么เ虽然是一团谜，他们的乐天和善良却显而易见。像安莉这位皮肤黝黑的漂亮女子，脸上总挂着笑容，说话如短跑选手，以最快的速度奔赴句尾。她的丈夫福斯坦个ฐ头很大，人却温和，举ะ止从容，言语略略舒缓。他在此山谷生长、生活，也准备终老于此。他的父亲安德烈老爹住在他隔壁，8๖0่岁那年还猎得一头野猪，现在则已๐经告老封刀，只骑着脚踏车在山里转转。每周两次，安德烈老爹会踩着自行车到村里采办点杂货，顺便交换交换情报。
这家人似乎很奋发向上。
他们对我们特别关注，不只因为ฦ是邻居，还因为ฦ也许可以合伙。这一点，我们透过浓浓的烟草味和更浓的乡音，总算弄明白了。
原来我们连房子一起买下的六亩地，种满了葡萄。以前，都是依照传统的租佃法，地主ว出资金买新า品种葡萄藤和肥料é，佃农负责耕作。采收之后，佃农拿利ำ润”的2๐／3，地主得1／3。如今土地转手，契约要重订，福斯坦所说的就是这个ฐ。大家都知道，很多人在卢日隆山区买房地产，是当作别墅，度假或招待朋友；本来很好的农地，便成了精巧ู的花园，甚至有人挖掉葡萄藤，改建网球场——这在当地农民看来简直是亵读神明的事。
网球场！福斯ั坦不敢置信地耸耸肩膀，眉毛也以一致的角度挑高，思索着以珍贵的串ธ串葡萄换取在炎阳下追逐一粒皮球的乐่趣这种奇怪的想法。
他不用担心。我们爱葡萄藤，爱看它们以规律的姿态随山壁伸展，爱看它们由春天的鲜绿变成夏天的深绿再变成秋天的黄与红，爱在剪枝的季节看燃烧枯枝的蓝烟，爱在冬天看剪后的藤几立在空旷的土地上——它们本就该在那儿，网球场和景观花园本不该有（就这点而言，我们的游泳池也不该有，可是至少它没有夺取葡萄藤的空间）。
再说，葡萄可以酿酒。我们出租土地，可以收取现金，也可以换算成酒。不好不坏的年份，我们可以分到将近10่0่0่公升好滋味的红葡萄酒和香摈。因此我们用那不怎么灵光的法语坚定地告诉福斯坦，我们很愿意续约。
微笑在他脸上荡漾开来，知道彼此会处得非常好。说不定有一天，我们真的能听得懂对方แ的话呢。
普罗旺斯的季风岁月
喜满餐厅的老板送我们出来，站在店门口对我们道新า年好。我们站在狭窄的街道上，全身闪耀着阳光。
“不坏吧，啊！”他穿着一件本村自制的天鹅绒衣服，萨德侯爵（marquisdesaທde）城堡的废墟从他身后的山上俯视着他，更高处是湛蓝湛蓝的天空。他把手那ว么随便一挥，像在介绍自家庭院的一角：“能ม住在普罗旺斯真是福气。”
确实，我们想，一点没错。如果冬天就是这样，我们从英国带来的那些严å冬行李，那些靴子、大衣和厚毛衣，都不需要了。我们开车回家，暖和和的，肚子里装满了刚吃下去的美味，盘算着什么时候可以下水游今年第一次泳。想到那些可怜的英国家伙正忍受寒冬的煎熬，不禁窃窃自喜起来。
其时，在千里之外的北方，西伯利亚来的寒风正加速进行最后一段旅程。我们听说过西北风劈开电线杆，甚至把老太太吹到水沟里去的事。当它犹如厉鬼一般挟．呼啸之ใ声穿门过户，人畜皆为之惊恐时，能ม导致家庭失和。工作无心、牙疼头痛——总之凡是不能怪罪政府的问题，普罗旺斯人都以一种被虐待狂似的语气，骄傲地说是冬季狂风造成的。
高卢人（法国）爱说笑。我们暗想，他们若领教过英伦海峡那头的强风和几乎ๆ像鞭子打在脸上的雨，就不会这么เ自夸自擂了。他们描述季风的可怕时，我们假装害怕，其实心里偷笑。
当这年第一场季风咆哮直下隆河河谷时，我们全无准备。风灌入我们新า宅的西翼，掀起屋瓦，抛进游泳池。一扇没锁好的窗子也被吹掉。气温在2๐4小时内骤降20c；先降到เ零度，然后零下6c。马赛气象局测到风速达每小时180公里。老婆大人不得不穿着大衣做饭，我则戴着手套打字。我们不再谈游泳的事，倒开始考虑要不要装中央系统暖气。一天早晨，传来像是树枝折断的僻啪声。水管受不了水冻结为冰而带来的压力，一根接一根地爆裂了。爆裂的水管塞满冰块，膨胀地悬在墙上，曼尼古西先生用他水电工的专业眼光，仔细研究。
“啊呀呀，”他说：“啊呀呀。”他转向小学徒：“你看看这是怎么回事，孩子。管没包隔温材料é。这种管子，在坎城、在尼斯，都还可以，可是这儿…”
他的舌头弹出不赞同的一响，一根手指在学徒的鼻子前左ุ右摇晃了一下，强调地中ณ海ร岸的暖冬和此地的严寒可不一样，还把头上戴的羊毛软帽拉下来盖住耳朵。这人短小结实，照他自己说的，天生是做水电工ื的料，因为他可以挤进很小的空间。在等候学徒准备乙๗炔焊枪之时，曼尼古西先生对我们发表了第一场演讲。以后这一年里，他又陆续发表多场，而我听讲的兴趣也愈来愈大。今天他讲的主题是：从地球物理学分析普罗旺斯的冬天为什么เ一年比一年冷。
连续三年的冬天，比以往任何一年都寒冷，颇有年轮的橄榄树都冻死了。普罗旺斯流传一句话，说只要太阳一不露脸，不幸就要降临。这是为什么？曼尼古西克先生给我两ä秒钟思考这个问题。接着演讲正式开始。他时不时用手指在我面前摇晃，确定我专注聆听。
他说，西伯利ำ亚刮来的风，速度显然加快了，抵达普罗旺斯ั所需的时间也就比以前短，中ณ间来不及变暖。至于风速加快的原因？他颇็具戏剧效果地停顿ู了一下说：是地壳的结构改变了，就这么เ回事。从西伯利亚到本村之间。有些地方แ变得平坦了，风直往南吹。这话可是有根有据的。可惜第二讲（有关地壳何故变平坦部分）被又一声水管爆裂ฐ声打断，课程暂停，先进行吹氧焊接艺术工作。
沉睡的山谷
天气对普罗旺斯居民有明显而迅速的影响。他们期望每天都是晴天。否则ท，便怏怏不乐่。雨对他们简直是一种冒犯。下雨天他们在咖啡馆里摇头叹气，忧虑不安地仰望蓝天，仿佛蝗虫将随雨落下填满人行道上的泥坑似的。如果除了下雨之外，还要糟糕地降到冰点以下，效果就更惊人，几乎ๆ所有的人都足不出户。
寒意徐徐挺进一月，镇上和村里逐渐寂静无声。原本一贯拥挤嘈杂的每周集市，只剩ທ下少数勇敢的摊主守着，为了生活甘冒冻伤之ใ险，在寒风里跺着脚，不时啜一口酒。顾ุ客则来去匆匆，买了就跑，连找回的零钱也顾不得数。酒吧门窗紧ู闭，在闷死人的房间里做生意。马路上游手好闲的人一个也没有。
山谷冬眠了。我想念每天像时钟็般传来的声音；清晨，福斯坦家的公鸡报晓；中午，农夫驾着雪铁龙小货车回家吃午饭，车子疯狂叫嚣，仿佛车上每一颗螺丝钉、每一个零件都想要脱离铁皮逃去似的；午后，猎人巡ำ狩对面山坡，忽见猎物，乱弹齐发；还有远处树林里电锯发出的悲吟，以及农场内群狗每逢黄昏和黎明唱出的情歌。
现在只有沉默。山谷里好多个小时万籁俱寂，我们不禁好奇起来；大家都在做些什么呀？
福斯坦，我们知道，像个杀手般在巡ำ七邻近农场，遇见野兔、野鸭、野猪、野鹅什么的，就一刀割断它们的喉咙，好做成腌肉之ใ类的。对于这位心地慈悲，把狗都宠坏了的人来说，这副业似乎不合本性。但他显然技术高超、动作敏捷、而且像每一个ฐ道地的乡下人一样，绝不手软心慈。我们也许会把兔子当成宠物，或对一只鹅产生感情，因为我们来自，在超级市场买东西，肉类都是在很远的屠宰场处理好了的。包装好的猪肉块看起来干净又抽象，与温热肮脏ู的活猪毫不相关。可是在乡下，死亡与晚餐之间的关连那样直接冷酷。以后有很多次，我们不得不感谢福斯ั坦在冬季兼营的这项副业。
其他人又在做什么呢？大地冻结，剪过枝的葡萄藤进入休眠，打猎也嫌太冷。他们都去别处度假了吗？不，绝对不会。他们可不是冬天去滑雪或驾船出地中海的那ว种乡绅。以前我们一月间来，看到เ他们假日就是待在家里，吃很多好东西，再好好睡个午觉，等待漫漫冬日过去。以前我们一直不懂ฦ，为ฦ什么เ这里那么เ多人生日是在九月或十月，忽然一个ฐ无可辩驳的答案闪现脑แ海：他们都忙着在家里制造孩子呢。普罗旺斯人做什么都依节令，每年的头两ä个月想必是的吧。我们从不敢问。
寒冷的一天别具情趣。地面空旷宁静，空气清爽干燥，有一种普罗旺斯ั冬天特有的气息，随风忽隐忽显。在山间散步，我常能在看见一座屋舍之ใ前，先嗅到它的气味——是烟囱飘出的柴火味，一种生活中最原始、最朴素า的气味，却是城市人久违了的。受限于消防法规和室内设计师的安排，都市里的壁炉不是被堵死就是变成特意留แ下的建筑景观。普罗旺斯ั人用壁炉来烧烤、围聚。取暖、感受幸福。炉火在清晨生起，终日添柴，用的是卢布隆山区采来的橡树枝或是凡图（ventoux）丘陵地所产的山毛械。
薄暮时分在狗儿簇拥下回家，我总爱站在山上俯瞰山谷，看农舍屋顶弯曲如丝带的缕缕白烟。这景象让我想到เ温暖的厨房和汁浓味厚的肉汤，而饥肠辘辘起来。
普罗旺斯的佳肴美点产在夏季：各种瓜类、桃子和芦笋、长笋瓜、茄子、胡椒、蕃茄、蒜泥蛋黄酱、蒸鱼、橄揽沙拉、鹈鱼、鲔ຄ鱼、莴苣马铃薯片拌白煮蛋，还有新า鲜ຒ羊乳酪。这些都是我们在英国餐馆里，盯着菜单上仅有的几样选择时，可想而不可及的回忆。
我们从没想到เ，普罗旺斯冬季的食物如此丰富，美味可口。
美丽的漫长晚宴
冬天的菜肴是乡下食物，结实、长力气、能保暖，让你精精地上床。冬天的菜不好看。也许时髦餐馆里用漂亮盘子装的、份量很精美的菜好看，可是天寒地冻的晚上，季风凛烈刺骨，谁愿意出去呀？有天晚上邻๑居请我们过去吃饭，短短一段路程，我们以赛跑的速度冲过去。
进了人家屋门，壁炉散发的热气立刻雾蒙了我的眼镜。我看见大餐桌上铺着桌布，安放了十个座位；亲戚朋友都观望着我们的到来。电视机在屋子的一角碟碟不休，收音机从厨房里竞相响彻。客人到后，主人把成群的猫狗嘘เ出门外，一转身，它们又随同下一位客人悄悄进屋了。主人家端了一盘饮料来，给男人喝茴香酒，女人喝甜葡萄酒。满屋子的人都在抱怨天气。有人问，英国有这么冷吗？我回答：只有夏天才会。他们一定没听懂ฦ，以为ฦ我说的是真的。过了一会儿才有人笑出声来，解了我的围。座位的安排又引发了好一阵争执——我也弄不清他们是争着要坐在我们旁边还是离我们愈远愈好。我们先坐下了。
这是我们永远难于忘怀的一顿ู饭，或许应该说是好几顿饭；因为其丰ถ盛漫长是我们从未经历过的。第一道菜是自制比萨饼——不是一块，而是三块，上面分别ี铺满鱼酱、蘑菇和乳酪，每个ฐ人都有义务各吃一块。餐桌中ณ央摆了一大篮面包，撕下面包来把盘子擦干净，下一道菜跟着上了：兔子馅饼、野猪肉馅饼。又上了一道菜，以猪肉做底，上铺水果布丁；一碟香肠切片，点缀着胡椒粒；一种甜味小洋葱，蘸新鲜ຒ蕃茄酱吃。盘子再次擦干净，鸭子端上来了：鸭肉切成长条形，成扇状排列，浇着油亮的酱汁——这种新式菜肴，是别处见不到เ的。我们吃了整块胸肉，整条鸭腿，蘸着浓黑的肉汁，配上野菌子。
好不容易吃完，我们往后一靠。却近乎惊慌地看见主人又收拾净了桌子，一只巨大的烘盘端上桌来；女主人精心特制的红酒洋葱烧兔肉，料é酒是特选最醇最厚的佳酿。我们小心翼翼地要求分一小块便好，主ว人满面笑容，并不理会，我们只好吃了。我们吃了油炸土司拌蔬菜沙拉，吃了胖大的羊奶乳酪面包，吃了主ว人家女儿做的杏仁奶油蛋糕。那天晚上，我们是为英国而吃。
随咖啡一起上的，还有几瓶本地自产的“助消เ化酒”我很愿意喝，只是肚子里实在一点空隙也没有了。然而主人的盛情又不容推辞。他一定要我尝一种调合酒，是根据1้1世纪下阿尔卑斯ั山区僧侣的配方制ๆ成。倒酒时，主人要我闭上眼睛；再睁开，只见一杯浓稠的黄色液体放在面前。我绝望地环顾ุ全桌，每个ฐ人都望着我，既不可能ม偷偷喂给狗儿，也没办法顺着裤腿流进鞋子里去，我只好一手紧抓桌缘以防不支倒地，一手持杯，闭着眼睛往喉咙里灌。
没有东西出来。原本以为ฦ会使我麻本不仁，至少舌头也会烫伤；喝下的却只是空气。这是一只魔术杯，而我竟是成年以来第一次因为ฦ少喝一杯酒而深感宽慰。旁观的人们笑声停歇之ใ后，真正的劝酒再次构成威แ胁，好在猫咪救了我们；它窝在一个ฐ大衣柜上面，为了追赶一只飞蛾，它从柜顶ะ一跃而下，跳在餐桌上咖啡杯和酒瓶之间。这显然是起身告辞的适当时机。