第七章艾美的耻辱谷
"我总是提早走--ๅ真的，不骗你！请让我送你们回家。
这句令人愉快的话使炉火映照下的四张年轻的脸庞明亮起来。"我们没有父亲，很长一段时间都将没有，"乔伤心地说。听到เ这句话，大家的脸又暗淡下去。她虽没说"ิ可能永远没有"，但每个人心里都把这句话悄悄说了一遍，同时想起远在战场的父亲。
他们敏捷而优雅地迈开舞步，由于在家里练习过，这对活泼的年轻人配合得相当默契，给舞场平添了快乐่的气氛。他们欢快地旋๙转起舞，觉得经历了这次小口角之后，彼此更加接近了。
"劳里，我想你帮我个ฐ忙，愿意吗？"梅格说。她刚跳一会便气喘吁吁地停下来，也不解释，劳里便站在一边替她扇扇子。
"那还用说！"劳里欣然回答。
"回到家里千万不要告诉她们我今天晚上的打扮。她们不会明白这个ฐ玩笑，妈妈听到เ会担心的。""ิ那ว你为什么เ这样做？"劳里的眼睛显然是在这样问。梅格急得又说--"我会亲自把一切告诉她们，向妈妈'坦白'我有多傻。
但我宁愿自己来说；你别说，行吗？"
"我向你保证我不会说，只是她们问我时该怎样回答？"ิ"就说我看上去挺好，玩得很开心。""第一项我会全心全意地说的，只是第二项ำ怎么说？你看上去并不像玩得开心，不是吗？"劳里盯着她，那种神情促使她悄声说道-ๅ-"是，刚才是不开心。不要以为我那ว么讨厌。我只是想开个小玩笑，但我现这种玩笑毫无益处，我已经开始厌倦了。"ิ"内德·莫法特走过来了，他想干什么？"ิ劳里边说边皱起黑色的眉头，仿佛并不欢迎这位年轻主ว人的到来。
"他认下了三场舞，我想他是来找舞伴的。烦死人！"梅格说完摆出一副倦怠的神情，把劳里也逗乐่了。
他一直到晚饭时候才再跟她说上话，当时她正跟内德和他的朋友费希尔一起喝香槟。劳里觉得那两人表现得"十足一对傻瓜"，他觉得自己有权像兄弟一样监护马奇姐妹，必要时站出来保护她们。
"ิ如果你喝多了，明天就会头痛得厉害。我可不这样做。
梅格，你妈妈不喜欢这样，你知道，"他在她椅边俯下身来低声说道，此时内德正转身把她的杯子重新斟ต满，费希尔则弯腰捡起她的扇子。
"今天晚上我不是梅格，而是个轻狂的'洋娃ใ娃'。明天我就会收拾起这副'ู轻浮ด炫耀'ู的嘴脸，重新做个ฐ好女孩子，"她佯笑一声答道。
"那么，但愿明天已经到来，"劳里咕哝着，怏怏走开了。
看到她变成这副样子，他心里很不高兴。
梅格一边跳舞一边调情卖俏，嘀嘀咕咕地聊着傻笑着，就像别的姑娘们一样；晚饭后她跳华尔兹舞，由始至终跌跌撞撞，那条长裙子也差点把她的舞伴绊倒。劳里见到她这种轻蹦乱跳的模样心生反感，他一边看着，心里想好了一番忠告，但却没有机会告诉她，因为梅格总是躲着他，一直到他过去道晚安为止。
"ิ记住！"她说道，勉强笑笑，因为剧烈的头痛已๐经开始了。
"ิsilenceàlａ摸rt，"劳里回答，使劲挥挥手，转身离去。
这小小的一幕激了安妮的好奇心，但梅格累得不想再扯闲话，她走上床，觉得自己像参加了一场化装舞会，但却玩得并不开心。她第二天整天都昏昏沉沉，星期六就回家了。
两ä个星期的玩乐弄得她筋疲力尽，她自觉在那"繁华世界ศ"ิ已经呆得太久。
"安安静静，不用整天客套应酬，这才是令人愉快的日子。
家是个好地方，虽然它并不华丽ษ，"星期天晚上梅格跟母亲和乔坐在一起，悠然四顾，说道。
"你这样说我很高兴，亲爱的，我一直担心你经过这番阅历后会把家看得又穷又闷，"妈妈答道。她那天不时担心地望一眼女儿，因为ฦ孩子们脸上的任何变化都逃不过母亲的眼睛。
梅格快乐地跟大家讲了她的经历，并一再说她玩得十分痛快，但她的情绪似乎仍然有点不对劲。当两个小妹妹去睡觉之后，她坐在那里若有所思地呆呆盯着炉火，寡言少语，神情焦虑。时钟็敲过九下，乔也说要睡觉了，梅格突然离开坐椅，拿起贝思的跪凳，双肘靠在母亲的膝头上，勇敢地说道--"ิ妈咪，我想'ู坦白'。""我也料到了，是什么事，亲爱的？""要我走开吗？"ิ乔知趣地问道。
"当然不要。我什么เ事情瞒过你了？在两个小妹妹面前我没脸说出口，但我想把我在莫法特家干的那些好事向你们全抖出来。""说吧，"ิ马奇太太微笑着说，不过神情有点焦虑。
"我说过她们把我打扮一新า，但我没告诉你们她们给我涂脂抹粉，烫曲头，给我穿紧身裙，把我收拾得像个时髦人儿。劳里虽然嘴里没说，但我知道他心里也认为我不像话，有一个人甚至叫我是'洋娃ใ娃'。我知道这样很傻，但她们奉承我，说我是个美人呀什么的，我便任凭她们摆布了。""就这些吗？"ิ乔๒问，马奇太太则默默注视着美丽的女儿那张沮丧ç的脸孔，不忍心责备她干的那些傻事。
"不，我还喝香槟，乱蹦乱ກ跳，学人家调情卖俏，总之丑态百出，"梅格内疚地说。
"还有一些什么吧，我想。"ิ马奇太太抚摸着女儿嫩滑的脸颊。梅格突然涨红了脸，慢慢答道--"是的。这很无聊，但我想说出来，因为ฦ我痛恨人家这样猜测和议论我们和劳里之间的关系。"ิ接着她把在莫法特家听到的流言蜚语告诉她们。乔看到เ母亲一面听一面紧闭双唇，似乎十分气愤，居然有人把这种念头塞进梅格天真无邪的脑子里。
"哎呀，我第一次听到这样无耻的废话！"乔๒气愤地叫道，"你为ฦ什么不当场走出来说个明白？""我做不到，这太窘了。起初ม我是无意听到的，但后来我又怒又羞，倒没想起该走开了。""待我见到安妮·莫法特，你就知道我怎样解决这种荒唐
事！什么'早有计划ฐ'，什么对劳里好是因为他家有钱，以后会娶我们！如果我告诉他那ว些无聊东西是怎样谈论我们穷孩子的，他不叫起来才怪！"乔说着笑起来，似乎这种事情想深一层不过是个大笑话而已。
"ิ如果你告诉劳里，我决不原谅你！她不该说出去，对吗，妈妈？"梅格焦虑地说道。
"ิ对，千万不要再重复那种愚昧的闲话，并尽快把它们忘掉，"马奇太太严å肃地说，"我让你置身于那ว些我了解甚少的人们中ณ间，真是很不明智--ๅ我敢说，他们心肠不坏，但精于世故，缺乏教养，对年轻人满脑แ子粗俗念头。我对这次出访可能对你造成的伤害说不出有多么难过，梅格。"ิ"不要难过，我不会因此而受伤害的。我会把坏的全抛诸脑แ后，只记住好的，因为ฦ我确实也玩得很尽兴，很感谢您让我去。我不会因此而伤心，也不会不知足，妈妈。我知道自己้是个傻小姑娘，我会留在您身边，直到เ可以自己照顾自己。
不过，让人家夸赞心里真是美滋滋的。我还是忍不住要说我喜欢哩，"梅格说道，对自己的坦白显得有点不好意思。
"这十分自然，如果这种喜欢不过分，不会导致你去做傻事或去做女孩子不该做的事情，那就一点都没有害处。要学会认识和珍惜有价值的赞美话，用谦虚和美丽ษ来激优秀的人们对你的敬意，梅格。"ิ玛格丽ษ特坐着想了一会，乔则背手而立，专注的神情带着几分迷惑。她看到梅格红着脸谈论爱慕、情人等诸如此类的东西，觉得十分新า鲜。乔觉得自己的姐姐似乎ๆ在那两个ฐ星期里令人惊奇地长大了，从她身边飘走，飘进一个她不能跟随的世界。
"ิ妈妈，你有没有莫法特太太所说的那类'计划'ู？"梅格含羞问道。
"ิ有，亲爱的，有很多呢；每个母亲都有自己的计划，但我的恐怕跟莫法特太太所说的有些不同。我会告诉你其中一部ຖ分，是到了跟你严肃地谈一谈的时候了，把你小脑แ袋里的浪漫念头拨到正道上来。你还年轻，梅格，但也不至于不明白我的话。这种话由母亲来跟你们说最合适不过了。乔，也许很快就会轮到你的，也一起来听听我的'计划'吧。如果是好计划，就帮我一起执行。"乔走过来，坐到椅子扶手上，看上去仿佛她以为她们就要参加到เ什么极其严肃的事情中去一样。马奇太太执着两ä个女儿的手，若有所思地望着两ä张年轻的面庞，语调严肃而轻快地说--ๅ"我希望我的女儿们美丽ษ善良，多才多艺；受人爱慕，受人敬重；青春幸福，姻缘美满。愿上帝垂爱，使她们尽量无忧无虑，过一种愉快而有意义的生活。被一个好男人爱上并选为ฦ妻子是一个女人一生最大的幸福，我热切希望我的姑娘们可以体会到这种美丽的经历。考虑这种事情是很自然的事，梅格，期望和等待也是对的，而明智之ใ举ะ是做好准备，这样，当幸福时刻๑到เ来时，你才会觉得自己已准备好承担责任，无愧于这种幸福。我的好女儿，我对你们寄予厚望，但并不是要你们急冲乱撞--仅仅因为有钱人豪门华宅，出手阔绰，便嫁给他们，这些豪宅并不是家，因为ฦ里头没有爱情。金钱是必要而且宝贵的东西-ๅ-如果用之有道，还是一种高贵的东西--ๅ但我决不希望你们把它看作是要的东西或唯一的奋斗目标。我宁愿你们成为ฦ拥有爱情、幸福美满的穷人家的妻子，也不愿你们做没有自尊、没有安宁的皇后。""贝儿说，如果不主动出击，穷人家的姑娘就永远不会有机会，"梅格叹息说。
"ิ那ว我们就做老处女好了，"ิ乔坚决地说。
"说得好，乔，宁愿做快乐的老处女，也不做伤心的太太或不正经的女孩子，四处乱跑找丈夫，"马奇太太用坚定的口吻说，"ิ不要烦恼，梅格，一个情到เ深处的恋人是不会轻易被贫穷吓倒的。我所知道的一些最优秀、最高贵的女士原来也是出身寒门，但爱神并没有遗忘这些可爱的女士们。耐心等待吧；让我们的家充满幸福，这样，当你们自己้有一个家的时候，才可以承担起责任，如果没有，便在这里知足常乐地过一生。好孩子，记住：妈妈随时随刻๑都是你们倾诉闺中ณ心事的知己้，爸爸是你们的朋友；无论人们结婚还是独身，我们都希望自己的女儿能够成为ฦ我们生活中的骄傲和安慰。""我们一定能！妈妈，一定！"姐妹俩真诚地异口同声叫道。马奇太太说毕和她们道了晚安。
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第十章匹克威克社ุ和邮箱
冬去春来，一套新า游戏又盛行起来了，春日渐长，下午也有了更多的时间进行劳作和嬉戏。院子也该打理了，四姐妹各有一小块地皮，可以按自己的心思料理。罕娜常说："只要我从烟囱一看，就知道哪块地是属于谁的。"她说得不错，因为姐妹们的趣味就像她们的性格一样，各出一辙。梅格的地里种了玫瑰、长春花，还有一棵小橙树。乔喜欢做实验，园圃里每季都必定换个新า花样；今年种的是蓬勃向上的向日葵，葵花子送给科克尔托婶婶和她的小鸡吃。贝思的园子则是老花样，种着各式芬芳扑鼻的鲜ຒ花--甜蜿豆、木犀草、飞燕草、石竹、三色堇、香蒿，还有给小鸟吃的繁缕。艾美的园子弄了个小花荫，虽然弯弯扭扭，倒也十分好看，上面攀满了一圈圈色彩斑á斓ã的忍冬花和牵牛花，一朵朵、一串ธ串ธ，煞为ฦ雅致，还有高高的白百合，娇嫩的草蕨等奇葩异草，临ภ风盛开，争奇斗妍。
天气晴朗时，她们或是浇花培土、散步、到河中ณ划艇，或是出去采花，下雨时则呆在家里玩游戏--一些是旧游戏，一些是新游戏--全都颇具创意。其中一种叫做"ิ匹克威克社"，因为时下流行建神秘社ุ团，她们认为也该建一个ฐ；又因姐妹们都崇拜狄更斯，便把社ุ命名为"ิ匹克威克社ุ"。虽然偶有几次中断，但这个社ุ坚持了足足一年。每到星期六晚上，她们便来到เ大阁楼ä会合，举行社团仪式，平时三张椅子并排摆在一张桌子前面，桌上摆着一盏灯和四个白色会徽，上面各印着不同颜色的"匹克威แ克"几个大字，还摆着一份名为《匹克威克文逊的周报。四姐妹都是这份社报的撰稿人，编辑大人是酷爱舞文弄墨的乔๒。七点正，四位社员登上阁楼ä，把会徽绑在头上，庄严坐下。梅格最大，号称塞缪尔·匹克威克；富有文学才情的乔号为奥古斯都·斯诺格拉斯，胖乎乎、肤色红润的贝思号称特雷西·托曼；做事总是不自量力的艾美号纳撒尼尔·温克尔。主席匹克威克宣读社报。报纸里头写满了匠心独运的故事、诗歌、当地新闻、有趣的广告，以及对各人缺点的好意提示ิ。这天，匹克威แ克先生戴上一副没有镜片的眼镜，敲一下桌子，清清嗓子，使劲瞪一眼斜ฒ靠在椅子上的斯诺格拉斯先生，等他坐正了，这才开始读："匹克威แ克文选"18๖-，5，20-诗人角-周年纪念颂โ今晚，我们再次相聚在匹克威克大堂。
庄严肃穆，头戴徽章，
庆祝我们第五十二个ฐ辉煌。
又看到一张张熟ງ悉的面孔，
又握紧了友谊之手；
我们全部到齐，
个个精神抖擞。
我们恭敬地问候，
尽忠职守的匹克威克，
他鼻子上架一副眼镜，
朗读我们的报纸。
虽然感冒使他声音嘶哑，
我们还是听得津津有味，
因为他吐出的字句，