今天是昭云出嫁的日子，因为日本强征国防献金，不太敢铺张浪ฐ费，比起宽慧当年的婚礼，自是逊色不少。
那时大家都没想到，两年后台湾会成为ฦ战场的一部ຖ分，饱受轰炸缺粮之ใ苦，一批批志愿兵征南洋送死，处处是家破人亡的哀嚎声。
午后是休息时间，店内十分安静。几个伙计打着盹，大伯母春英在柜台后面切药材。
我舅舅和他的女儿。母亲说。
父母都为此事忧心不已。
但忧的不只这些。为ฦ了支持前线战争，所有的物质都往外送。
后方实施米、油、糖、肉配给，家家捐出黄金、钻石等贵重物品，再来连衣服、鞋子、肥皂、味精……等都有限量。人人勒紧裤ไ袋度日，连朱黄两户的地主家庭都不例外。
在物质的缺乏及精神的折磨之外，还要忍受不时的防空警报。
美军在上空直接轰炸，一下就烽火燎原，死伤一片。如此艰苦情形下，很多行业都关门罢市，尽管往乡下躲。
守业早就关了布店，退回秀里。黄家茶园废了一半，只留少数女工运作。因为很多伙计被征去当兵，惜梅不得不插手一些黄记的生意。
她才现黄记的资产不只在茶叶方แ面，还有林业、米业、工业各项；有些还和朱家一起投资，全靠哲夫一人打点，负担极重。
这本来也是哲彦的责任，但他如今有更重要的任务，惜梅只能ม代他尽心，等他回来，再全数移交。
白日她坚强能ม干地活着，夜晚难免对书信流泪。哲彦自去中国，就像化成一阵烟，了无音讯，心中若有不解或埋怨，亦是无从寄。只能祈่求上苍，保佑他平安。
虽是战乱，也不能诸事不顾ุ。大稻埕替黄家经营的人回了乡，哲夫只好亲自上阵，并央求暂隐在家的守业帮忙。两ä个ฐ男人在外，总需女眷照ั顾，淑真和宽慧都放心不下孙子，只有惜梅这了无牵挂的人随侍左右了。
临行前一日，宽慧帮她打点行李。眠床上静静睡着已๐两岁的中圣，这孩子继承父母双方的优点，俊秀可爱、聪明伶俐，是人人心头的一块宝。
但再宝也比不过宽慧，她对儿子可以用“崇拜”两个字来形容。她心系于他的每一个ฐ微笑，每一声啼哭，简直无法忍受母子之间的片刻๑分离。
惜梅曾劝她，不要太紧张，把心思分一点到เ哲夫、敏月、敏贞身上，她总不听。
这两年来，惜梅和堂姊朝夕相处，现她变了，变得拗执顽固，想把自己设在一个安全完美的理念间，不再像以前那ว个明智开朗的宽慧了。
每个人都明白她所受的哲磨，连续失去第三、第四胎，羸弱的身子又怀第五胎，好不容易得了个儿子，自然是宝贝万分。
婆婆一向疼宽慧，哲夫又是深情体贴，在这些纵容中ณ，反而是惜梅会说她几句重话。
她多怀念当年的宽慧呀！那ว时宽慧是意气风的，她教惜梅用竹筷卷头、如何穿高跟鞋、如何裁衣绣花、在油灯下朗读哲夫的情书；在惜梅十三岁的眼睛里，说有多娇็媚就有多娇媚。
然而十年婚姻生活却改变了她，她虽然仍有秀丽ษ的容颜，但因五次的怀胎而显得血气不足；心理上亦因追求男嗣，想当完美妻子的压力，而累积了一股化不开的愁。
只有在她凝视着中圣的笑靥，由心里散出母亲的光辉时，才依稀看见以前那才女的明丽影子。所以连惜梅也不忍心苛责了。
宽慧一边帮惜梅清点衣物，眼睛仍不离开中ณ圣，深怕蚊帐不紧ู密，让蚊子咬到เ；不然就怕一旁้睡着的敏贞会压到他。
你真的不跟大哥去大稻埕吗？”惜梅再问一次。
中圣还小，我怎么去？”宽慧仍是那句话。
反正最多不过个月，等生意安定了就回来，小中圣有这么多人疼惜，怕什么呢？”惜梅说。
孩子是很脆ะ弱的，你没生育过，不能体会那种母子连心的感觉。”宽慧说：“何况哲夫出城谈生意也不是第一次了，他自己都会打点顺当的。”
我看大哥最近压力也不小，工人被征走，伙计走掉，合伙人要散，又有日本人逼他当征粮官，他非常需要你。”惜梅试着说。
我所做的不就是把家里上上下下打理好，让他没后顾ุ之ใ忧吗？”宽慧说：“女既主ว内，男就主外，外面的事，他应该处理好，别ี让我们女眷操心才对。”
我记得你以前样样都是帮忙插手的。而且现在是战时，世道总是艰难些，你更该陪他了。”惜梅说。
说实在的，这几年我也没有那ว些心力了。”宽慧说：“说不定我还帮倒忙了。你跟着去，不是更好吗？”
我哪有你懂ฦ得多？我还真怕扛不来重任呢！”惜梅说。
一下要照ั料哲夫、你父亲和生意，是不容易。”宽慧想想说：“现在女工下人都请不到เ，不如秀子跟你们去，怎么样？”
秀子这几年一直待在黄家，虽是采茶女工ื头，却里里外外都摸熟ງ了。她勤快又有礼，黄家人对她印象都不错。
好呀！就不知她愿不愿意？”惜梅说。
我再问问她。”宽慧说：“她这女孩子也真与众不同，都快二十四岁了还不肯嫁。现在男ç人都调去当兵，更没对象了。不如这次到城里，人多面广，她或许有看上眼的也不不一定。”
你替她紧张什么เ？秀子志向才大呢！她对自己的终身早就有主ว见，她一直想嫁给城里人，当少奶奶呢！”惜梅说。
那么这次去，不就是给她一个机会吗”宽慧说。
有人在半掩的门外轻敲着。
宽慧，该睡了吧？！”哲夫的声音。
看呀！有人来催了。”惜梅笑着说。
打开门帘，哲夫在外面和惜梅打招呼。见他们夫妻双双离去，心中ณ一股怅然，她的形单影只还要多久呢？她并不怕等，只是觉得荒谬，哲彦知道她的等待吗？
关上门，坐在油灯旁้，影子在墙上闪烁着孤独。
妈和中圣走了吗？”蚊帐里的敏贞坐起来问。
走了，你还没有睡吗？”惜梅问。
我要阿姨陪我。”敏贞仍用旧称呼，不愿意叫阿婶。
好，我马上来。”
惜梅熄了灯，换衣就寝。月光从窗外静静洒入，这本是夫妻喁喁私语的良宵，但枕畔却只有八岁的小女孩。
爸爸和妈妈最爱中ณ圣，对不对？”敏贞对躺下的惜梅说。
他们也爱你和姊姊。”惜梅说。
只是比较少一点。没关系，我有阿姨，而且我也爱中ณ圣弟弟。”敏贞打了个呵欠。
听敏贞软软的童音里，有自内心的认命和诚挚，惜梅不禁心疼。
黄家这两个小姊妹都乖巧漂亮、令人喜欢。然而同母不同命，敏月由á于是头胎，还得家人宠爱过；敏贞际遇差ๆ些，一出世便承着众人的失望。
接下来又是宽慧身体最差、心情最黯淡的时期，根本不曾细心看顾这幼女，因此敏贞身形特别ี瘦小，个性也特别ี安静，似乎ๆ和任何人都不亲。
要和敏月相处并不难，她原就温柔大方แ，善体人意，做事伶俐，早早ຉ就是祖母和母亲的好帮手。
至于敏贞，就要多花一些心思。
也许是前世的缘吧！敏贞从会跟人，就和惜梅特别ี投契。惜梅爱她藏在心中的惊人热情；同时也现，小敏贞遗传了宽慧最敏感细腻的一面，最能激起生命的火花，也最可能造成自我的毁灭。
可惜宽慧从没有时间去探究两ä个女儿，她只知道敏月的甜美和敏贞的孤僻。
惜梅嫁入黄家后，便把敏贞要过来作伴，敏月仍和祖母一起睡。