民国八年．江南．富塘镇
今年镇上的年过得并不热络。
开春了，去年冬天的雪一直未溶，而段家三小姐珣美被诱拐的事，也始终无法平息。
这诱拐者不是别人，正是仰德女子学堂的男老师，教美术的唐铭。
这下子，全镇的人无不义愤填膺，尤其是那ว些保守卫道之士；他们早看不惯女子群聚一堂读书，认为这样只会招惹闲话是非，破坏本镇善良的风俗而已。
事情很不幸被他们言中，大街小巷议论纷纷，最多是类似这样的话语。
女学生和男ç老师，没有丑闻才怪！搞不好孩子都偷生了，应该问问粪夫，有没有在仰德的茅厕坑挖到‘活肥料’！”
话说的实在难听，家长们一急，纷纷到เ学校领人，以致从早到เ晚，哭声一片，不到两日的光景，学生就少了三分之二，当冷风吹过仰德的教室，只觉空荡荡的。
偌大的地方แ只剩几个女生维持着一点读书声，她们的父亲都是仰德的赞助人，属于思想较新า者，宋璇芝就是其中之一。
她仍每日坐着马车进出学校，但可以感受到众人异样的眼光，彷佛她身上有了某种标志，不再清白无瑕了。
由她贴身丫鬟莲儿那儿得来的消息，那些被带回家的女生，大都在父母的安排下，尽嫁人，免得夜长梦多。结果引起极大的反弹，几个性情较烈的就以死相抗衡，闹到เ绝食、撞墙、投缳的都有。
如此一来，大家把箭头全指向仰德的吴校长，将一心提倡女子教育的她，说成是会下咒语、放蛊毒的女巫ใ，把每家闺女都教得反抗父母、反抗婚姻，只会说些大逆不道、无法无天的话。
在群众日日的叫骂及攻伐下，学校不得不解散，吴校长及众老师也在夜半无人时，仓皇离去。
事情甚至闹到河间县府去，害得璇芝一向开通的父亲，也不得不在舆论的压力下，通知千河镇的徐家来迎娶。
这门亲事是十八年前订下的，当时璇芝尚在襁褓中。她对未婚夫一无所知，只听说他叫徐牧雍，长她三岁，正在北京念大学。要她嫁给一个素昧平生的男子，她当然要反抗啦！她正走在新时代，一心想求独立自主，怎能又一头栽回旧有的传统封建制ๆ度中呢？
她以为父亲是能ม够说服的，因为他曾为光绪时代的维新运动奔走，后来又支持革命。他向来讲民主自由，满清推翻了，“皇帝”二字都可以踩在脚๐下，没有理由á女子的婚姻不能自主。
可没想到，她面对的却是父亲一脸怒容的和不予妥协。
胡闹！你的婚事怎么能ม和国家大事混为ฦ一谈呢？”
宋世藩大声吼着：
我们维新和革命，是为了拯救民族的危倾及国家的存亡，你的抗命、抗婚又为哪桩？我告诉你，这不叫民主自由，这叫造反！”
爹，这太不公平了！您可以反专制腐败，我就不能反一切不合理吗？”
璇芝顶嘴说：
您口口声声说要建立新中国，不就是要破除所有不好的思想和习俗吗？我的婚事虽不及国家大事重要，但也关系着女儿一生的幸福啊！难道我没有选择的权利ำ吗？”
选择的权利？”宋世藩更愤怒了，“你听清楚，你若想学那不知廉耻的女学生和男人逃家私奔，我宁可你现在就去死，免得辱没了我宋家的门风！”
爹！女儿绝不会做出让宋家蒙羞的事，我只是不想嫁给一个从未见过面的人罢了，这有违我个人的自由á和意愿呀！”她继续恳求着。
自由á和意愿？”
宋世藩冷笑一声说：“那ว是国家民族才能争取的东西，绝非你们这些年轻人拿来反父母、反道德伦理用的。即使是新中ณ国，家仍是一切的根本，孝仍是万行的准则。父母主婚，乃ี是天经地义之事，你别净学外面那ว批人，把自家的伦常命脉都舍掉，弄得自己无立足之ใ地！”
爹！”她求着。
不必再说了！你不是嫁到เ徐家，就是到宋家祠堂前自我了断！”宋世藩的口气十分决绝。
推翻满清，不代表你可以推翻我或宋家列ต祖列宗，听明白了没有？”
天呀！这竟是以新派自居的父亲？！是他鼓励她要多读书，是他同意她上女子学堂，是他阻止里小脚的陋习，但为何碰到婚姻一事，他又冥顽得有如八股旧派呢？
好！死就死，与其凄惨地过下半辈子，不如现在就为自由而死，让她的人生还留点光彩呢！
于是，璇芝开始绝食，加入她那群学姊学妹的抗争行列之中。
宋世藩更加怒不可遏，只派家丁守在门外，以防她逃走。
她躺在床上掉泪，难道一向宠爱她的父亲，真要眼睁睁地看着她饿死吗？
棠眉为ฦ女儿担心，每日都带着两个ฐ奶妈，端着饭菜，强迫璇芝进食。
你爹也是为了你的终身幸福着想呀！”
棠眉用比较委婉的方式说：
名节就是女人的命，你若执意和徐家解除婚约，以后还有谁敢娶ດ你呢？”
我决定永远不结婚了！”璇芝说。
那怎么可以？哪有女孩子在娘家赖着不走的？”
棠眉说：“十八年前，当你爹把你许给徐家时，你就是徐家的人了，生死都是，你只有认命的份。”
娘，现在时代不同了，列女传中的三从四德已๐经不合时宜了。女子不必再守着‘生是谁家人，死是谁家鬼’的那一套了！”璇芝尽管虚弱，态度仍很执着。
我们也可以像男子一样，追求独立自主，做自己喜欢做的事。”
这是什么话？女子都像男子一样，那岂不天下大乱了？以前我教你的‘男ç子禀干之ใ刚，女子配坤之顺’，你都忘了吗？”
棠眉握着女儿的手说：
一定是洋学堂把你带坏了！我当初就不赞成你去念，心里直犯嘀咕，果真段家珣美就出了事。不过，她家本来就是家教不严，典型粗里粗气的土财主ว，父母没有好出身，自然没什么好品行。但你可不同，我们家历代书香门第，你外公官拜内阁大学士，爷爷是翰林出身，都是有头有脸的人，你可不能和外头那些士绅地主ว家的小姐比呀！”
娘，我不是和她们比，我是为ฦ自己呀！”
璇芝试着动之以情，一脸委屈的说：
我又没见过徐牧雍，谁知道他长得是圆是扁？万一他生性残暴，或者是个吃喝嫖赌样样都来的纨裤子弟，那不就害了女儿的一生了？”
傻孩子，徐家不好，你爹会订下这门亲事吗？”
棠眉又说：
你爷爷和牧雍的爷爷是同年进士，同年入阁，都是显赫一时；你爹和牧雍的爹也曾在光绪年代同生共死，齐进齐退。就是因为这几代的交情，才有你和牧雍的议婚之说，大家都很慎重的，所以才以皇上赏赐的如意当信物。若是清廷没有倒，你和牧雍还算是皇上指婚的，那圣旨更不可违了。”
清廷早倒了，皇上也死了，婚事同样的早ຉ该不算数了！”璇芝反驳说。
可是，你爹和牧雍的爹仍是很认真呀！”
棠眉说：
另一方面，你爹也不是盲目的把你嫁掉，他最疼你，怎舍得你受苦呢？你没见过牧雍，可你爹看过，说他长得一表人才、器字非凡，心里喜欢得不得了，所以才执意要你嫁，你一点都不用担心牧雍的人品。”
他再好，也不过是个陌生人，我和他没有任何感情基础，哪能做长久夫妻呢？”见母亲也说不动，璇芝心急了。
什么感情？那都是坊间艳情小说乱写的。在我们那时代，婚前谈感情，都要活活被乱棍打死的，多丢人呀！”