七月里的天气，太阳毒得像一只大火炉，炙烤的人心烦意乱。通州燕府里，小斯们正举着粘杆在炎炎烈日下贴那叫得震天响的蝉儿。
中正院，一个ฐ身着碧色衣衫的丫头穿过游廊，快步来到正房。甫一进门，一股凉爽之气扑面而来，立时解了一身燥热。
丫头整整衣衫，穿过堂屋进到左ุ侧房内。正里朝南的炕上端坐着一位手捻佛珠的妇人，四十多岁的年纪，绛紫ใ色大袖暗花丝质长袍，质地极薄。头上无任何饰，只在额前的遮眉勒上镶有一粒拇指肚大小的祖母绿，莹翠欲滴。炕边站有一婆子，正轻摇着蒲扇。
其下端坐着一少妇，十八、九岁上下，着藕色衣裙，梳堕马髻，戴一对鎏金累丝嵌宝石梅花簪，配一双镂空含珠鎏金耳坠，端庄贵气。
再往外，靠窗处立着一个丫头，一袭水蓝衣衫，正弯腰往一个精致的双层果盘中加冰块。
屋内一片肃静，只听得檀香佛珠相碰时出的轻响。这碧衫丫头进屋后无声跪倒，恭声道：“夫人，楚姨ถ娘身子羸弱，这胎又是难产，稳婆说，怕是不行了。”
摇扇的婆子手顿了顿，抬眼看向炕上坐着的燕家大夫人，夫人眼皮动了动，终是没睁眼，道：“罢了，原也是个苦命的，只可惜了瑾儿这头一个孩子，回头知道了还不定怎么心疼。
屋内的人听此话都是心中一沉，这燕瑾是燕家嫡子，燕夫人的小儿子，燕夫人打小便偏疼些。可如今这位少爷虽已有四房妻妾，孩子却还是头一个，自都担心这位爷心疼。
燕夫人闭着眼默了一默才又道：“老七媳妇，你去操持吧。毕竟是怀了我们燕家子嗣的，后事办得体面些，莫要给她娘家人落了什么话把儿。”
“是”着藕色衣裙的七少奶奶沈芳菲赶忙站起来回话：“儿媳明白。”
“去吧”，燕夫人回了一声便不再言语。沈芳菲施了一礼转身往外走，刚抬脚๐，就听得外间一个婆子道：“夫人，奴婢这厢给您道喜了。”
燕夫人双目攸地睁开，见那刚说话的婆子已๐然进了屋，冲着燕夫人施了一礼方道：“夫人，楚氏生了，是个ฐ小小姐，老奴这厢先来讨赏了。”
燕夫人眼神暗了暗，随即笑骂：“就数你最猴儿精，几十岁的婆子腿脚倒比十几岁的丫头们还利索ิ。佩兰，先赏你顾ุ妈妈一杯凉茶喝，省得她一会儿没力气领赏。”
“哎”，一袭蓝衫的丫头闻言端了一杯凉茶过来递与顾婆子。这顾婆子是燕夫人打娘家带来的陪房，又是燕七少爷的乳母，在燕家一众婆子丫鬟中地位不同寻常，因此都尊称她一声“顾妈妈”。
顾婆子笑着喝了，续道：“楚姨娘看起来甚是柔弱，内里倒是个硬气的。中途稳婆一度以为不行了的，没成想她倒愣是吊着一口气熬了过来。只是毕竟早产，孩子小了些，只得四斤多，不过让乳母好生喂着也就无碍了。奴婢刚瞧了两ä眼，其他都好着，只等一会子收拾干净了就抱过来给夫人打眼。”
燕夫人点点头：“你等下去选几样补品让碧青送过去，楚氏身子弱，生孩子又最耗元气，且让她月子里好生将养着。”
“是”，顾婆子想了想又道：“只这孩子还没起名，夫人看是您给赐一个，还是？”
燕夫人啖了口茶：“我便不凑这个热闹了，等过几天瑾儿回来了，他取一个便是。”
顾婆子笑道：“那也好，七少爷初为人父，想还心热着呢。”
燕夫人一笑，看了下的沈芳菲一眼，顾婆子会意，说去选补品，便把其他人都带了出去，屋里便只余了燕夫人和七少奶奶沈芳菲。
燕夫人往身后的软枕上靠了靠，复又开始拨动手里的佛珠，半晌幽幽开口：“我知道你心里有气。”
沈芳菲赶紧ู站起来回话：“儿媳不敢。”
燕夫人声音厉了起来：“敢不敢的你自心里明白。若想人不知，除非己้莫为。”
沈芳菲扑通跪倒，低声道：“儿媳知错。”
燕夫人冷哼一声幽幽盯她半晌：“罢了，前面的事也便过了，可如今为娘的却有一句话要说与你听。”
沈芳菲心里一紧，忙垂道：“儿媳恭听娘教诲。”
燕夫人睨了她一眼，目光渐深：“你且记住，做正房的便要有正房得气度，若是连一两个妾室都容不下，瑾儿以后怎么放心将内宅交给你！”
燕夫人微微顿了顿ู，又续道：“这瑾儿向来性子淡，加上你，妻妾共四房，却只最晚入门的楚氏有了身孕。这固然有楚氏的运气在，可那也得瑾儿喜欢。你这个ฐ做正房的除了管束妾室外，更多的心思要花在丈夫身上。你若是能儿女满堂，哄得瑾儿一颗心都吊在你身上，我自然不会想方แ设法一门门妾室给他往家里抬。”
眼见沈芳菲眼泪围着眼圈打转，燕夫人这才叹口气语气软了下来：
“其实这次楚氏生了头胎对你来说未尝不是件好事。楚氏虽是你家远亲，但怎么着也算得上你的表妹。我瞧着她性子软懦，不似个爱事儿的，你跟她亲近些她总会在老七面前念你的好。何况孩子虽是她生的，但暂且养在你处。你是嫡母，她仍要处处敬着你。再有几日，瑾儿便要回来了，你只需记着凡事以丈夫为重、以燕家为重，我这个当婆婆的自是都看在眼里。你公爹与你父亲同朝为官，两家将来还要相互帮衬，瑾儿必也不会让你委屈。”
沈芳菲深吸一口气，知道这是婆婆的警告与安抚，立下道：“娘这是说哪里话，芳菲既进了燕家门做了燕家媳妇，自当一切以燕家为重，以夫君为ฦ先。自芳菲嫁过来，娘对芳菲的好芳菲都记在心里，莫不敢忘。娘刚才的话教训的极是，儿媳自当谨记。”
燕夫人半眯着沉默一阵才道：“恩，那便好。你也去看看吧，估计这会儿正热闹呢。”
“是，那儿媳先告退。”
燕夫人抬了抬手，沈芳菲这才施了一礼退了出去。
稍顷，又有婆子将洗干净的婴孩抱过来给燕夫人“正眼”。众人看了一阵，婆子们说了一堆吉祥话，燕夫人打了赏，这才作罢。
且说沈芳菲这边回房让人挑了些上好的补品，往梧桐院楚氏那去，到得院门，便见侧室白锦和另一妾室叶蓁蓁已在那候着她了。
沈芳菲一笑：“两位妹妹来得倒快。”
白氏与叶氏赶紧ู给她见了礼，叶蓁蓁道：“听说楚妹妹生了位千金，我与白姐姐都替七爷高兴，这又担心楚妹妹的身子，赶忙过来看看。”
沈芳菲点点头：“自家姐妹原该这么เ和睦，先前我还担心两位妹妹，现下好了，你们随我一道去看看吧。”
白氏与叶氏都道：“自是听姐姐的。”
三人说说笑笑进了屋子，屋内摆设十分简单，除了必要的桌椅以外，便只有一扇雕花屏风还算入得人眼。
进了里间，乳白色的床帏里躺着一个ฐ气若游丝的人儿。见三人进来，忙冲旁边的丫ฑ头看了看，示意扶她起来。沈芳菲快走两步来到床边按住她，心疼地道：“好妹妹，你快躺着吧。”