开元十六年十二月廿五，午时未几。天阴云厚，薄雪浮降。连日来的大雪为中原大地披上一层素า衣，寒风裹挟着雪粒呼啸而来，不由á分说地灌入领ๆ口袖口。行人掩紧ู衣袍，压低箬笠，匆匆行走在黄土夯实的官道之ใ上。官道冷硬，表面一层泥泞软土，踩上去污了鞋面。这是长安与洛阳间的南崤道，已过了华山北麓那ว一段，长安城已在目前，再有个一二时辰，便能入得春明门。
道旁的酒家食肆多了起来，这个当口，多的是歇脚๐用饭的客商。刚蒸好的白面蒸饼出锅了，带起了大片的水汽。一盘子塞满了五六个ฐ，店家给端了上桌，酱酢的咸菜腊肉就着，再来壶店家自酿的浊酒暖暖身子，就算是行脚๐路上的一顿好吃食了。愿意掏子的，点一碗羊肉馎饦或汤饼，稀溜溜吃下去，那热气劲也就上来了。
食肆西南角的一帷，聚着三个人。
其中ณ一人看着便是奴仆，立在一旁้侍候主ว人用饭。他长着高鼻深目，黄发微卷，高大壮硕，沉默寡言，一瞧便是西域藩国来的人，也不知是哪个ฐ藩的。这年头，能有个ฐ藩人做奴仆，这主ว人家也是有身份地位的。因是在外，没法子那么讲究。这奴仆大约也是个有福的，主ว人恩宠，虽是立在一旁侍候，但主ว人也为他点了热食，允他就在旁้吃。他倒也斯ั文，用衣袖掩了，一点一点吃着。
坐着的两ä位，当是主人。一男ç一女，看着不像是夫妻，倒有点像是姐弟。女子瞧着三十来岁年纪，头戴帷帽，青纱遮面，瞧不清面容。只因嗓音成熟ງ，服饰稳重，以此判断年纪。她对面坐着的郎君瞧着二十来岁年纪，头戴垂脚๐黑幞头、身着青锦压云纹缺胯袍、腰系蹀躞革带、挎横刀。刀身裹着黑布，瞧不清制ๆ样。他垂足坐于条凳，虽然只是在道旁野店用食，但却仿佛参加宫廷夜宴般，姿ู态恭谨端谦，一举ะ一动悠然风雅。
细观其容，墨眉细长、斜ฒ飞入鬓，星眸澄澈清莹，琼鼻殷唇，肤白貌美，竟有女子之美姿ู容。但眉宇间却是男ç儿英气勃发，特别ี一双黑白分明的瞳眸，凌然有剑锋之神，睿智沉敛。惹人暗赞：当真璧瑜之ใ质美郎君。
彼时已๐是餐末，西域奴递上帕巾，那ว郎君接过，拭了拭嘴角。挑眉笑道：
“这食店的汤饼味道不错，只可惜少加了茱萸胡椒，寡淡了些。待进了京，定要去吃辅兴坊的胡麻饼。”
他声音听着甚为ฦ独特，比起粗声粗气的男音，要柔泛轻盈许多。可比起银铃清脆的女音，却又显得沙哑低沉。说话时，语调自有一种舒阔潇洒的韵味，透着几分开朗不羁。
他对面帷纱遮面的女子轻声笑了，嗔道：“大郎这才刚ธ用完午食，这就又念着别的吃食了，可是没吃饱？”
“许久ื未回长安，这行路艰苦，时常难以饱腹，真是备受折磨。眼看着临ภ近长安，难得能ม吃到เ一顿热食，一时贪嘴无度，让颦娘取笑了。”那美郎君温和笑道，随即抬头望了望牖外，“这时辰不早了，我们还是尽快上路，赶在宵禁前入城罢。”
言罢，他从席间起身，西域奴抚平他衣摆褶皱。他则ท亲自扶帷帽女子起身。二人收拾停当，西域奴付了饭钱，主仆三人便出了食店。西域奴为郎君披上裘า氅，自去食店旁้的马槽牵马。那ว郎君戴上皮手套，扶住腰间横刀，长身玉立风雪中ณ，仰望灰蒙蒙的天际。忽的叹了一声，呵出长长白息，道：
“这雪下得不知何时能止，只怕慈恩一案会困难重重啊。”
帷帽女子闻言道：“我三日前接到เ大郎飞鹰传书，说是被紧急调往长安，可真是吃惊不小，连夜赶来汇合。大郎在东都做个小小司法参军，那些个长安高官怎么就想起你来了？”
那郎君苦笑道：“还不是我那ว上官推荐的，他啊，恨不能ม全天下都知道有我这号人。终日里往长安写荐书，我拦都拦不住。”
帷帽女子捂嘴轻笑：“看来大郎早ຉ已๐名誉中ณ原，我在河南府地方แ上行医时，总能听闻‘雪刀明断沈伯昭’的名头，倒也是与有荣焉。”
“颦娘又笑我。”美郎君一脸委屈模样，似娇似怨，别有风情。
西域奴牵了三匹马来，三人利ำ落上马，往长安方แ向继续赶路。马速不快，因刚用过午食，三人多有信步游走的兴致。
“我一直没问，二郎可是在后方แ？”名唤颦娘的女子与沈伯昭并辔而走，问道。
沈伯昭点头：“她腿脚不便，骑不了快马。我给她造的马车沉重了些，又装了不少行李什物，实在是走不快。事出紧ู急，我们只能ม分开往长安。颦娘不必担心，从云从雨一路跟着她，会照顾好她的。想来，三两日后，也能赶到เ。”
马儿走得快了，颦娘勒了勒马缰，接道：
“她身子不好，你也并非多么康健。这些年习武不辍，才能有现在的自由之身，可得懂得珍惜。这连日来冒着风雪赶路，吃不好睡不好，舟车劳顿的，待进了城，我得给你号号脉ำ。”
沈伯昭乌ไ黑的瞳孔底部隐有压抑之色闪过，复又露出笑容，回道：
“让颦娘挂心了。”
“说什么挂心，你们姊妹俩啊，从小就是我看着长大的。”
沈伯昭再度苦笑：“颦娘，这进了城，您可别再提姊妹一词。我与二郎是兄弟，而非姊妹。”
“是是是，我这不是一时没注意嘛ใ。”颦娘连忙改口。
西域奴一言不发，恭敬地跟在后方，沈伯昭与颦娘一时未再言语。风雪渐渐大了，他们也没了闲话的兴致，裹紧衣袍，加快了马速。顶着风雪急行几里后，视野渐渐开阔，已经能望到长安城漆黑的轮廓了。
待行至春明门城下，三人下马，牵着马排入了入城的队伍之ใ中ณ。春明三道门，中ณ央官士专行，两侧非官非士，沈伯昭是官身士人，但颦娘与西域奴不是，沈伯昭便和两人一起排入了右侧道。瞧着中ณ央道人山人海的入城车马队伍，沈伯昭不由á道：
“年末了，是朝贡述职的时候了。”
“可不是嘛。不过听闻今年有些不寻常，晋国公主ว从安北都护府回来了。”
沈伯昭笑而不语，这消息她早几天前已๐经知晓。
颦娘瞧她一眼，见她似乎不愿多谈此事，便转了话题：
“咱们这入了京，要在何处落脚๐？”
沈伯昭笑道：“此次被举荐入京，大理寺卿秦公是出了大力的。他有书信与我，说是入春明门后，至道政坊北坊门旁街角酒楼ä，报我的姓名，会有人领我们去落脚之地。”
“秦公……”颦娘默了片刻，笑了，“想来也是，多年未见秦公，不知他老人家是否康健。”
沈伯昭笑而未答。
“慈恩案事关重大，我这一路赶来，都能ม听人议论此事。秦公为ฦ何要在这风口浪ฐ尖之中将大郎举ะ荐上去，就不怕给大郎惹来一身麻烦吗？”颦娘很是担忧。
沈伯昭漆黑的眼底有不知名的情绪在翻滚，良久ื，她吐出五个字：
“也是时候了。”
颦娘帷帽下的面色一凛，心弦不由á绷紧ู。
未再言语，三人很快入城。见沈伯昭相貌堂堂、衣料é考究，挎刀牵马，春明门的门卒不由á多看了两眼。沈伯昭取出公验告身交与门卒勘合。门卒见她是武将官身，从洛阳而来，一路都有官驿加印，便客气放行，三人于是顺ิ利入得城来。