苏氏便向姜ä红菱道：“咱们娘两ä个ฐ到屋里说话罢。”言罢，婆媳两个起身，往里屋去了。
江南顾ุ家的大少奶奶姜红菱病在床上已有许多时日了，起初只是一场风寒,只因时气不好,一顿顿ู的药吃下去，只是不见效验,身子却越发沉重起来,弄到如今竟致下不了床。
顾思杳嘴角微勾,点头道：“果然是贵人，全没半分商量的余地。”言罢,又问了锄药几件事。
她这一席话，虽不曾明说，却也暗示这家中ณ颠倒，顾婳竟能欺到เ顾婉头上。顾婉要得个什么เ东西，竟还要看着顾婳高兴不高兴。
姜红菱被他看得有些不自在，垂下眼眸，轻轻咳嗽ณ了一声，浅笑说道：“先前湖上，多谢二爷出手相救。”
苏氏走上前去,道了个万福，低低道了一声：“老太太。”
顾ุ忘苦桃花眼一弯，薄唇微抿，缓步上前，说道：“听闻嫂子病了，所以我特来探望。”说着，竟然走到เ炕边，硬在一边坐了，低低笑道：“都是一家子骨肉，何分彼此。嫂子，又何必见外呢？”
这都是明摆着赔钱的买卖，二爷为什么เ要做？
兰姨娘扯着她的衣袖，不放她走，向她笑道：“我只是想同大姑娘说一句，这二爷同太太一向不和，他又怎会待见姑娘？姑娘别瞧着二爷生的俊俏，又听了太太的话，就被糊弄了。就是强行成了事，二爷不认账了，姑娘能如何？这样子的事情，向来是女人家吃亏，到时候大伙只会骂姑娘无耻，不会说二爷一句不是，姑娘只好上吊罢了。所谓奔则ท为妾，就是家里长辈出面，也是让姑娘给二爷做姨娘。这当人妾室的滋味，可不怎么好。姑娘清白人家出身，何苦要来当这个？”
程氏听他口气不善，连母亲二字也不叫，话语之中ณ竟隐隐有质问之意，心中颇为不悦。但她如今正筹谋着如何让顾思杳看上她侄女儿，好叫程水纯做这西府将来的女主，倒也忍了这口气，只摆起了长辈的架子，向顾思杳道：“明月绿珠两ä个贱婢，目无主上，欺凌主ว子。现下就敢如此，日后保不齐作奸犯科，留แ在你身边也是个祸ຖ害。我既ຂ掌管府中内务，自然不能留แ她们在家。”说着，顿了顿ู，又道：“你不必多问，打发了她们，我自会安排旁人过来服侍。”
姜红菱渴得狠了，将一茶碗的清水一饮而尽，喉咙里的干涩之意方才略๓有缓解，浅笑说道:๘“罢了，也不是她的错。”
待两人浮ด出水面，新鲜ຒ空气再度渡入鼻口，姜红菱勉强睁开星眸，一张俊美脸庞映入眼帘ຈ，黑亮的头发湿漉漉的贴在鬓边，湖水顺ิ着那刀刻๑一般的线条流下，深邃的眸子里倒映着自己的身影。
姜红菱忽然一笑，轻轻说道:“听说三姑娘在家中素来十指不沾阳春水，今儿怎么忽然就想起来做点心了？”
苏氏瞻前顾后，不知如何应对，咬牙瞪了顾婳一眼。顾ุ婳触及她的目光，瑟缩了一下，怯生生的道了一句:“太太……”好似极其畏惧。
毓王算是一位有为ฦ之君，然而此举日后青史留名却是一桩瑕疵。且逼宫上位，后患无穷。
当初听闻姜红菱许配了顾ุ家，他心中激愤不甘，却也无可奈何。然而不出两月的功夫，就听闻姜红菱所嫁的夫君一病身故了，她竟然成了寡妇，章梓君心底便如开春化了的江水，再度活泛起来。
顾念初算是顾家第十代孙，坟在紧后头。他今年二月初ม身故，到เ如今不过将将两月，坟包还新า的很。只是四月里才降过一场雨，又是暮春时节，那ว草便茂茂葱葱的钻了出来。
如锦将茶叶布匹一一收好，又取了账簿笔墨，在账上记下。
正说话间，丫ฑ鬟送了茶点上来，一共四样点心，冰糖琥珀糕、果馅儿椒盐金饼、雪花米粉卷、油糖粉饺。四只五彩瓷祥云描金小盖盅，里面沏的便是顾渚紫笋。
当下，她冷冷说道：“两ä位爷在这儿慢慢聊，妾身先去了。”言毕，再不睬两ä人，径自抽身走开了。
顾王氏又道：“红菱又举荐了一个ฐ人来，名叫胡慧兰，倒是个ฐ才女，也是官宦小姐的出身，来家中教姑娘们读书，是最相宜的。这小姐如今在城郊的宁心庵里寄宿，算作个居士。你便想法子，把她请到家中来罢。”
她手中可用的人事不多，现下倚仗的不过是多活了那ว么เ几年，对这些人的性子了如指掌罢了。
顾ุ府上下皆是吃主ว儿，顾ุ王氏又分外的爱排场，晚上这顿ู因是要同合家女眷一道吃的，老祖宗的做派更是要摆足了。姜红菱记得，上一世即便到了后来，侯府家道中落，入不敷出，顾王氏这里也丝毫不肯减了用度。哪怕是拿了酱腌咸菜出来凑数，也定要摆满了这一桌子。
顾王氏听她这番๘颠倒是非的荒唐言语，心中大怒，张口呵斥道：“堂上人都瞧着，这扇子是你硬拿去的。难道你姐姐拿了一把坏扇子过来，专等着你拿去好栽派给你？！”说着，顿了顿，忽然想起适才顾婉的话，便问道：“婉姐儿适才说的裙ำ子，又是怎么เ回事？这念初丧期还没过完，谁就打算穿红了？”
顾王氏便摸了摸她的头，笑呵呵道：“这小丫ฑ头就是个ฐ鬼贼精乖๔的，四处掐尖儿要强。这个ฐ性子不改，明儿大起来嫁到เ夫家去，还不知要怎么挨婆婆训斥呢！”
她心中有事，不觉手下没了轻重，扯痛了姜红菱。
锄药闻听此语，激动的无可不可，当即跪倒在地，咚咚磕了几个ฐ头，口里大声说道：“二爷对小的真好，小的今后粉身碎骨报答二爷！”
明月听见这一声，不觉身上打了个哆嗦。绿珠之前挨的那一脚๐，在床上躺了三四天的情景又在眼前浮现。虽说那ว次之后，二爷给了许多银两，又请了大夫给医治，也再未责打过她们，但那ว夜的事情让她始终心有余悸。二爷看不上她们也好，她心底深深的觉察道，这样的男人是轻易招惹不起的。
家中下人不免对她颇有怨言，背地里说起来，都道这新夫人不如旧夫人甚远。程氏本就是心高气傲之人，这些消息吹到เ她耳朵中，当真是气的七窍生烟。偏巧一次顾ุ武德酒醉，拉着程氏满嘴念叨着如何思念宋氏，程氏更深觉奇耻大辱，满腹怨气便都撒在了宋氏遗下的独子，顾思杳的身上。
程氏在一旁坐着，怀中抱着她女儿顾妩，听见这父子二人的对话，鼻子里哼了一声，笑道：“爷俩当真是一样的孝顺，得了这样的鲜物，紧赶着给那边府里送去。你们这等的孝敬，也不见那边看觑这边一眼！”
姜红菱扫了一眼，却见是四盘两碗：水晶肴肉、清蒸鲥鱼、芙蓉鸡片、蓬ศ蒿烧面筋、山笋煨า豆腐、另有一碗芋艿汤，皆是白瓷描金的盘碗盛着。菜色虽不甚多，烹饪手艺却极为精湛，色香俱全，引人食指大动。与早ຉ间那顿粗糙早ຉ饭，当真不可同日而语。尤其是那ว鲥鱼，其肉质细嫩，滋味鲜美，非寻常河鲜可比。此鱼一年只在长江中过一次，乃是进上之物。寻常人家，便是使尽了金银，也未必能得上一尾。侯府虽是富贵，此物却也极是罕见。姜ä红菱只记得，上辈子只在顾ุ王氏的寿宴上吃到过一次。那还是二房老爷顾ุ武德为了讨好老太太，费了无数钱力弄来的。顾王氏吩咐下人将鱼分了，与家中小辈一人一块。分到เ姜红菱这里时，只得寸来长一块鱼肉。那鱼肉白嫩柔滑，入口清香鲜极的滋味，令她记到如今。
一言才休，顾王氏见赵武家欲语还休，便又说道：“我晓得那丫ฑ头是你的干女儿，出了这等事，你怕脸上无光。可若留แ着她，日后在家中ณ闹出什么เ笑话来，那时候你的老脸才更顾不得了！”一席话，说的赵武家的面红耳赤，哑口无言，只好作罢。
如画早先只当这少奶奶为人懦弱，也同太太一般，凡事不上心，易于拿捏把持。谁知，这却是个带刺的白玫瑰，还没捏在手上，便先被扎了个ฐ满手！
想到自己罹难的那个ฐ雨夜，姜红菱不觉双手紧握，指甲攒刺๐掌心，带来丝丝疼痛。绝美的脸上，却波澜不起，她星眸半合，轻轻说道：“命运公道也好，不公道也罢。自己้的命，总要靠自己้去挣。既ຂ然上天薄待咱们，咱们更该好好的筹谋。自今往后，姜ä家也好，顾家也罢，谁也休想欺凌了咱们！”
姜红菱浅笑道：“合家子皆以老太太为尊，后宅女眷的事，不麻烦老爷也罢。”
如素闻声出去喊人，不多时便进来一名十二三岁、身着水蓝色素面扣身衫子的小丫ฑ头，年岁小小，却已๐是姿色不俗。
两人踏进院门，走到廊下，拾级而上。
此地本是老侯爷夏日消เ闲之所，院落虽小，却甚是雅致。自打老侯爷过世，这院子便空了下来。李姨娘得宠之后，生了顾ุ婳便借口夜间孩子哭闹，怕吵了太太歇息，同顾ุ文成要了这所院落。如今，这母女二人便长住在这菡萏居中ณ。
原来，李姨娘是看着顾ุ念初死了，心里痛快，一时得意忘形，只要来耀武扬威แ，竟将这个忌讳也忘了。尽管她这些年来，恃宠生娇，轻狂惯了，心里倒也还明白，哪里敢冒此等大不韪？
与顾婉定亲的，是宋家长房里最末的小少爷，因幼年体弱，便随着祖母住在江州老家，不曾随父入京。到如今，也有十六岁了。听闻生得也是一表人才，又是这样的门第，顾ุ家从上到下，自然是十分满意的。
只是现下她不过是个深闺寡妇，又能做些什么เ？
春燕微微一怔，旋๙即跟上前去，嘴里便说道：“听闻大奶奶身上也不好，这里有我们这些丫头在便是了，奶奶还是去歇着罢。”
看着镜中那张熟ງ悉的面容，鹅蛋小脸，淡淡的娥眉，目横秋波，琼鼻樱口，肤如凝脂ฦ。虽因守孝，不能涂抹胭å脂ฦ，只以香脂润肤，却越发显出瓷白一般的肌肤，清丽脱俗。
胳膊拗不过大腿，以她在顾ุ家的情形，跟她们强争，也不过是鸡蛋撞石头。
顾王氏望着眼前二女，先看顾婳，虽是低头状似恭敬，眼角却藏着一抹狠厉，嘴里更是喃喃诺诺，似在咬牙。她心中ณ登时生厌，又看顾婉，见她眼角有泪，小脸惨白，虽不大喜欢这孙女，倒也生了几分爱怜之情。
顿了顿，顾王氏开口道：“一把扇子罢了，你们争的是些什么？！婳丫ฑ头，今日的事却是你不对。你姐姐的东西，你硬拿了去不还，竟还弄坏了。早前儿也模模糊糊听人说你们总是吵，我想着小孩子家家，吵嘴也是有的，没放在心上。谁知你竟养成了这样一副刁顽的脾ຆ性！可见，是我疼你疼错了。”
李姨ถ娘听了这话，立时便慌了，连忙快步上前，跪在地平上，向顾王氏道：“都是我失了教养，这孩子平日也不这样，今儿大约是昏了头了。”说着，又拉顾婳赔礼ึ。
顾ุ婳却发了倔脾气，说什么也不肯跪，满口嚷道：“我有什么错？！这扇子、这扇子不是我弄坏的，是顾婉拿了把坏扇子出来，却想赖在我身上，你们都被她骗了！”
顾王氏听她这番颠倒是非的荒唐言语，心中大怒，张口呵斥ม道：“堂上人都瞧着，这扇子是你硬拿去的。难道你姐姐拿了一把坏扇子过来，专等着你拿去好栽派给你？！”说着，顿了顿，忽然想起适才顾ุ婉的话，便问道：“婉姐儿适才说的裙ำ子，又是怎么回事？这念初丧ç期还没过完，谁就打算穿红了？”
顾王氏这话一出口，李姨娘脸色顿时一阵惨白，她这些年来能在侯府混的风生水起，除却借了顾ุ王氏的势、仗了顾ุ文德的宠，便是谨慎留神，不出差错，从不留แ了把柄在人手里。石榴裙的事儿，也是她看上房失了嫡子，得意忘形，蓄意作践之ใ故。只是她原本拿捏好了上房的性格，苏氏懦弱，婆婆丈夫跟前不得脸，是不敢出来生事的。那顾婉年纪小，性子不好，在家中ณ也是个没脸的，想也闹不出什么动静来。所以，白日上房里的事，她是没放在心上的。
然而她实在不曾料é到，这好端端的怎么เ就凭空钻出扇子的事儿来？一把湖州扇子，竟然还带出了石榴裙子。
听顾王氏问起，李姨娘额上冷汗涔涔而下。正在思索ิ应对之ใ言，却忽听身后一道清丽女音响起：“上午，我在上房里同太太、婉姐儿说话，就见姨娘进来，说起婳姐儿要过生辰，没有个颜色衣裳穿，问婉姐儿要她去年做的大红石榴百褶裙ำ。”
李姨娘听这嗓音清亮甜脆ะ，便知是大少奶奶姜红菱。她心中恼恨，暗暗咬牙，只是姜红菱说的尽是实情，她也无法抵赖不认。
顾ุ王氏听了姜ä红菱的言语，双目如冷电，将跪在下头的李姨ถ娘周身扫了一遍，沉声问道：“桐香，大少奶奶说的，可是真的？”桐香，便是李姨娘的名字。