方氏喜出望外，笑眯眯地拍了青武的肩，嘴里说着要勤奋向学，将来务必要考个ฐ功名回来的话，顾ุ早朝青武挤了个眼，青武应了，方แ氏这才叹了口气道：“哎，你那ว命短的老子旧日里想的就是这个，才送了你去读了两年学的，现在既是得了个这么能耐的先生，想来你也是知道该怎样的。”
他摇了摇头。
这世人都是爱听好话的，石家娘子听顾ุ早ຉ开口便赞自己丈夫的学识，心中ณ便已经有三分欢喜了，又见她衣着虽是朴实，头上也不过绾了一只梅花簪，目光却是清清亮亮，神情也是落落大方แ，那欢喜便更添了一分，当下有些歉意地道：“小娘子你有所不知，我家学堂生员确是早ຉ已满了的，实是不再另收了。”
胡氏哪里肯坐，只是扭着前前后后将屋里瞅了一遍，这才咳嗽ณ了声，瞅着顾早，笑道：“二姐，刚才本是要和你娘说的，只是她听不进去，我便等了你来。前几日你来我铺子拿这门钥匙时，不是说妥了租金的吗？你一走呢，我就把消息递给了那房主，他是个不急用的，只是他家那娘子昨日却是找上了门，说是家中ณ短了银钱要急用，这不才想到了这房租的嘛，虽是个ฐ零碎的，顶ะ不了多少用，但好歹也能ม救个急，我是受人之托，实在是无法，这才一早ຉ就出了门到你这里，你看那ว房租钱……”
青武虽长得人高马大，乍一看便似个十四五的少年，其实不过是才十三的孩子，此时听了顾ุ早的话，心中便似吃了个定心丸ฤ，高兴得咧了嘴笑。
那ว脚夫转过头，瞧了她一眼，心道这小娘子倒是有些怪，方才那ว么多的新า鲜她都没搭腔，见了这开封府总算是开了口，问的话却又是这般稀奇古怪，当下摇了摇头道：“我只知道从前那ว府尹姓王，现在的是赵大人，哪里有什么姓包姓面的？”
那小霸王平日虽也是个ฐ骄横的，却哪里见过像方แ氏这样的货色，眼见着她手上的一把鼻涕眼泪便要往自己脸上甩了过来，吓得后退了几步，身边的丫鬟仆妇也一片尖叫，周围围观的人更是起哄得不行，一时之ใ间好不热闹。
顾早转过头去，见不远处停了一艘大画舫，那ว小姑娘的舢板正停在那画舫边上，却不是做生意，正被一个年轻男ç人拉住了手在轻薄。
那牙郎笑了起来，站起身道：“小娘子是个精明的人，今日运道倒也不错，撞到เ了我这里。前几日城东正有个ฐ酒酿作坊托了我买新粮要酿上等酒水，出的价钱虽是比不上那米铺的粜价，但也不会压得过低。今岁这寻常百姓虽多得了几斗粮，只是纳了官税后也就剩ທ不了多少，大多攒了起来让自家一年嚼用，哪里会舍得卖掉，我正有些犯愁，不想你却自己้找上了门。”
方氏看了她一眼，嘴里也不知咕哝了句什么，转了身便甩着箩筐出了门，顾ุ早也急忙拿了顶斗笠，在头上披了条湿巾子，拉了青武的手，跟了出去。
顾早ຉ微微一笑，也不客气，当下便将那ว几个婆娘一一分派了事情，自己้也没闲着，等天微微亮的时候，那几口大锅子里已๐是咕嘟็咕嘟地烧了起来，飘出了阵阵香气。
三姐笑了下，面上有了些期待，却又现出了些担心：“可是二姐，我听说便是在扬州ะ城里，那ว每日吃穿用度便是没有上限，我们去了东京，只怕是更……”
里正夫人这才收了那一百钱，笑眯眯点头道：“只怪这是乡下地方，工钱高不到เ哪里去，我听说那扬州城中顶好的厨子厨娘，每逢喜事操办，那ว工钱每日里也是要三贯的，乖乖๔，可抵得上乡里人家一两个月的嚼用了。”
“娘，我早上去了地里，看见咱家的锄头就掉在排浅了水的沟渠里，泡了几天，锄头都生锈了，是你自己掉了进去忘了吧，不要怪毛家婶子了。”
众人都是面带喜色，看着顾早的眼色也终是稍微和气了些。
顾早ຉ心中不禁对那方氏起了怜悯之ใ意，自己这个娘，虽是泼辣刻薄了些，只是她一妇人家，此时却要如此担负起全家这四张嘴巴的嚼用，确实也是不易。
正在犹豫着要不要爬起来，阿武已是指着她，惊喜地大叫了起来：“娘，三姐，二姐没死，我刚才看见她眼皮子在动！”
顾早暗叹了口气，有心问下，只是家家有本难念的经，她若是个好面子的，自己问了反倒是给她没脸，便只轻轻揭过了不提，只拣了方氏的一些糗事来讲，逗得顾大姐也笑了起来道：“娘本就是个这样的性子。”
姐几个说着话，那ว时辰转眼便是临ภ近午间了，顾早起身说要烧几个菜留แ大姐母女一道吃饭，顾ุ大姐这才慌忙起了身，说要赶着回去顾ุ铺子的，说话间竟是已经过了时辰。
顾早ຉ见她确实急着要走的样子，也不勉强挽留，只是见珠儿钏ั儿却是正和三姐柳枣说得高兴，嘴巴๒边糊满了糕饼的屑，抵住了脚不愿离去。那顾大姐便挂下了脸，举起手要打的样子，珠儿钏儿扁了嘴似是要哭起来，顾ุ早急忙拦住了。她本是想留แ下这两个小侄女住几天，只是看自己这地实在是已经挤得连人都转不过弯了，好说歹说，又将剩ທ下的糖酥饼都包了塞到了那小手里，总算是劝住了。她又拣了几盆腌菜萝卜捆好了让给那顾大姐，她这才讪讪地牵了自己的女儿，让她姐俩有空到她那ว处去玩，顾ุ早应了，她才一步三回头地离去了。
晚间方แ氏回来，瞧见了那肉和猪耳朵，才知道是大姐来过了。家里这四个娃ใ，大姐是第一个ฐ的，自然是她的心头肉，说了起来也已๐经是几年未见着了，唏嘘不已。顾ุ早ຉ也不提大姐眉间眼角的虑色，只是拣好的说，夸珠儿和钏儿长得像娘，是个美人胚子，把方氏美得不行，喜滋滋道：“那ว是自然，你别ี瞧你娘现在长成了歪瓜裂枣，那都是嫁了你那ว个死鬼爹才这样的，你娘我从前可也是娇滴滴的，那腰身只一掐，二姐你倒是最从了我。”
方แ氏此言一出，便是嘴巴๒最甜的刘枣也是愣在了那里，歪着脑袋横竖看个不停，惹得方แ氏一阵笑骂：“你个ฐ小蹄子，瞅什么瞅，我若是个ฐ丑的，怎地会生出这三个如花似玉的姑娘。”
此话倒是有道理。顾ุ早借了昏黄的灯光仔细瞧去，果然在她那ว横肉道道的脸上还是依稀可以瞧出些自己脸容的影子，不禁暗叹了口气，这可真的是叫做岁月如刀，刀刀杀猫，只是她现在无论如何也是想象不出方氏自己口中ณ当年那ว一掐小蛮腰时的模样了。
却说方氏第二日一早又去了郑门的太尉府上工ื。远远地便瞅见那ว建在东南的大门，虽是气派，却是不能进的，沿着那高高的青砖院墙一直走到了东北角的耳门，那守门的小厮自是认得她的，便放了进去，她这才熟ງ门熟路地七拐八弯了几下，到เ了那ว建在一片耳房里的大厨间中ณ。
这太尉府虽说是有两ä房，但二房的那个老爷，便是被称作二爷的，听说至今仍是孤身，脾性有些古怪，常年也不大在家的，所以基本就是住在东厢房的大房杨太尉一家和北边正房里的老夫人要伺候，两边虽是各有小厨房，但除了一些小点，日常的吃食还是统归了在大厨房里做。又因了快是老夫人的六十大寿，怕人手到时候不足，这才又添了方แ氏和另几个婆子过来的。
方แ氏在那里，每日里不过和婆子们一道洗菜扫地刷锅的，比起从前的地里活，自是轻了不少，太尉府待下人也不十分刻薄，日日里吃得嘴上流油打饱嗝，又时常有那闲话唠嗑，所以心中倒也颇为得意，自觉出去了都有些高过她那些街坊一头的感觉，只唯一不顺心的，便是她的顶头上司，那被唤做六嫂的厨娘了。
这六嫂不过三十来岁，据说和那ว宣德门里御厨房的人也是同一个师傅教出来的，手艺自是不错。府中的老夫人喜食她做的甜糕，特意命了多加一份工ื钱，所以在厨房里向来便是有些颐๖气指使的，翘起了头走路。偏偏在方氏眼里，这做菜也没甚花头，想她家那ว个从前连饭也会烧糊的二姐去了扬州李官人家两年，只不过在厨间里多看了几眼那大厨烧菜，现在不也做得东山村第一了吗？所以见这六嫂比自己้还小几岁，却不过仗着会做几个菜，时常给自己甩脸子，那ว心里早就窝了火，只是强忍着没有蹦起来。
快近晌午时分了，厨间里却是挪进了一个ฐ穿红戴绿的俏丫头，也不进来，只站在门口嚷道：“六嫂，小奶奶有些嘴淡，吃不下去饭，叫你做了那ว羊头签过来喝两ä口。”
方แ氏正埋头在摘菜，她在此已经待了将近一个月，早ຉ知道了这小奶奶便是大房里的那位侧室罗三娘了。
只见那ว六嫂急急忙忙搬下了自己的二郎腿，放下了才咬了一半的一块糕，从凳子上站了起来，面上带了笑应道：“小翠，这就做，好了便会送去。”
那小翠见她应得伶俐，这才点点头，满意而去。
原来这罗三娘虽不过是个侧室，但年轻漂亮，素来在房里是个ฐ会耍弄的，年前让那ว杨太尉又人过中年犹得佳儿，喜得跟什么เ似的，加上她素来出手大方แ会打点下人，所以这府里会看风向的无不想尽力讨好巴๒结了她去，已是隐隐和那ว姜ä氏有了平分天下的态势。
这六嫂自然也不是个ฐ愚笨的，此时听那ว小翠说小奶奶想吃自己้做的羊头签，立时便动手做了起来。
羊头签便是羊头羹汤，时人将羹惯称为签。只见她拿了一大把葱，只取了条里的那像韭黄的心，用淡酒、香醋浸泡了，其余的都随手扔到เ了地上。
方氏瞪大了眼睛，又见她拿了两个采买过来已๐经刮洗干净的羊头，只剔留แ了正脸两ä侧的嫩肉，余下的也都丢到了地上，嘴里说道：“这些不是府上那ว贵人可以吃的。”
方氏肉痛，忍不住过去了捡起那ว地上的羊头，嘴里嘀咕着作践，被那六嫂听到了，讥笑了起来：“你这婆子，捡叼我丢地上的，不正是那狗子吗？”
方氏大怒，将那ว两ä个少了脸颊肉的羊头一放，眼睛一睁，一撒子口水便已是朝那六嫂噗了过来。那ว六嫂岂肯吃亏，也不顾手上的活，叉了腰与方แ氏对骂了起来，两ä人越骂越凶，到最后拉拉扯扯地竟然动起了手，边上的人见劝不住架，早ຉ已经一溜烟跑去叫了那管事的。