但是，苏格拉底却在柏拉图的《对话录》里活了下来。这个难以对付的人始终都在提问，宁死都不肯停止思考事物的真正本质，鼓舞了后世的哲学家。
“哲学”philosophy一词来自希腊语，其意为“爱智慧”1้。本书简述的西方哲学传统，从古代希腊ຘ传到เ了世界上的大部分地方，间或也得到เ东方思想的滋养。哲学判断ษ智慧，靠的是争论、辩论和提问，而不靠盲目地相信事物仅仅因为某个ฐ大人物告诉你它们是真的，你就深信不疑ທ。苏格拉底认为，智慧不是知道很多事实，也不是知道如何做事。智慧意味着理解我们生存的真实状况，包括理解人类认识能力的局限。如今的哲学家们，多少全都在做苏格拉底当年做的事情：提出难以作答的问题，寻找理由和证据，力图回答一些最重大的问题—我们对自己提出这些问题，追问现实的本质，追问我们该怎样生活。不过，当代哲学家们却与苏格拉底不同，因为他们能以将近两ä千五百年前的哲学思想为ฦ基础，从中受益。本书考察西方哲学传统中ณ一些最重要的思想家的思想，这个ฐ传统始于苏格拉底。
苏格拉底一次次地证明：他在市集上见到的人，其实并不真正懂ฦ得他们自以为懂ฦ得的东西。一位将军3与苏格拉底对话，满以为自己懂ฦ得什么是“勇气”，但2๐0่分钟之后，却一头雾水地走掉了。这种体验想必会令人难堪，苏格拉底很喜欢揭露人们真正懂得的事物的局限，很喜欢质疑人们作为人生依据的那ว些假定。与苏格拉底的交谈结束时，人人都明白了自己้知之甚少，苏格拉底把这视为自己的成功。这比另一种情况好多了，那就是：你一直自以为ฦ懂，其实你并不懂ฦ。
2๐012๐年7月于北京
埃皮克提图、西塞罗、塞内加
不过，这个观点却表明了亚里士多德的幸福观跟我们的大不相同。儿童刚刚开始生活，因此尚无任何意义แ上的充分生活。他指出，真正的幸福需要更长时间的生活。
亚里士多德是柏拉图的学生，柏拉图是苏格拉底的学生。因此，这三位大思想家形成了一个师承链条：苏格拉底柏拉图-亚里士多德。事情常常如此。天才者通常都不会凭空产生。天才者大多都有开悟之师。但是，这三个人的思想却大不相同。他们都不像鹦鹉那样人云亦云，而都是独辟蹊径。简单地说，苏格拉底是大演说家，柏拉图是优秀的作家，而亚里士多德则对一切都感兴趣。苏格拉底和柏拉图把我们见到เ的世界看做真正实体的苍白映像，唯有依靠抽象的哲学思考，才能把握真正的实体；相反，亚里士多德却痴迷于他周围万物的全部细节。
遗憾ย的是，现存的亚里士多德作品几乎都是演讲的笔记。不过，其思想的这些记录还是极大地影响了西方แ哲学，尽管其文风常显枯燥。但亚里士多德并不仅仅是哲学家，他还痴迷于动物学、天文学、历史学、政治学和戏剧。