"布鲁克任总指挥，我任军需官，其他各位男ç士任参谋官，而你们，女士们，则是陪同。这个ฐ帐篷专为你们而搭，那棵橡树是你们的客厅，第二棵是餐室，第三棵是营地厨房。好了，天未热我们先玩个ฐ游戏，然后再来做饭。"弗兰克、贝思、艾美和格莱丝坐下观看其他八人玩游戏。
"劳里，我想你帮我个ฐ忙，愿意吗？"梅格说。她刚跳一会便气喘吁吁地停下来，也不解释，劳里便站在一边替她扇扇子。
"那ว小伙子真像希腊神话中的独眼巨人，你说呢？"艾美说。这时劳里正骑马得得而行，经过时还把马鞭一扬。
反正是顺路，你知道。再者，他们说还下着雨呢。"ิ事情就这样定下来了；乔把梅格的灾难告诉他，感激不尽地接受了他的好意，又跑上去把其他人带下来。罕娜跟猫一样痛恨下雨，所以顺ิ顺ิ当当上了车。她们乘着豪华的封闭式四轮马车驶回家，觉得极为高雅，内心十分得意。劳里坐到车夫座位上，腾出位置让梅格把脚架起来，姐妹俩毫无顾ุ忌地谈论刚ธ才的晚会。
大家一时无言。一会梅格换了个声调说："你们知道妈妈为什么เ建议今年圣诞节不派礼物吗？因为寒冷的冬天就要来了，而我们的男人在军营里受苦受难，我们不应该花钱寻乐。
"ิ因为如果你看重金钱，就绝不会去嫁一个ฐ穷人，"乔๒说。
劳里赶紧示意她说话小心，她却不悦地对他皱皱眉头。
"ิ我不会'去嫁'什么人，"梅格说罢昂然而去。乔๒和劳里跟在后面，一面笑一面窃窃私语，还向河中投掷石头。"表现得就像一对小孩子，"梅格心里这样说，不过如果不是穿着最漂亮的衣服，她可能也忍不住和他们一起闹了。
此后的一段日子里，乔行为古怪，令姐妹们个ฐ个摸不着蛊头脑。但逢邮ุ递员一按门铃，她便冲到门前，每当见到布鲁克先生，她就粗声粗气，常常坐在一边愁眉苦脸地望着梅格，一会跳起来摇摇她，然后又莫明其妙地亲她一下；劳里和她常常互相打暗号，并谈论什么"展翼鹰"。姐妹们终于断言这对人物全都失了魂儿。在乔๒从窗子跳出去后的第二个星期六，梅格坐在窗边做针线活，看到劳里满园子追逐乔๒，最后在艾美的花荫下把乔๒捉住了，不免心生反感。她看不到两ä人在里头干什么，只听到一阵尖笑声，随后听到一阵咕咕哝哝的低语声和一声响亮的拍击报纸声。
"我们真拿这姑娘没办法，她就是不肯像个ฐ淑女一样文文静静。"梅格一面不悦地望着两ä人赛跑，一面叹息。
"ิ我倒希望她不肯；她现在这样多风趣可爱，"ิ贝思说。看到乔与别人而不是和自己้分享秘密，她心里有点不受用，但却绝不表露出来。
"她这样令人十分难堪，但我们从来都不能使她规矩下来，"ิ艾美接着说。她坐在那里为ฦ自己制一些新饰边，一头鬈漂漂亮亮地扎成两ä股，十分好看，令她自觉优雅无比，仪态万千。
几分钟后乔冲进来，一头躺在沙上，假装看报。
"你看到什么เ有趣的文章吗？"梅格屈尊问道。
"一则故事而已；并非什么เ大作，我想，"ิ乔答，小心翼翼地不让大家看到报纸的名字。
"你最好把它读出来；这样我们大家高兴，你也不至于胡闹，"艾美用一副大人的腔调说。
"故事是什么题目？"贝思问，一面奇怪乔为什么把脸藏蛊在报纸后面。
"《画家争雄》。"ิ
"挺好听的；念出来吧，"梅格说。
乔๒重重地咳了一下，吸了一口长气，开始很快地往下念。
故事优美浪漫，而且不乏็哀婉动人之处，因为到最后大多数角色都死掉了。姐妹们听得津津有味。
"ิ我喜欢有关漂亮图画的那一节，"ิ乔๒停下来时艾美满意地说。
"我更喜欢爱情那ว一节。维奥拉和安吉洛是我最喜欢的两个名字，你们说怪不怪？"梅格擦着眼睛说，因为ฦ"爱情那ว一节"十分凄婉。
"ิ谁写的？"ิ贝思问。她瞥见了乔๒的脸色。
读报人突然坐起来，扔开报纸，露出一张涨得通红的脸孔，尽力控制ๆ着兴奋的心情，强作严肃地高声回答："ิ你姐姐。"ิ"你！"ิ梅格叫道，手里的活计掉了下来。
"这太好了，"ิ艾美评论道。
"我早就知道会有今天！我早ຉ就知道会有今天！噢，我的乔，我是多么เ骄傲！"贝思跑上去紧紧拥抱姐姐，为这一辉煌ä成就欢呼雀跃。
哦，姐妹们的兴奋真是难以言状！梅格怎么เ也不相信这是真的，直到看到"约瑟芬·马奇小姐"ิ白纸黑字印在报上时，这才信了；艾美彬彬有礼ึ地对艺术性章节批评一番，又一些写续集的线索，可惜故事不能ม再续，因为ฦ男女主ว角都死掉了；贝思兴奋不已，高兴得又唱又跳；罕娜进来看到"乔的东西"ิ时惊愕得大喊大叫；马奇太太知道后更是倍感自蛊豪；乔笑得流出了眼泪，宣布自己已出足了风头，就是死也是值得的了；报纸从大家手上传来传去，这份"展翼鹰"就像真正的雄鹰一样在马奇家上空振翅高飞！
"跟我们说说吧，什么时候来的？"ิ"ิ得了多少稿费？""爸爸会怎么เ说？劳里一定会很开心吧？"全家人簇拥着乔一口气paທr叫道。每逢家里有一点什么เ芝麻大的喜事，这些痴情的人都要兴高采烈地庆祝一番。
"别叽叽喳喳了，姑娘们，听我把事情从头道来，"为ฦ自己的《画家争雄》倍感得意的乔说，怀疑伯尼小姐对她的《埃维莉娜》是不是感到更光荣一些。她告诉大家自己如何把两篇故事送出，然后又说："当我去询问结果时，编辑说两其他都喜欢，但处女作没有稿酬，他们只把作者的名字登在报上，并对故事进行评论。这是一种很好的锻炼，编辑说，处女作作者的水平提高后，谁都愿意付钱。所以我把两篇故事都交由他表。今天我收到了这一篇，劳里撞见了，一定要看看，我便让他看了；他说写得好，我准备再写一些，他去弄妥下次的稿酬。我真高兴死了，因为ฦ不久ื后我便能ม够养活自己并帮助各位姐妹。"乔喘了一口气，把头藏在报纸里头，情不自禁地洒下几滴泪珠，把自己的小故事滴湿了；自食其力、赢得所爱的人的称赞是她心头最大的愿望，今天的成功似乎ๆ是迈向幸福终点的第一步。
--本章结束
第十五章一封电报
"一年之ใ中就数十一月最讨厌了，"这天下午天气阴沉沉的，梅格站在窗边，看着外面花木萧条的园子说道。
"怪不得我在这个ฐ月出生，"乔๒郁郁不乐่地说，全没注意到เ自己鼻子上沾了墨渍。
"如果这会儿有喜事临门，我们就会觉得这是个好月份了，"贝思说。她对所有事情都持乐观态度，即使对十一月。
"也许吧，但这个家从来都没有什么เ喜事，"ิ心情欠佳的梅格说，"我们日复一日辛苦操劳，但却没有丝毫变化，生活还是枯燥乏味，这不等于活受罪嘛。""ิ啊呀，我们真是牢骚满腹！"乔叫道，"ิ我倒不怎么奇怪，可怜的人儿，因为你看到เ别ี的姑娘们风光快乐，自己้却长年累月辛辛苦苦地干啊干埃噢，我但愿能为你安排命运，就像我为自己笔下的女主人公所做的那ว样！你天生丽质，更兼心地善良，我要安排某个有钱的亲戚出人意料地给你留下一笔财产；于是你成了女继承人，出人头地，对曾经小看你的人不屑一顾，飘洋出国，最后成了高雅的贵夫人衣锦还乡。"ิ"这种事情，今天是不会再有的了。男人得工ื作，女人得嫁人，这样才能有钱。这个世界ศ好不公平，"梅格苦涩地说。
蛊"ิ我和乔๒要为你们大家赚钱；等上十年吧，我们赚不到钱才怪呢，"艾美说。她坐在一角做泥饼--ๅ罕娜这样称呼她那ว些小鸟、水果、脸谱等陶土制的小模型。
"不能等了，再说我对你们的笔墨和泥土也没什么信心，虽然我很感激你们的美意。"梅格叹了一声，又把头转向寒霜满布的园子。乔咕哝着垂头丧气地把双肘支在桌子上，艾美却激动地继续争吵，这时坐在另一面窗边的贝思微笑说："两ä桩喜事马上就要临门了：妈咪正从街上走过来；劳里大步穿过园子，好像有好消息要宣布。"两人双双走进来，马奇太太习惯地问道："爸爸有信来吗，姑娘们？"ิ劳里则ท邀她们："你们有谁愿意出去驾车兜风吗？我做数学做得头昏脑涨，想出去兜一圈清醒一下。天气沉闷，不过空气还不坏，我准备接布鲁克回家，所以即使车子外头乏็味，里头也是热闹的。来吧，乔๒，你和贝思都来，好吗？""我们当然来。""ิ你的心意我领了，但我没空。"梅格赶快拿出篮子，因为她和母亲商定，最好，至少对她来说，不要经常和这位年轻绅士驾车外出。
"我们三个马上就准备好，"ิ艾美叫道，一面跑去洗手。
"我能帮你捎带点什么吗，太太？"劳里在马奇太太椅边俯下身来，用充满感情的神气和声调问道。他跟她说话向来都是这样。
"不用了，谢谢你。不过，请你到邮局看看，亲爱的孩子。
今天应该有信来，但邮递员却没来。爸爸的信是雷打不动的，蛊恐怕是在路上给耽搁了。"ิ一阵尖锐的铃声打断了她的话，不一会，罕娜手持一封信走进来。
"一封讨厌的什么เ电报，太太。"她小心翼翼地把电报递过来，仿佛担心它会轰然爆炸并造成伤害。
听到เ"电å报"ิ二字，马奇太太把它一把夺过来，看了里头两ä行字，便一头倒在椅子上，脸如白纸，仿佛这片小小的纸头似利箭穿心。劳里赶紧ู冲下楼去拿水，梅格和罕娜则扶着她，乔颤抖着声音念道--马奇太太：你丈夫病重。来。
华盛顿布兰克医院
s．黑尔
大家气平静息地听着，房间一片死寂，外面也奇怪地变得昏昏惨惨，世界好像突然变了个ฐ模样，姐妹们围着母亲，只觉得仿佛所有的幸福和她们的生活支柱都要被夺走了。马奇太太旋即恢复了神态，她把电报看了一遍，伸出手臂扶着几个女儿，用一种令她们永远也不会忘记的声调说："我这就动身，但也可能太迟了。哦，孩子们，孩子们，帮我承受这一切吧！"有好一会儿房间里只听到一片啜齐声，夹杂着断ษ断ษ续续的安慰声和轻柔的宽解声。大家呜呜咽咽，话不成语。可怜的罕娜先恢复了常态，不知不觉地为ฦ大家树立了榜样，因蛊为，对于她来说，工作就是解除痛苦的灵丹ล妙药。
"上帝保佑好人！我不想流眼泪浪ฐ费时间，赶紧收拾行李吧，太太，"ิ她由衷地说道，一面用围裙擦擦脸，用粗糙的手紧紧ู地握了握女主人的手，转身离去，用一个顶三的劲头干起活来。
"她说得对，现在没时间流眼泪。镇静，姑娘们，让我想想。"可怜的姑娘们努力镇定下来，母亲坐起来，脸色苍白而平静。她强忍着悲痛，思量该怎么เ办。
"劳里在哪儿？"定下神后，她决定了先要做的几件事，随即问道。
"在这里，太太。噢，让我干点什么吧！"ิ小伙子赶忙从隔壁房间走出来叫道。他刚才觉得她们的悲哀异常神圣，即使是他友好的眼睛也不能亵渎，于是悄悄退下。
"封电报，说我马上就来。明天一早有一趟车开出，我就搭这趟车。""还有什么吩咐吗？马匹已经备好；我无论上哪儿、干什么เ都行。"ิ看样子他已经准备好飞到天涯海角。
"ิ送张便条给马奇婶婶。乔，把笔和纸给我。"乔从刚刚抄好的稿子里撕下一章空白稿纸，把桌子拉到母亲面前。她很清楚必须筹借一笔钱才能应付这次遥远而悲伤的旅๓行，她真想不惜牺牲一切，为ฦ父亲多筹集哪怕是小小的一笔钱。
"去吧，亲爱的，不过别ี把车驾得太快摔坏了自己；这没蛊有必要。"ิ马奇太太的警告显然被扔到了九霄云外。五分钟后，劳里驾着自己的骏马，拼了命似地从窗边狂奔而过。
"ิ乔，赶快到寓所告诉金斯夫人我不能来了。顺路把这些东西买来。我把它们写下来，它们会派上用场的，我得做好护理的准备，医院的商店不一定好。贝思，去向劳伦斯ั先生要两ä瓶陈年葡萄酒：为父亲我可以放下面子向人乞求，他应该得到最好的东西。艾美，告诉罕娜把黑色行李箱拿下来；梅格，你来帮我找找要用的东西，我脑子乱ກ极了。"既要写字动脑筋，又要号施令，这样大可以使这可怜的女士头脑昏乱，梅格便请她在自己的房间里静静小坐一会，让她们来干。众人分头散去，就像随风而去的树叶；那封电报犹如一纸恶符，一下子便把宁静温馨的家庭拆散。
劳伦斯先生随贝思匆匆而来，好心的老人给病人带来了他能想到的各种慰问品，并友好地承诺在马奇太太离家期间照顾姑娘们，这使马奇太太倍感欣慰。他更主ว动施以援手，各项ำ帮助，小至自己的晨衣，大至亲自当护驾，等等。当护驾是不可能的了，因为马奇太太不愿让老人长途跋涉。不过，当她听到他这样说时脸上流露出一丝宽慰的神情，因为ฦ她忧心如焚确实不适宜孤身上路。老人看到她的神情，浓眉一皱，擦擦双手，突然抬脚๐就走，口里说这就回来。大家忙乱之ใ中便把他给忘了。不料当梅格一手拿着一对橡皮套鞋，一手拿着一杯茶跑出门口时，却突然碰到了布鲁克先生。
"听到เ这个ฐ消息我万分难过，马奇小姐，"他说，声调亲切轻柔。心乱如麻的梅格觉得这声音十分动听。"我来请求当蛊你妈妈的护驾。劳伦斯先生交代我在华盛顿办点事，能ม在那边为她效劳将是我一大乐事。"ิ橡皮套鞋落到了地上，茶也差一点就溢了出来，梅格伸出手，脸上充满感激之情，布鲁克先生见状恨不能以身相报，更别说付出一点时间来照顾ุ马奇太太了。