烽火台上，蒙恬与扶苏并肩伫立在垛口，都有着难以言传的万般感喟。短短一个ฐ月里，蒙恬已๐经是须皆白。扶苏虽未见老相，也是精瘦黝黑一脸疲惫沧桑。自皇帝ຓ行营经九原直道南下，王离请见未见虚实，蒙恬扶苏两人便陷入了无以言状的不安。期间，蒙恬接到เ郎中令府丞的公文一件，说郎中ณ令已๐经奉诏赶赴甘泉宫，九原请遣返民力事的上书，业已派员送往甘泉宫呈报皇帝ຓ。蒙恬由是得知皇帝驻跸甘泉宫，心头疑云愈加浓厚，几次提出要南下甘泉宫晋见陛下，却都被扶苏坚执劝阻了。扶苏的理由很扎实：父皇既到甘泉宫驻跸，病势必有所缓，国事必将纳入常道，不需未奉诏书请见，徒然使父皇烦躁。蒙恬虽感扶苏过分谨慎拘泥，却还是没有一力坚持。毕竟，蒙恬是将扶苏做储君待的，没有扶苏的明白意愿，任何举动都可能适得其反。然则，蒙恬还是没有放松警觉，立即提出了另一则谋划：加快长城合龙，竣工ื大典后立即遣返百万民力；之后以此为重大国事边事，两人一起还都晋见皇帝ຓ。这次，扶苏赞同了蒙恬主张。因为ฦ，蒙恬提出了一个扶苏无法回答的巨เ大疑点：“皇帝勤政之风千古未见，何能有统边大将军与监军皇子多方求见而不许之ใ理？何能有遣返百万民力而不予作答之ใ理？纵然皇帝患病不能ม理事，何能ม有领政丞相也不予作答之ใ理？凡此等等，其间没有有重大缘由？你我可等一时，不可等永远也。”那日会商之ใ后，两人分头督导东西长城，终于在不到一个月的时日里完成了最后的收尾工程，迎来了今日的长城大合龙。
胡亥的居所在一处山坳宫殿，幽静冷落不下于东胡宫。赵高亲自为李斯ั驾车赶来的时候，天色堪堪过午，正在林下漫步的胡亥在辚辚车声中快步迎来，遥遥便是深深一躬。刹那之ใ间，李斯ั不禁大是感奋，心头蓦然掠过了当年第一次面见秦王政时礼遇情形——李斯布衣入秦，生当两ä帝尊崇，何其大幸哉！感奋之ใ际，李斯没有如同第一次晋见秦王政那ว般恭敬奋然地行礼ึ，而是安坐轺车坦然受了胡亥一礼ึ。与此同时，车前的赵高与车下的胡亥却浑然不觉，一个ฐ飞身下车殷殷扶住了李斯ั两臂，一个ฐ快步前来再度肃然一躬，从另一边扶住了李斯。
“奉诏行事，天经地义，丞相何难？”姚贾连忙扶住了李斯。
“老师，我，知错了。”胡亥喃喃垂，一副少不更事模样。
“敢请丞相明示。”
赵高没有料到的是，咸鱼腥臭夹着尸身腐臭浓烈弥散，大臣将士们根本无法忍受。上路当日，将士们呕吐频，大队车马走走停停，一日走不得三五十里。次日，胡毋敬与郑国两位老臣连续昏厥三次，顿ู弱也在轺车中ณ昏昏不省人事，眼看三位老臣奄奄一息。当时李斯立即决断：将三位老臣留在邯郸郡ຉ官署养息，入秋时由á邯郸郡守护送回咸阳。送人之ใ时，偏偏顿弱陡然醒来，死死抓住了轺车伞盖铜柱，声称不死不离开皇帝陛下，才勉力留了下来。李斯ั的临机决策大得人心，独赵高却看出了其中隐秘——不送两位老臣回咸阳而偏偏留แ在邯郸，是有意无意地疏散重臣，使朝中要员不能在行营回归之前聚集咸阳！
“公子，这件书文必得一看。”蒙恬将羊皮纸哗啦摊开在案头。
“老奉常！大风起于何方？”李斯ั抓着腥臭沉重的蛇头趴在地面大喊。
“此时丧，事端更大。”赵高冰冷如铁。
“势成骑虎，如之奈何？”
“成王败寇，夫复何言！”
“功业沦丧，老夫何堪？”
“得失皆患，执意不坚，丞相欲成何事哉！”
对于赵高的冷冰冰的指责，李斯实在不想辩驳了。曾几何时，李斯没有了既ຂ往谋国时每每激荡心海ร的那番为天下立制ๆ为ฦ万民立命的正道奋，徘徊在心头的，总是挥之ใ不去的权谋算计，总是不足与外人道的人事纠葛，昔日之ใ雄风何去也，昔日之ใ坦荡何存焉！李斯ั找不到เ自己，陷入了无穷尽的忧思痛苦。李斯每日议论者，不再是关乎ๆ天下兴亡的长策大谋，而是一人数人之ใ进退得失；李斯每日相处者，不再是昂扬奋的将士群臣，而是当年最是不屑的庸才皇子与宦官内侍，心头苦楚堪与何人道哉！若蒙恬扶苏看穿了他的那道杀人诏书，李斯ั岂不注定要陷入万劫不复之境地了？……
李斯ั没有料é到เ，在自己้行将崩溃的时刻๑，出使九原的阎乐่归来了。
扶苏自裁é的消息，使这次夜聚弥漫出浓烈的喜庆之情。谁也顾不上此时尚是国丧ç之时，便人人痛饮起来。不知饮了几爵，胡亥已经是手舞足蹈了。久在皇帝左ุ右的赵高历来不饮酒，今夜开戒，酒量竟大得惊人，一桶老秦酒饮干尚意犹未尽，只敲着铜案大呼酒酒酒。李斯也破天荒饮下十数大爵，白红颜长笑不已。骤然之ใ间，李斯歆慕的一切又都回来了。功业大道又在足下，只待举步而已๐。权力巨大的丞相府，倏忽在眼前化作了煌ä煌ä摄政王府邸่，周公摄政千古不朽，李公摄政岂能ม不是青史大碑哉！痛饮大喜之余，大谋长策重回身心，李斯立即询问起阎乐่，九原善后情形究竟如何，须得立即决断定策。
阎乐่禀报说，诸事虽不尽如人意，然也算大体顺当。
当阎乐่兴冲冲赶去勘验扶苏尸身时，却被黑压压的甲â士吓得缩了回去。无奈，阎乐又来到เ大将军幕府，想试探蒙恬意欲如何。蒙恬出奇地淡漠，对阎乐也没有任何颜色，只平静地说出了心愿：老夫须ี得为ฦ长公子送葬，葬礼ึ之ใ后老夫可下国狱，请廷尉府依法勘审老夫事。阎乐怒火攻心，然见王离一班大将要活剥了他一般凶狠，阎乐只有无奈地点头了。阎乐轻描淡写地以极其不屑一顾ุ的口吻，大体说了扶苏的葬礼经过，以及自己不能ม干涉แ的种种情形。李斯赵高胡亥，都对阎乐的机变大加了褒奖。阎乐说，扶苏葬礼之ใ后，他凛然催促蒙恬自裁é，可蒙恬根本不理睬他的催促。那日清晨，蒙恬大聚各营将军于九原幕府，也邀了阎乐与闻，向王离正式移交兵权。王离接受了兵符印信，第一件事便是对阎乐่难。王离与全部三十多位大将，异口同声地要特使明誓，必须ี善待自请下狱的大将军，若有加害之ใ心或虐待之举ะ，九原大军必举兵南下除奸定国；最叫阎乐难堪的是，王离派出了自己้的族弟王黑率一个百人剑士队护卫蒙恬南下，即或蒙恬入狱，这个ฐ百人队也得驻扎在狱外等候。阎乐่说，他当时若是不从，九原事无法了结，他只有答应了。
在李斯ั的仔细询问下，阎乐拿出了蒙恬的最后言行录。
在兵权交接之后，蒙恬对将士们说了两ä次话，一次在幕府，一次在临行的郊亭道口。在幕府，蒙恬说的是：“诸位将军，九原大军是大秦的铁ກ军，不是老夫的私家大军。蒙恬获罪，自有辨明之ใ日，不能因此乱了大军阵脚。万里长城，万里防区，九原是中枢要害也。九原一乱，阴山大门洞开，匈奴铁骑立即会卷土重来！身为ฦ大将，诸位该当清楚这一大局。诸位切记：只要陛下神志尚在，老夫之ใ冤终将大白！只要九原大军不乱ກ，华夏国门坚如磐石！因老夫一己้恩怨而乱国者，大秦臣民之ใ败类也！”
在九原大道南下的十里郊亭，蒙恬接受了王离与将军们的饯行酒。临上刑é车之时，蒙恬对一脸仇恨茫然的将士们说了一番๘话：“将士兄弟们，我等皆是老秦子弟，是秦国本土所生所养，身上流淌着老秦人的热血。数千年来，秦人从东方แ迁徙到西方แ，从农耕渔猎部族到เ草原农牧部族，再到เ诸侯秦国，再到เ天下战国，又到เ一统华夏之九州ะ大邦，如此赫赫功业，乃老秦子弟的热血生命所浇灌，乃ี天下有为ฦ之ใ士的热血生命所浇灌……蒙恬走了，不打紧ู。然则，你等要守在这里，钉在这里，不能离开一步。不管国中变局如何，只要万里长城在，只要九原大军在，大秦新า政泰山不倒！”
听着阎乐่禀报，看着书吏卷录，李斯良久无言。赵高一脸的轻蔑冷漠，全然一副意料之中ณ的神色。胡亥则ท惊愕万分，连连打起了酒嗝，想说想问却又吐不出一个ฐ字来。直到เ五更鸡鸣，还是李斯ั断然拍案，明白确定了后续方略，这场庆贺小宴才告完结。赵高对李斯ั谋划连连点头却又漫不经心，反倒是对阎乐่着意抚慰褒ຐ奖了一番，临出门时拍着阎乐肩膀明白道：“后生可畏ั。回到咸阳，便是老夫女婿也！”阎乐่顿时涕泪交流，扑拜在赵高脚下了。
次日，李斯与太子胡亥合署的返国书令颁下了。
三日之后，皇帝ຓ大巡ำ狩行营仪仗轰隆隆开出了幽静萧疏的甘泉山，在宽阔的林荫驰道上浩é荡铺开南下秦川了。沿途庶民相望风传，争睹皇帝大巡ำ狩还国的人群络绎不绝地从泾水河谷向关中伸展着。关中ณ老秦人皆知，皇帝大巡狩都是从函谷关归秦，这次却从九原直道经甘泉宫南下入咸阳，是第一次从老秦腹地归来。在老秦人的心目中，皇帝的行止都是有特定含义แ的，这次从北边直下关中腹地，也一定是基于谋国安民而选定的路径。多方揣测众说纷纭，最后的大众认定是：皇帝ຓ从甘泉宫沿泾水河谷再入郑国渠大道南下，定然是要巡ำ视关中民生了；毕竟，自灭六国而定天下，皇帝ຓ马不停蹄车不歇道地奔波于天下，关照的都是山东臣民，对秦人，尤其对关中ณ所剩无几的老秦人，却一次也没有亲临关照过，也该走这条道了！五月之后，关中老秦人风闻郎中令蒙毅“还祷山川”，便一直纷纷扰扰地议论着皇帝ຓ的病情，加之山东商旅带来的种种传闻，关中ณ民心一直是阴晴无定。进入八月，关中秦人得闻皇帝ຓ行营已经从直道进入甘泉宫，心下顿ู时舒坦了许多——能ม在甘泉宫驻跸避暑，显然是天下无大事也！否则ท，以皇帝ຓ的勤政劳作之ใ风，断不会安居养息。唯其如此，一闻皇帝ຓ行营南归，关中ณ老秦人厚望于国忠君守法的古道热肠便骤然进了。从泾水郑国渠的渠开始，家家扶老携幼而来，三百里人潮汪洋不息，皇帝ຓ万岁的呐喊声震动山川ษ。最终，虽没有一个ฐ人见到皇帝ຓ，关中老秦人还是自觉心安了许多。皇帝老了，皇帝病了，只要老秦臣民能为老皇帝ຓ祈福祷ຕ告踏歌起舞也就心满意足了，皇帝当真出来，人山人海的谁又能看见了？
老秦人没有料é到เ，喜滋滋心情犹在，连番惊雷便当头炸开——
国府丧，皇帝薨了！
皇帝ຓ曾下诏，皇长子扶苏自裁了！
皇帝曾下诏，大将军蒙恬死罪下狱了！
皇帝有遗诏，少皇子胡亥立为太子了！
少皇子胡亥即位，做秦二世皇帝了！
天下征刑徒七十余万，要大修始皇帝陵墓了！
二世说先帝嫌咸阳宫狭小，要大大扩建阿房宫给先帝ຓ看了！
上卿兼领ๆ郎中令蒙毅被贬黜陇西领军，功勋望族蒙氏岌岌可危了！
中车府令赵高骤然擢升郎中ณ令，并执“申ã明法令”之ใ大权，侍中ณ用事了！
陇西侯李信的十万大军不再屯卫咸阳，被调回陇西了！
三公之一的御史大夫冯劫被莫名罢黜，形同囚居！
谁也不知其为何人何功的皇族大臣嬴德，骤然擢升为御史大夫了！
武成侯王翦的孙子王离由一个ฐ裨将，骤然擢升为三十万大军的九原统帅了！
丞相李斯开府令权大增，可以不经皇帝ຓ“制ๆ可”而直颁政令了！
二世胡亥要巡狩天下，示强立威了！
快马飞驰使者如梭，连番惊雷在九月深秋一阵阵炸开，关中ณ老秦人蒙了，天下臣民都蒙了。无论是郡县官吏，无论是士子商旅๓，无论是市井乡野，无论是边陲腹地，无论是生机勃勃的秦政拥戴者还是隐没于山海的六国复辟者，举ะ凡天下臣民，都在这接踵而来的巨เ大变异面前心惊肉跳，震惊莫名。人们不可思议，人们难测隐秘，人们惊骇莫名，人们感喟不及，人们无由评说，人们茫然无措。广袤九州，无垠四海，以郡ຉ县制ๆ第一次将诸侯分割的古老华夏连为ฦ一个有机整体的帝ຓ国天下，第一次出现了弥天漫地的大心盲。事实狰狞如斯，任何智慧都苍白得无以辨析了，任何洞察都闭塞得无以烛照了。始皇帝ຓ何其雄健，竟五十岁盛年而亡！始皇帝何其伟略๓矣，竟下得如此一连串匪夷所思的诏书！长公子扶苏何其大才矣，竟莫名其妙地自裁é了！大将军蒙恬何其雄武矣，竟能ม自甘下狱待死！少皇子胡亥何其平庸矣，竟能ม骤然登上皇帝大位！御史大夫冯劫何其忠直勋臣矣，竟能ม在二世即位大典上被骤然罢黜！嬴德何其老迈昏聩矣，竟能ม骤然位列ต三公而监政！赵高一个ฐ阉宦中车府令，竟能做统领皇帝政务的郎中令！还要执申ã明法令之权而侍中用事！关中ณ宫殿台阁连绵不断ษ，二世竟然嫌咸阳宫狭小！七十万刑徒云集骊山，丞相府不以为隐患，反以为ฦ消เ除复辟隐患！……
黑变白，白变黑。
天地大混沌了，人心大混沌了。
九州四海ร臣民在战国末世的一统潮流中锤炼出的所有铁则ท，所有常识，都惊天动地地大逆转了！天下口碑巍巍ณ然的雄武勋臣，如山般一座座轰然崩塌了。天下皆为不齿的庸才饭袋，如突之弩箭令人炫目地飞升了！显然大谬的政略๓决断，一道道煌煌ä颁แ行了！除了庶民们久久盼望的宽法缓征没有颁แ行新政令，一切都在九月这个沉甸è甸谷穗入仓的时节神奇地飞旋着眼花缭乱地颠倒了。一时间，人们连“阴阳失序，乾坤错乱”这般话也不敢说了。因为，所有的人都在怀疑，世间还有没有阴阳乾坤这样的天地秩序与治世之道。笃信帝国法治的天下臣民困惑了，松动了。人们分明地看见了一种可能ม：一种微小而卑劣的渺渺物事，诡异且轻而易举ะ地撬动了巍巍山岳般的新政帝国，庙堂构架已经倾斜ฒ得摇摇欲倒，帝国山河正在隐隐然滑向深渊。而这一切，竟然都是在短短的夏秋之ใ交生的，迅雷不及掩耳，飓风不及举步，整个天下都陷入了巨大无边的梦魇……
汹汹天下之口，寂然失语了。
第一次，天下臣民对功业亘古未闻的始皇帝的国丧，麻木得没有了动静。最是遵奉国政的咸阳市井，连当年吕不韦死去时遍搭灵棚的哀伤祭奠都没有了。乡野没有了送别ี圣贤帝ຓ君的由衷野哭，都会没有了失却雄武天子的失魂悲怆。九州四海ร，官民一体，都被一种对未知的无形而狰狞的天命的莫名恐惧劫掠了……
这便是公元前2๐1้o年的深秋时节，天下失语，帝ຓ国失魂。一代旷古大帝ຓ骤然留下的巨เ大权力真空，被一场端于私欲的荒诞政变所填充，轰轰然前行的帝ຓ国新政倏忽大变异，华夏大地陷入了前所未有的大迷茫之中