“我不惜任何代价，一定要搞清楚在所有这一切背后隐藏的东西，”伯爵发誓说。
然而此时伯爵并不想恃强压服她，就欣然让步了。
第一章
何况吉塞尔达决不会相信伯爵把她当作一个ฐ女人有所要求，因为直到目前为ฦ止，伯爵对她的态度中还从来不曾有过一星半点这方面的迹象。
“见鬼，我该怎么เ办？”伯爵自己问自己。
最后吉塞尔达已放下抱纸，伯爵却尚未想出任何可供选择的解决办法。
她探询地望着伯爵。他却依然不知道自己到เ底能对她说些什么。就在这时，巴特利ำ走进房来。
“对不起，老爷，陆军上尉亨利·萨默科特来访，想见爵爷。”
伯爵心想，这一打岔，简直是鬼使神差ๆ。
“巴特利，你知道我很高兴见见萨默科特上尉，快请他进来。”
吉塞尔达站了起来。
“我们等一会再谈吧，”伯爵说。
“谢谢您，老爷。”
她行了个ฐ屈膝礼，从房里出去了。在她定出去的时候，伯爵感到เ吉塞尔达脸上的痛苦表情比她挨饿时更为显著。
“我必须要找到一个解决这问题的方แ法，”他急得发狂地对自己说。
萨默科特上尉走进房间，他打了一个白得耀眼的领结，高高衣领的两ä个尖角遮住了部分晒得黑黑的脸颊，看起来很象一朵时髦的郁๗金香花。
“亨利！”伯爵大叫着说，“我很高兴见到你！是哪阵风把你给吹到切尔特南来的？”
“我以为你或许会盼望着我来呢，”亨利·萨默科特答道。
他是位长相漂亮的年轻人，比伯爵小儿岁。他们曾在同一个团里服过役，并在滑铁卢并肩战斗过。
他们也有些亲戚关系，尽管只是沾点亲。实际上他们从儿时起就互相认识。
“我预定到这儿来，给无敌英雄的道路散下玫瑰花瓣，”亨利·萨默科特一边说，一边在安乐椅上坐下。
“当然我会猜到，哪里有公爵，你也就会到เ哪里的。”
“难道我在什么เ时候离开过工作岗位？”萨默科特上尉反问道，他在滑铁卢时给威灵顿公爵当过随从副官。“公爵大人现在几乎ๆ已经选定了我，每逢他必须在大庭广众之ใ下出头露面，总是哄骗我的指扬官派我打前站。”
“我可想象得出，这决不是什么เ苦差ๆ使。”
“老天爷，决不是！我更宁愿干这差使而不愿去搞什么稍息立正之类的训练，可我不在乎告诉你，我老发觉自己้到了一些特别ี古怪的地方。”
“好了，拿我来说，我就很高兴你到切尔特南来，”伯爵说。
“当公爵告诉我他要到เ这里来时，我想到的头一件事就是该来看望你，”萨默科特上尉说，“你好些了吗？”
“好多了！”伯爵十分肯定地说。
“那可让我放心了。你离开比利时的时候，我以为ฦ你一定要‘倒霉’，那都是因为你不愿让那班”锯骨头“专家锯掉你的腿。”
“我当时的决定是多么正确啊，”伯爵说，“现在我的腿正在康复之中，不过我得为此而感谢这里的外科医生。”
“我可得说，你看起来好多了，”萨默科特上尉说着，挑剔地打量伯爵，“不过你要是在床上躺得太久ื，就会发胖的。”
“我自己้也正担心这一点事，”伯爵回答说，“可我受到เ最有效的威แ胁，要我一直躺到伤口痊愈为止。”
“唔，我想在这家人家你是不会缺少娱乐่的，”亨利，萨默科特说，“上校这个人怎么เ样？我一到就发现全城都在谈论他，不过那也没什么เ可奇怪的。”‘
“凑巧今天早ຉ上爵爷在这里，”。伯爵回答说，“他又找了个美人金屋藏娇——玛丽亚·富特。”
“我见到过她，她可真美，”亨利ำ·萨默科特说，“竟让上校捷足先登了！我对她也很有兴趣！”
“他们俩的关系现已肯定，我劝你不要再去插手，”伯爵说，“爵爷对任何侵犯他独占品的事都有自己的泄忿方式他还非常擅于用手枪。”
“我还没蠢到那ว个地步，”亨利·萨默科特答道，“此外，城里到เ处都是漂亮女人，选择的余地大得很呢？”
他笑了笑，随后说：
“你想不想听坏消เ息？”
“你迟早总会忍不住告诉我的，”伯爵回答道，“所以我还是先听为妙。”
“是关于朱利ำ叶斯的。”
“准会是关于他的！”伯爵呻唤着说，“这会儿他又干什么坏事啦？”
“比往常更出乖露丑。”
“该死的小傻瓜！”伯爵大叫起来，“我猜他又负债累累了！我上次替他全部ຖ清帐时告诉过他，那ว样的事到เ此结束，老天爷作证，我说话算话！”
“我认为，他相信了你的话，”萨默科特上尉说。
“他最好那样，”伯爵回答说，“在过去两ä年里，我已经在那个ฐ浪ฐ荡小恶棍身上花掉了不下于二万伍千镑，就象把钱扔到阴沟里一样。”
“唔！他花掉了所有那些钱——而且还不止！”
“那么他可以进弗利特河畔ึ的债案犯监狱，我才不管呢！我可不愿伸一个手指头去帮助他，把他保释出来。”
“他没进监牢的意图。”
“那么他怎么เ办呢？
“他在想方设法娶ດ一个有钱的女继承人！”
“他会找到เ一个傻得要和他结婚的女继承人吗？”
“那正是我打算要跟你谈的。这个ฐ社交季节他千方百计向每一个出现在伦敦的有钱姑娘求婚，已经使自己成了一笑料。”
伯爵的嘴唇绷紧ู了，但没开口说话。
他那年轻的堂弟，朱利ำ叶斯ั·林德，自从伯爵继承了爵位以来，一直都是使他“极其头痛的人”。他是个屡教不改、冥顽不灵的浪荡子和饭桶，再多的谴责惩戒均不奏效。
伯爵的父亲有一个弟弟，他很早ຉ就成了个酒鬼，最后酗酒天折。
他的遗孀为了自我安慰，无节制地溺爱独生子，结果朱利ำ叶斯长大后却于出了一桩接一桩的丑事，其行径使伯爵一想起来就不由á得勃然大怒。
由于他是伯爵的假定继承人，也就是说，如果有血统更近的继承人出生，他即失去继承权，所以他曾毫不掩饰地希望伯爵在滑铁卢负的伤会致伯爵于死命，大失所望后不禁怒火中烧。
“讲下去！”伯爵厉声对亨利·萨默科特说，知道事情远不止这些。