“一等鹿鼎公”韦小宝奉旨ຈ衣锦还乡，浩é浩荡荡地率领ๆ七位夫人苏荃、方怡、阿珂、曾柔、沫剑屏、公主和双儿，以及两个ฐ儿子、一个女儿，春风得意地往江南名城扬州进。
那日夜晚行船路过泗阳集，反清义แ士顾炎武、查继佐、黄黎洲、吕留แ良等人来访，竟然劝他起事，自己้做皇帝ຓ，将韦小宝吓得跳了起来，呆了半晌，方แ才说道：“我是小流氓出身，拿手的本事只是骂人赌钱，做了将军大官，别ี人心里已然不服，哪里还能ม做皇帝ຓ？这真命天子，是要天大福气的。我的八字不对，算命先生算过了，我要是做了皇帝，那ว就活不了三天。”
一番๘胡言乱ກ语，将几个秀才弄得哭笑不得之际，天地会宏化堂的香主舒化龙带领ๆ中堂弟兄，又将韦小宝的大船包围了，口口声声要杀天地会的叛徒，为总舵主陈近南报仇。亏得顾炎武等人替韦小宝作了辩解，舒化龙却右手伸出食指，噗地一声，插入了自己的左眼，登时鲜ຒ血长流，众人齐声惊呼。
韦小宝、顾ุ炎武等都惊问：“舒大哥，你……你这是干甚么เ？”
舒化龙昂然道：“兄弟冒犯韦香主，犯了本会‘不敬长上’的戒条，本该戳瞎了这对招子，惩戒我有眼无殊。可是兄弟要留下另一只眼睛，来瞧瞧韦香主到เ底怎样干惊天动地的反清复明大事。若是大伙儿都受了骗，那ว韦香主ว也挖出自己的眼珠子，来赔还我就是。”
待得顾炎武等四人与宏化堂的弟兄散去之后，韦小宝呆立不动，心中一片混乱ກ，突然大叫道：“老子不干了，老子不干了！皇帝逼我去打天地会，天地会逼我去打皇帝ຓ。老子脚踏两ä只船，两ä面不讨好。一边要砍我脑แ袋，一边要挖我眼珠子。一个人有几颗脑แ袋，几只眼珠子？你来砍，我来挖，老子自己还有得剩ທ么？不干了，老子说甚么也不干了！”
就在泗阳集不远处的一个ฐ树林里，只听得韦小宝大叫：“救命，救命！救——”叫了这个“救”字，倏然便无声息。夜深人静，月明星稀，这声音传出好远，极为ฦ糁人。
数日之后，两江总督麻勒吉、江宁巡ำ抚马佑以六百里加急文书，飞奏康熙皇帝ຓ：“一等鹿鼎公、赏穿黄马褂韦小宝，在泗阳集南六、七里处不幸遇盗，座船被烧，韦鹿鼎公小宝及其七妻二子一女，均下落不明。然据泗阳集周遭之ใ民众称，其时曾耳闻韦鹿鼎公小宝的呼救之声，惨烈之ใ至。显见盗贼杀人越货，沉船毁尸灭迹。”云云。
自此之ใ后两年时间，朝廷中ณ、江湖上再也不见韦小宝其人了。
“青山隐隐水迢迢，秋尽江南草木凋。二十四桥明月夜，玉人何处教吹萧？
“落魄江南载酒行，楚腰纤细掌中轻。十年一觉扬州ะ梦，赢得青楼ä薄幸名！”
这两ä诗，都是唐朝风流才子杜牧歌咏江南名城扬州的绝唱。这本《续鹿鼎记》为ฦ甚么要从杨州ะ写起？读者诸君一定明白，扬州城是本书主人公、鼎鼎大名的“一等鹿鼎公”韦小宝韦爵爷的生身之地、母亲之邦这成语的正解应为“父母之邦ะ”，然而咱们至今只知道韦小宝的母亲韦春芳是扬州妓女，至于他的父亲是谁？是汉、满、蒙、回、藏的哪一族人？韦爵爷本人连这些也不知道，更无从得知他老人家到底是何方แ人氏，是以只得将“父母之ใ邦”，生造为ฦ“母亲之邦”了。好在韦爵爷本人虽是官越做越大，学问却是丝毫没有长进，用错成语是司空见惯的事儿，倒也不足为怪。
闲话提过。却说在清朝康熙年间，扬州城水陆交衢，富豪聚居，是江南第一个ฐ繁华的所在。这一年春天的一个傍晚，二十四桥桃红柳绿，春光旖旎，缓缓下落的夕阳，烧出一片火红的晚霞，连水中也荡漾出醉人的芬芳。
正是达官贵人、骚人墨客寻花问柳的最好时光，瘦西湖畔的鸣玉坊里，青楼林立，名妓荟萃，就见一位高挑个头，仪态尊贵的贵介公子，背负着手，神态悠闲地度进了丽ษ春院里。
贵介公子的身后，跟着四个ฐ威แ猛汉子，太阳穴高高鼓起，显见个ฐ顶个ฐ的是内家高手。他们虽然不动声色，目光却时时向四周瞟去，似乎在刻意提防着甚么。
俗话说“鸨儿爱钞ๆ，姐儿爱俏”，丽春院的姑娘都是风尘中ณ见多识广的，一见那ว贵介公于的衣着打扮，便知道此人是个豪客：单是他帽顶上缀的那颗“祖母绿“，与右手中指上戴的那ว只羊脂ฦ白玉扳指，便是价值连城的宝物。这样的富家公子哥儿上了院子，哪个姑娘有福气结交上了，少说也得三二百两银子的梳头钱，更何况这公子又是一人材？是以一见之ใ下，十余个ฐ妓娘一起围了上来，一时花枝招展，吴语浓浓，嗲声嗲â气：“哟，哪阵风把您老吹来啦？"ิ"少爷，许久不见了，可想死小春红啦。”有一个叫玉娘的，索性在贵介公子的脸上轻轻一拧，撒娇็道：“短命鬼！……”
贵介公子从未见识过这等场面，初ม时略显局促，“短命鬼”三字一入耳，顿ู时脸色一沉，道：“大胆！你说甚么？”
他的声音不大，脸上也并没有“怒冲冠”的神色，然而一股不怒自威的气概，却震慑得众妓心头一紧，不由á自主ว地收起了放荡不堪的举止形态，惶惶然不知所措。
贵介公子道：“你们掌柜的是谁？赶快叫她出来！”
妓院里哪来甚么掌柜的？显而易见，那ว贵介公子是个ฐ“羊牯”，不懂ฦ得院子里的规矩。
众妓正瞠目不知所对，那四个ฐ随从却个个是青楼的常客、妓院的行家，领头的随从即喝道：
“我家公子爷叫你们的老鸨出来，你们没长耳朵么เ？”
众妓还没有来得及答腔，就见里面走出一个年近半百的女人，穿着粉红缎衫，头戴了一朵红花，脸上搽了厚厚的脂ฦ粉，嘴唇涂抹得血红，向贵介公子腻声笑道：“公子爷息怒，这些姑娘不中ณ公子爷的意，我来亲自伺候你老人家。”
她一开口说话，脸上的脂粉簌簌下落，露出了填也填不满的皱纹，竟倒向贵介公子的怀里，媚声道：“公子爷，我来唱一支‘一根紫ใ竹直苗苗’你听，你道好么เ？”
贵介公子眉头一皱，身子竟是轻快地一闪，避开了老鸨的纠缠，道：“你就是丽ษ春院掌柜的？你可叫韦春芳么？”
老鸨露齿一笑，心道：“老娘在丽春院混了几十年，毕竟不是寻常婊子，到底是名声在外，连看上去这等尊贵无比的贵介公子，都指名道姓的要老娘来陪，老娘的脸上也是大大的有光了。”
心里高兴，面上愈加兴高采烈，向一旁羡慕之极的群妓得意地瞟了一眼，才对贵介公子说道：“我就是韦春芳，公子爷定是慕名而来的了？”
那贵介公子鼻子里“哼”了一声，道：“你好大的名头么？我来问你，你儿子韦小宝到เ甚么地方去了？”
韦春芳闻言头皮一炸，心道：“小宝这个小王八蛋，定然是偷了这位达官贵人的银子，自己死到外头娶了七个粉头寻欢作乐่，却教正主ว儿找上门来，让老娘顶ะ缸。这个杀千刀下油锅的臭乌龟、路倒尸、小杂种，可他娘的把老娘坑苦了……”
她平时只骂儿子韦小宝“小王八蛋”，这一回在心里一连骂了三四句，可见她恨足了韦小宝。
韦春芳心头打鼓，便想编了谎话来欺骗眼前的贵介公子，可刚要开口，只见贵介公子面色一沉，一股她从未见过的威严气概，竟迫使得她膝盖一弯，跪倒在地，谎话再也说不出口来，连连磕头道：“公于爷饶命，小王八蛋自作孽，不可活，他做下的案子，与我是丝毫没得干连。”
贵介公子不由á得展颜一笑，道：“我问你韦小宝到哪里去了，甚么小……甚么甚么เ的？”
韦春芳恨声道：“我说的就是韦小宝那ว个小王八蛋，他躲在云南大理，与七个ฐ粉头寻欢作乐่，哪里管他老娘的死活？公子爷要找他，自去云南找去，便是扒了他皮，抽了他筋，老娘也不会掉一滴眼泪。”
韦春芳说的是实话。原来，韦小宝为了躲避康熙ກ与天地会的两ä面夹攻，两年前的那ว一日在泗阳集假装遇难，悄悄地带领妻小，从扬州丽春院接了母亲韦春芳，到云南大理享福去了。好在身上有着大把大把的银票，有着七个如花似玉的夫人，韦小宝有钱赌，有美女，倒也心满意足，只是韦春芳做惯了院子里的皮肉生意，这一闲下来浑身的不自在，又与七个ฐ儿媳特别是公主生了些嫌隙，在云南待得浑无意趣，便求儿子给些本钱强子，要独自回扬州。
韦小宝心下沉吟，暗自寻思道：“这些大老婆、小老婆，一个个的都不是甚么省油的灯、除了双儿，哪一个ฐ将做过婊子的婆婆放在眼里？便是双儿，嘴上不说，心里也未必善待婊子婆婆罢？特别是公主，他妈的端着金枝玉叶的臭架子，为ฦ了婊子婆婆，只怕将韦小宝的祖宗十八代都骂遍了也说不定。你自己้就是假太后毛东珠那ว老婊子养的，他奶奶的，你好高贵么？”
看到韦春芳被憋得面色黄瘦，韦小宝又寻思道：“老子得罪了小玄子，是不忠，得罪了天地会，是不义。若是再将妈妈憋死了，就是不孝了。人生在世，忠、孝、节、义四个ฐ字全占了太也费劲，可全丢â了也他妈的不太象个ฐ人了罢？
老子好赖占住了这个ฐ‘孝’字，听妈妈的话，教她回扬州ะ去。好在老子有钱，教她买下丽ษ春院，也就是了，再说，两ä年过去了，天地会无声无息，只怕早就一拍两散了，也没听说小皇帝ຓ找我，他事情太多，说不定也顾不得他这个ฐ妹丈。”
心思定了，便塞给韦春芳—把银票，教她回扬州开它十家八家妓院。岂知韦春芳胸无大志，只将丽春院一家买了过来，尽管如此，她只做了三个月的老鸨，这贵介公子便上门寻事了。
韦春芳听得儿子赌钱赢了这许多的银子，心中ณ本来便将信将疑，一看贵介公子上门闹事，越疑心“小王八蛋”的钱来路不正，非偷即抢了。当下，便一股脑儿将事情都推到了韦小宝的头上。
贵介公子道：“哼，乃母乃ี子，倒是相像得紧！可韦小宝先前是在云南不假，现下不在了。你将他藏在哪里了？
还是如实说出来罢，免得皮肉吃苦。”
韦春芳愁眉苦脸，道：“小王八蛋行事向来乱ກ七八糟，那七个粉头也一个ฐ个的不是甚么เ好脚色，撮弄得他越地胡天胡地起来，小王八蛋心里哪里还有我这个ฐ老娘？他从云南大理又去了甚么地方แ，我委实不知道了。”
贵介公子道：“韦小宝不去撮弄别人，别人已๐是大大地烧了高香，他倒听别人的撮弄？
真正滑天下之大稽了。
韦春芳，我劝你还是老实招供了罢！”
那口气，直如官府审犯人一般。韦春芳更足大急，道：“青天大老爷，小女子可是没有一句谎话哪！挨千刀的小王八蛋到底死到哪里去了，小女子实在不知道，小女子……”她恁大年纪，一口一个“小女子”，贵介公子的四个ฐ随从，拚命忍住了才没有笑出声来。暗道：
“这等作张作势，与韦爵爷一般无二的惫赖了。”
贵介公子喝道：“死到临头，还不说实话，来，与我把她的……店铺烧了！”
不知道是贵介公子不懂ฦ得妓院的名称，还是他自重身份，不屑于从自己的嘴里吐出“妓院”这等肮脏的字眼，犹疑了一下，便将妓院称为ฦ店铺了。
四个随从拱身答道：“喳！”却并不动手。韦春芳沉不住气，膝行数步，抱住了贵介公子的腿，哀求道：“青天大老爷高抬贵手，青天大老爷高始贵手！千错万错，都是韦小宝那ว个小王八蛋的错，与小女子无涉，千万不能ม烧了我的店……我的院子啊！”
贵介公子皱眉道：“喂，快快放手，成何体统？”
忽然听得一声长笑，有一人朗声说道：“皇帝逛妓院，真正成何体统啊？”
贵介公子的四个随从，一听“皇帝”二宇，大吃一惊，然而他们毕竟久经阵仗，临ภ危不乱，立即凝神屏气，微弓马步，护在主人的身周。却见七条汉子自七个不同的方位，突然出现在厅堂之ใ上，将贵介公子一行五人紧ู紧ู围在该心。领头的是个道长，方แ才那句话，就是他说的。
那贵介公子脸色一变，原来，他正是当今康熙ກ皇上，听得韦小宝的消息，借出巡ำ江南考察河工ื的时机，微服私访，到เ丽春院找寻韦小宝的下落，却不知如何走漏了风声，被人瞧破了行藏，对头寻上门来了。
康熙以帝王之ใ尊，生平却也遇过几次险恶：一次是诛灭鳌拜，那乃是他亲政之后所做的第一件大事，气急败坏的鳖拜要与他同归于尽参见《鹿鼎记》第五回；一次是在清凉寺里，白衣神尼突然现身，刺杀康熙参见《鹿鼎记》第二十四回；再一次便是归辛树、归二娘、归钟三人冒死行刺参见《鹿鼎记》第四十三回。
然而这三回遇险，有两ä回是在皇宫大内，白衣神尼行刺的那次，虽说是在外地，但他身边有一大堆御前侍卫，还有数千御林军，敌人哪能轻易得手？再者说，每一回遇险都有“福将”韦小宝忠心护主，是以总能ม化险为夷，遇难呈祥。
可这回不同了，他太过托大，轻装简从，微服私访，只带了四个御前侍卫，而对方แ却有七人之ใ多，敌众我寡。而且他深知这些御前侍卫的武功，实在不是江湖上一等一的高手，只知道平时作威作福、欺男ç霸女，那真是一个顶ะ一个；面对付玩命的江湖豪客，只怕只有大叫投降的份儿康熙ກ强自镇定，反问道：“你们是甚么เ人？”