管老夫人终究还是没能亲眼看见自己้的孙儿娶妻。
才刚春暖花开，管老夫人就随著寒冬远去了。
她走得很突兀，却十分安详。是在睡梦中ณ逝世，婢女现的时候，躺在床杨上的身体已经冰冷许久ื，气绝多时。
看到的，只是白苍颜。在她前去黄泉路之ใ时，这七十多年岁月，是否有所遗憾?又或者有何种该留下而不及留แ下的事情，都因为ฦ太过猝然的消逝而没人能知?
管老夫人的骤逝，令得管府上下几乎乱ກ成一团。
当家不在了，那么เ，谁来主掌管府基业?
人选理所当然是嫡孙管心佑，但不消说的是，管心佑的能力程度无人知晓，加之他娇生惯养又性格傲慢，会将管府带往何种方向，谁也不敢预ไ料é。
在这一切未安定的诡异情势中，有人找上门来了。
瞧瞧、瞧瞧，这可是我那个ฐ侄儿吗?长得这么เ大了。一名美丽的妇人莲步轻盈，没让人通告就硬闯进书房。
管心佑望见来人，皱起俊秀的眉峰，明显表现不欢迎。
结福，我说过不准任何人打扰!他责备著应该在外头守门的丫ฑ鬟。
结福站在美妇後头，低垂眼眸道：
对不住。从那ว夜的谈话後，她在管心佑面前行动更透明了，有时甚至她就静静在旁้边，他也不曾察觉。
美妇态度目中无人，自顾自地撩起丝裙落座。
人家丫鬟是有礼貌，哪像你心佑大少爷，望见长辈前来，不仅有失远迎，连唤个声也没有。好歹她也是坐轿子给门仆供进来的。
管心佑的脸色冷怒。这个ฐ美妇是管老夫人最小的女儿，管心佑的父亲有四个姊姊，而她就是嫁得最近京师的第四个ฐ。
为管心佑的姑姑，也是长辈。然而，他却没有丝毫对待长者或亲人的和善态度，言行异常冷漠。
你究竟有何贵干?他索ิ性注意手边必须ี详读的帐册，敷衍於她。
唷!美妇夸张地啧声。我回来奔丧不行吗?难道这还要经过你管大少爷的同意?
他冷笑。哼，就怕你不是真心烧香哀悼。
美妇立刻๑变脸。你这话是什么เ意思?
你自己心里清楚。他毫不客气，语带讥嘲。
这一来一往的冲突，让结福次体认到，原来管心佑除了管老夫人外，和其他亲戚是真的颇有心结……这样的传闻，曾在耳边来去，不过她总以为不实的。
但见美妇一张气忿的脸孔，白玉般的手指握拳颤动，但随即很快缓和。
拢了拢青丝，她凉飕飕地道：
是，我是觊觎这里的财产，我是趁此前来分一杯羹。你最好小心一点，稍有不慎，这儿的所有，可是会被我夺个精光!ำ她尖锐地撂话，犹如阵前叫嚣、下车作威แ。
这般真面目，未免太过可憎。他宇句凛冽。
喔，那可能是血脉ำ的关系，或许你也该去照照自己的模样。她反唇相稽。随後，根本也不理会管心佑的反应，直接走了出去。
四姑奶奶……结福欲追，更令管心佑不悦。
结福!ำ你做什么?他冰冷喊道，阻止她的动作。
结福知自己腧越了，只能ม停下，望著美妇的背影愈走愈远……
我……结福以前在老夫人身边时，曾经见过令荑四姑奶奶。她立於门边轻声细语，仿佛一个太大的呼吸就会惹恼了谁。四姑奶奶曾经说过，心佑少爷很有经营基业的才干，只是还太过年轻——她未竟的话尾被狠冽绞断ษ。
你要管闲事之ใ前，最好先想想自己้的身份!他根本听都不听。
对不住。她只是觉得……只是觉得……或许，四姑奶奶说过的那些话该让他知道……
出去!他冷漠地挥手，头也不抬。
是。她退出门外，将门板关合住，认真地守候著。
那是，她第一次遭到他的驱赶。
管家基业可观，分线辽阔，不过历代主要还是以盐的生意为主。
人不可无饮食，而饮食中又多少存在著盐，盐乃必要的民生用品，阗阗之广大，可说是遍及天下，无远弗届。
也因盐的重要性明确，朝廷就必须ี统一管辖盐场，以免造成动荡纷乱。而盐商则ท向朝廷购买盐，再转而卖到เ各个地方。
看来十分简单，的确，这种生意能够财。不过，也不是这么容易。
有官就会有贪，如何得到官府允许，成为ฦ正当贩卖的盐商，先就是必须打通关系，贿赂公行在所难免：可私盐的放肆猖獗也是一大障碍，低廉的价钱吸引百姓，而乖乖๔缴纳盐税的盐商，则ท只能摇头兴叹。
管府百年历久不衰的盐行生意，如今也委屈於这种尴尬状况。
彭总管，怎么你负责的商行帐面如此难看?
偌大的书房里，管心佑坐於上位，清冷地对著一灰衣朴素老人责问。
主子，雨淮地方的买卖，近来实在下好做。彭总管为ฦ难道。这几年大旱，官府摆了几个ฐ粮站，本来是做分粮食之用，谁知道那知府见淮南淮北地大人多，竟顺ิ便卖起官盐饱自己้的囊袋，咱们下少客人都因为官盐便宜过去了。］
管心佑蹙眉，官府的狗官做些什么勾当，他们的确不好插手。
那总不会十六个盐行都赔钱吧?他对帐册上头的数字实在非常不满意。
彭总管挽起袖子，抹著自己额头的汗水。
主子，除了宫府那ว方面外，还有私盐的问题，他们的成本更低，虽然城里较为难见，却广泛流通乡村，咱们实在防不胜防啊。］
官府不管的吗?他严厉反问。
这……彭总管欲言又止。其实他们这些买卖做久ื了，世面见的多，都明白有些私盐商根本就是官府在庇护，共生共存，还一起分赃。
如果是以前，管老夫人自然能体会，更下会问出这等问题。但面对年轻气盛的管心佑，这些事该如何拿捏道出，彭总管难以启齿，显得犹豫。
得了。管心佑不耐。既然生意做得不够好，就得想法子开源节流。
彭总管忙应和著：主子有何意见?
我见帐面每年都有笔千两银支出，毫无名目，那是怎么回事?
啊。彭总管一楞。那干两银是给官府的献金，当然是没有名目的，就算有写些什么เ，也都是虚报。
把它省下来。管心佑断然命令道。
千两ä钱财虽不大，但十六分行加起来，也是一笔可观的开销。