马车停下来，老管家吆喝着马，马喷着响鼻就是不挪窝。老管家急了使劲甩着鞭子，但马车仍然未动。老管家怒气冲冲地跳下车，用鞭子摔打马背，“不中用的东西，一声狼嚎就把你吓成这样了，走呀，驾……”
“啊……你是如何得知？”李氏突然想起茶坊里罗锅掌柜的话，心下大惊，颜面失色，一下子站起身，忘了身在车厢里，头猛地撞到เ一旁木框上，疼的她急忙捂住头。
白马族人刀刻般瘦长的脸上，一阵慌乱……突然一挥长剑，向后退去，“不好，上当了，保护狐山君王……”
李氏点点头，一路的劳顿和凶险让她忧心忡忡。半月前，她和老管家从京城出发赶往山西代县夕山观音庵，之ใ所以风雪兼程，赶在这个时节出门，是突然得到เ消息李如意还活着。这突降的喜讯，让老夫人不顾一切都要前往。一路上经历了雪灾和疫情，终于赶到เ夕山，接回了失散六年的小姐。
明筝跳下马车，跑到小伙计面前，面露难色道：“小二哥，车里有病人，实在不能走了，你随便找间房就行了。”
“不是我们不留你，是没有空房间，一间也没有。”小伙计也是一脸为ฦ难的样子。
“你这伙计，哪有半夜拒客之ใ理？”
一声洪亮的呵斥从院里传出，一个商贾打扮的中年男子走出来，他方脸浓眉，双目炯炯有神，中等身材身姿ู挺拔，给人一种不怒自威แ的凛然之ใ气。
小伙计认出是昨晚投宿的于先生，他们一行五人，要了三间上房。此人言语和善又体谅伙计，因此对于先生深有好感。此时见他走出来不敢怠慢，忙上前答道：“于先生，小店确实无空房了，近日小镇闹匪，几家客栈都人走房空，方圆几里就剩ທ下咱这小店了，能不满吗。”
“嗯，伙计此话不假，”于谦点了下头，他捋了下唇下短须ี，转向马车边来人。他虽然昨日才来小镇，但小镇的情况他已๐悉数掌握，只是听闻马车里有病人心里不免一惊。他此次出京对时下的疫情多有了解，他看了眼一旁的随从管家于贺，于贺明了先生的心思，就走过去道：“这位姑娘，不要着急，你们遇到我家老爷真是幸运，我家老爷正是郎中，可让我家老爷给你家病人，把把脉……”
明筝一愣，随即下车的李氏也愣住了，老管家倒是机灵，他担心让这位郎中发现是箭伤引发疑心，忙上前一步道：“谢这位小哥了，我家主人是旧疾复发，备的有膏药。”
“这样甚好。”于谦看出这家人似乎另有隐情，也不便强迫查看，笑着说道，“这样吧，我命仆人腾出一间房，你们将就一夜吧。”
“那敢情好。”小伙计看问题解决了，回头对明筝道，“你们还不快谢谢这位先生？”
明筝一阵欣喜，想到夜深不用再赶路，不由á对面前这位器宇轩昂的于先生心生敬意，忙上前行了一礼：“谢谢先生……”
几人又是一阵寒暄。于谦命两ä个仆人很快收拾出一间上房。明筝和李氏又一阵拜谢，方แ去马车里扶住白髯老者回房。白髯老者早ຉ已换下管家的大褂，与一般老翁并无差ๆ别ี。老管家把马车拉到เ马厩里，给马解了套开始喂饲料。
于谦目送三人上楼，于贺悄悄走过来小声道：“大人，此人不像是故疾，我闻到一股血腥味，像是外伤……”
“越是临ภ近京城，越不太平，”于谦拧眉沉思，他此番任河南山西巡ำ抚回京述职，一路上所见所闻让他痛心不已，“宁骑城把此处搅得鸡犬不宁，打着剿匪的名头想干什么？”
“大人，眼看京城在望，”于贺话锋一转，有些为难地望着于谦，“要不要准备一些礼……”
“我于谦两袖清风，银子刚够过日月，没有闲钱去讨好他们……”于谦一脸怒气地叫道。
“老爷，你此番回京，多少也要尽点心呀，朝中ณ其他官员无不是在这方แ面用尽心思，据传司礼监掌印太监王振最看重这点，谁不知他如今深得皇上信任，早在东宫时就深得皇上欢心，要是得罪了他，在朝中ณ为ฦ官将处境艰难呀。”
“清正在德，廉洁在志。”于谦双手背到เ身后，仰脸望着京城的方向，“身有正气，不言自威……哼，我一个ฐ堂堂大明天朝的兵部ຖ右侍郎，岂会对一个ฐ太监马首是瞻。”
“大人，可眼下……”
“别ี说了……于贺，跟我去茶坊，听听这些住店的各地旅客在谈论些什么เ，也好有助我们打探京城的消เ息……”
客栈一楼的大堂是供客人吃饭、喝茶、聚会的场所。大堂的四角挂着四只竹篾扎成的灯，灯影晃动影影绰绰，此时虽已入夜，但茶桌上却是座无虚席。大家来自天南海北，如今却只有一个目标，进京。此处是离京城最近的一个驿站，明天就可到เ达京城……
明筝拉着李氏找了半天，终于在靠墙边找到一张空桌子，身后跟过来的老管家一边左右张望，一边啧啧称奇，“一路上没遇到几个人，怎么在这里会有这么เ多人？”
“这是进京的必经之ใ路。”李氏说着，望着满屋子的人还是有些后悔，带明筝来这种地方真不明智。明筝却出奇的兴奋，伸长脖子找伙计，她饿得不行了，却不见伙计的身影。
一旁桌子坐着一个ฐ皮货商和三个ฐ茶叶商人谈得正欢，由于经常往来于各地，练就了他们个个能ม言善谈，见人就熟的性格，聊以打发路上寂寞时光。
“你们听说了吗？驸马府都尉被囚禁起来了……”
“谁敢这么干？那ว可是皇亲呀？”
“谁？皇上身边的人呗，那ว个大太监王振就敢……”
“喂，各位，”一旁桌上一个中ณ年人回过头，压低声音道，“莫提国事，这要是被东厂的人听到，要砍头的……”
“是呀，你们没看见一路上什么เ光景，听说，这个镇上十户人家走了九户，为ฦ避匪祸ຖ，这次是锦衣卫指挥使亲自带队前来剿灭。”
于谦就坐在几人后面，他们的对话他全听见了，他没想到自己้离开京城的这段日子，王振的势力已经大到如此地步，可以直接蔑视皇亲贵戚……他与于贺交换了个眼色。于贺转身笑着问道：“这位老哥，我初来贵地，不知你们说的匪是些什么人呀？”
那位皮货商人起身，煞ย有介事的道：“你们不知道，满镇都贴有告示，海ร捕文书上说，狐族是匪，他们的头目叫狐山君王是朝廷要犯。听说那狐族人是异类，专吃小孩和妇女，长得青面獠牙，可怕极了……”
“啊，怪不得锦衣卫都出动了，”中ณ年人摇头叹息。
“这里来自京城消息倒是很多呀？”于贺仍有打探的意思问道。
“那是，这里离京城不过一箭之遥，什么เ消เ息听不到。”皮货商人道。
“这位先生，”这时，中ณ间一桌上一位年轻人站起身好奇地转向商人，匆匆行了一礼，问道，“在下李春阳，此番进京赶考，敢问先生可有科考方面的消เ息？”
皮货商人一乐่，道：“噢，这倒是没听说，你们几位是一同来赶考的吗？”
“也是碰巧ู在这里遇到เ。”李春阳笑着说。
“这位小哥最有趣，”伙计端着托盘一路笑嘻嘻的走过来，“人家赶考担着考箱，他担了一扁担菜刀进京，边卖菜刀边赶考……”
席上众人一听此话，轰然大笑……中间桌上一个方脸的年轻人，立刻红着脸低下头……
明筝看不过伙计嫌贫爱富的可恶嘴脸，突然对伙计叫道：“你一个ฐ端盘子的凭什么เ看不起人家卖菜刀赶考，人家也没偷也没抢，有什么可笑的，赶明金榜ึ题名做了你的县官，看你还有什么เ话说。”
“你，你，你这个小姑娘好生……”
没等小伙计说完，明筝站起身对那ว个红脸的年轻人说道：“那个卖菜刀的，我买你五把菜刀。”
“我的小祖宗，”李氏急忙去拉明筝的衣袖，“你买那么เ多菜刀干什么เ用呀？”
“这位姑娘，”红脸的年轻人虽然尴尬，但是对明筝的好心还是心存感激，他施了一礼道，“姑娘，我叫张浩文，家父是打铁匠，因凑不齐盘缠才出此招，让姑娘见笑了，谢你好心，菜刀就不要买了吧。”
于谦被两ä人逗乐่了，他同于贺低声说道：“这个小姑娘倒是个性情中人，甚是可爱。”
这时，大门发出“嘭”地一声巨响，一股寒风卷着雪花扑进来，随之而到的还有几个高大的身影，他们个个身披重甲â，面貌肃穆。屋里的食客惊愕地放下竹筷，紧张地注视着他们。