一八一二年十一月波士顿
“猴子，猴子。流口水，斜眼角的猴子！”
模糊的话语随着微风传来。芙蓉正在父亲的酒馆厨房门口享受十一月难得的温暖。小阳春，她面带笑容地心想。深秋初冬是她最喜欢的时节。风和日丽的宜人天气是上帝ຓ赐给她最好的生日礼物。
芙蓉偏着头倾听那ว耳熟能ม详的吟诵！但什么也没听到เ。她放松下来，靠在门框上开始作起白日梦来。何莱理的英俊身影在她的脑แ海ร浮现。她本来要嫁给他的，可惜美英战争打乱ກ了她的计划。
芙蓉把玩着母亲留给她的项链。细细的金链子上垂着饰有希腊字母的金十字架。“阿尔法”和“亚米加”意味着“始与终”那ว是母亲告诉她的。她最初ม和最后的那个男ç人将会是她的真爱。她不明白母亲怎么会知道，但从不曾怀疑ທ过那些话的正确性。
“守护天使啊，求求祢让何莱理成为我的最初ม和最后。”芙蓉低声祈祷ຕ。过了一会儿又加上一句：“如果不会太麻烦，让他记得今天是我的生日。”
拨开脸上的几络乌ไ黑发丝，芙蓉凝视着熟ງ悉的波士顿港景色。吟诵声传进她的耳朵。
她察觉到危险似地抬起头。接着她又听到เ了，这次更加清晰。五、六涸小孩子在酒馆前面唱歌似地吟诵着。
“猴子，猴子。流口水，斜眼角的猴子！”
芙蓉穿过码头商家后方的巷๕子，跑到巷๕口时，听到杜荷婷说：“你不正常，霍米迦。你是小妖孽。”
几个小孩子开始吟诵。“小妖孽…小妖孽…小妖孽。”
芙蓉抵达现场时，正好看到其中一个男孩捡起一颗石头准备扔向她的弟弟。她抓住男ç孩的手腕，强迫他扔掉时石头，然后把他转过来面对她。
“你弄痛我了。”男孩喊道。
“幸好你没有把石头扔出去，杜道格。”美蓉告诉那个十二岁的男孩。“否则ท我不得不扭断ษ你的手。”她推开男孩。“回你家的码头去，否则你一定会后悔。”
那ว群孩童作鸟兽散，只有杜荷婷没有离开。“不准再碰我的弟弟。”荷婷警告。
芙蓉不怕荷婷，她面带鄙夷地说：“马脸…”
荷婷毫无预ไ警地冲过来掴了芙蓉一耳光，然后把她推倒在地上。芙蓉马上从地上爬起来，抽出绑在小腿上的匕首。
杜荷婷看到เ匕首时拔腿就跑，同时高声尖叫着。“霍芙蓉要杀我。”
“但愿那个ฐ女巫站着别动，好让我脑瞥她几刀。”芙蓉咕哝着把匕首插回鞘里。
听到八岁的弟弟格格发笑，她微笑转向他。“喜不喜欢我的余兴节目吗？”她问，使他笑得更大声。
“我喜欢你抽出匕首。”米迦回答。“乖๔乖，她每次都吓一大跳。”
“下吧擦擦，”芙蓉走向弟弟。“舌头收进去，别ี忘了不说话时把嘴吧闭起来。”
米迦用衣袖擦掉下吧的口水。芙蓉揽着弟弟的肩膀走向一堆捕龙虾器。
他们坐下后，米迦轻拍她的手臂。“姐，其他人为什么不跟我玩？”他问，用那ว对跟她一模一样的蓝ณ眸望着她。
芙蓉看着弟弟张开的嘴吧和微斜的蓝ณ眸。他们不愿跟你玩是因为你跟他俩不一样，她在心里说。大部ຖ分的小孩子反映出他们的父母对米迦的残障有多么เ无知、像杜道格那ว样的小孩子则ท是以欺负弱小为乐。有一些甚至相信他在出生时被魔鬼碰触过。但她要如何解释那ว种无意义的憎恨给弟弟听？
“你不知道答案吗？”米迦问。
“我知道所有问题的答案，包括你还没有问的那ว些。”芙蓉故弄玄虚地说，逗得他微笑起来。
“那么答案是什么？”他问。
芙蓉明白弟弟这次不会让她回避问题。她决定说实话，因为ฦ她认为ฦ他不像其他人想的那ว样笨。“其他人不跟你玩是因为他们的父母害怕。”她说，思索不会伤他感情的字眼。“他们看得出你跟他们不一样，但不了解你。”
他面露困惑。“我哪里不一样？”
“你出生时出了事，那ว使你与众不同。”
“我不要与众不同，我想要跟其他人一样。”他哼哼唧唧地说。
“我知道。”芙蓉把他搂到身边。“但我们会永远在一起，对不对？下吧擦擦。”
米迦点头，擦掉下吧的口水。“跟我说那个故事，姐。”
“我替你取名为米迦，因为你在圣米迦勒节出生。”芙蓉说，很高兴能ม改变话题。“米迦勒是天使长。记得他做了什么吗？”
米迦咧子邙ท笑。“他和魔王打斗ç，把他赶出天堂。但愿我能ม像你一样记得那个故事的每个字。”
“过目不忘是我的天赋。很少人有那个本领。”
“但愿我能像你一样，那样其他人就会喜欢我。”他说。
“你有你自己้的天赋。”芙蓉说。
“什么天赋？”
“你使上帝ຓ展露笑颜。”她重复母临终的话。“你对生命的喜乐使每个人展露笑颜。”
米迦望着其他的小孩子跑走的方แ向。“不是每个人。”
芙蓉正要回答时，听到一个声音说：“原来我的小码头鼠在这里。”（译注：码头鼠指经常出没与码头一带的人。）带着明媚的笑容，芙蓉转身看到同父异母的哥哥塞斯ั，和二十三岁的何莱理牵着马走上码头。“绅土不该把淑女称为老鼠。”她责备。
“那ว么เ啮齿小姐如何？”塞斯挪揄道，朝她挤眉弄眼，然后说：“跟我来，米迦。”
何莱理在她身旁้坐下时，芙蓉羞红了脸。天啊，每次他一靠近，她就会燥热得全身起鸡皮疙瘩。
这就是爱吗？芙蓉暗忖着瞟他一眼。褐ຈ鬃褐眸的何莱理可说是魅力无限。她知道许多女孩跟她一样迷他。
“听说你一直在练习你最后一招的匕首。”莱理面带笑容地说。“我早就知道你会是侗反应敏捷的学生。”
“我相信你最近和杜荷婷见过面。”芙蓉微笑着回答，接着她的笑容消失。“希望那些小孩子别再捉弄米迦了。”
“小孩子有时会很残酷。”莱理说。“但有你做他的后盾，我相信他不会怎么样的。”
芙蓉看着码头上的行人，然后叹口气说：“真希望我们能逃离这些人。”
“等战争结束我们结婚时就可以了。”他凝视她片刻。“塞斯跟我说你天赋异禀。”他从背心里掏出一张纸递给她。“念一下。”
芙蓉沮丧得想要尖叫。哥哥答应过她绝不把她的天赋告诉莱理。表演过目不忘的本领让她觉得自己像个ฐ怪胎。
她打开纸，看出那是独立宣言。“我以前念过这个。”她看都不看地把纸还给他，然后开始背诵。“在人类活动的过程中…”
莱理打断她。“每个人都知道第一句。告诉我第六句是什么เ。”
“但在一长串ธ的侵犯和伤害…”
莱理再度打岔。“第二段，拜拖。”
芙蓉叹口气。“因此，我们代表美利坚合众国…”
“签署人有哪些？”