“嗤”的一声，黑暗中ณ冒出一团火焰。方小青不知从何处寻来一根蜡烛点燃，插在烛台上。他拎起慕容天轻轻一掷，扔在墙角，拱手向西门长风行了一礼，目光炯炯地道：“西门前辈，晚辈要在此处逗留แ片刻，等候朋友。箱子的事情还须ี秉报师父，晚辈不敢擅自作主ว。”竟然下了逐客令。
忽然笛声响起，西门长风在黑暗中ณ横笛而吹。笛声温柔缠绵，仿佛在诉说一个美丽而忧伤的爱情故事，开始时充满了欢愉之意，逐渐变得凄怆起来。似乎ๆ这故事的主ว人公本是一对青梅竹马的恋人，两ä情缱绻，后来不知什么เ原因劳燕分飞。方แ小青心中一片惘然，不久前在九嶷山上，曾看见楚惜儿独自坐在岩石上这样幽幽地吹着。当然，他想得更多的还是师父燕寒山，往事一幕幕浮ด上心头，温馨的感觉。
方小青道：“晚辈与西门前辈进屋之ใ时，由于你过度紧张，不知不觉间流露出杀气，烛光突然暴涨三尺，只要稍动些脑แ筋，就会明白其中ณ的道理。更何况竹杖击地之ใ声听起来虽然相隔甚远，但每响一次烛焰都要跟着抖动一下，声音的来源分明就在屋里。这种千里传音的功夫，晚辈也懂得一点。”
大约过了一盏茶的工ื夫，西门长风周身真气密布，白袍无风自动，渐渐鼓胀起来，面孔已变成诡异的惨绿色，头竖得笔直，头顶ะ上冒出腾腾热气，显然已到了行功运气的关键时刻๑。
方แ小青笑道：“请问阁下尊姓大名？”那人哑着嗓子道：“复姓西门，双名长风。”方小青道：“原来是西门公子，失礼ึ。西门公子远道而来，旅途劳顿，十成功力只使出三四成来。小弟不欲乘๖人之ใ危，请西门公子寻处干净地方แ将息片刻如何？”西门长风淡淡地道：“也好。”肖愚石将江湖上复姓西门的高手在脑海ร中ณ飞快地搜索ิ了一遍，却一无所获。
肖愚石道：“没有。算起来也是方公子救了在下的性命。”此言甚是突兀，常承海与方แ小青均感到奇怪，忙问是怎么เ回事。肖愚石擦了把冷汗道：“我平生最怕与小娘们说话，一看见她竟然呆住了。谁知那ว女子喃喃自语片刻๑，突然跃到เ我面前，一掌击向我胸膛。我从未见过出手如此快捷之ใ人，不知如何抵挡，倘若那女子一掌击实，我现在哪里还能站在这里与你们说话！谁知那女子脸上忽然泛起笑容，说：‘姓常的老家伙倒跟方小青攀起交情来了。也好，暂且饶你一命。’随即变掌为ฦ指，戳在我的气海ร穴上，老子就此动弹不得。”
方แ小青听他言语中颇有期待之ใ意，不禁微笑道：“前辈说的是哪里话！晚辈虽然身无长技，但也随恩师学得驭剑之ใ术，至今未曾一试。今日有此大好时机，晚辈岂容错过，未必破不了瞎子的妖术。”
常承海神色恭敬：“正是。君教主武功盖世，教中ณ上下均对他敬若神明。”方แ小青心旌摇动，悠然神往：“若能一睹君教主威仪，幸何如之！”常承海ร道：“这个却也容易。今日老夫与少侠一见如故，甚是喜悦，少侠若有闲暇，不妨随老夫到เ君山总舵玩上几天，老夫瞅得机会便替少侠引见，君教主ว惜才如命，像少侠这样的青年才俊，定当倒屐相迎，说不定弄个护教使者干干也未可知。”
方แ小青动容道：“晚辈愿闻其详。”常承海ร黯然道：“此事说来话长，咱们不妨坐下详谈。”双脚๐连环踢出，将两具尸体踢出院墙，满地枯草木片向两旁激射而去，院里顿ู时腾出三尺见方的干净地方แ。方แ小青见常承海ร脚法精湛，内力也颇有造诣，心想常承海ร的身手比肖愚石却要高上一筹。
那两ä人见到方แ小青，脸上神色竟然也怔了一怔，好像并没料é到院中ณ有人，但身形并不停顿，闪电般地向方แ小青扑来。方แ小青不知这两人有何企图，当下伸手入怀握住剑柄。那ว高个ฐ子突然出掌拍向方แ小青左肩，口中喝道：“阁下何人？为ฦ何在此？”言语很是无礼ึ。方แ小青左肩微沉，一个滑步轻松避开，神态甚是潇洒。那ว高个ฐ咦了一声，似乎ๆ对方小青从容避开他这一掌感到十分惊异。方小青心中却喜气洋洋，他跟随燕寒山学剑多年，从未有过实战经验，今日牛刀小试，竟然得心应手。
他握着冰凉的剑柄，金属的质感使他有种安全的感觉。他拔剑出鞘，英俊的面孔印在剑身上，模模糊糊的。他挥剑，剑刃在空气中划出一道优美的弧线，轻轻落在箱盖上，出叮的一声轻响。后来他终于长出一口气，还剑入鞘。箱子依然完好无损。
方小青不知是师父出剑欲杀师姐，还是师姐心灰意冷，意欲拨剑自刎？情急之ใ中ณ嘶声长呼：“师父且慢动手，此事尚有诸多疑ທ点，待青儿与师父、师姐细细参详。”话音未落，忽然有道疾风扑面而来，令他几乎无法呼息，风中ณ夹杂着一种奇特的香气，仓促之间却无法辨别ี。然后听见师父闷哼一声，声音极其短促虚弱，似乎在瞬息之ใ间受了极重的内伤。
燕寒山的话中ณ微微有不悦之ใ意：“惜儿，这就是你不对了。上天有好生之ใ德，湖湘一带因你而下了三百年大雨，多少百姓妻离子散、家破人亡，你难道就没有一点怜悯之ใ心么เ！”楚惜儿的呼吸忽然急促起来，锐声道：“师父，这又怎能怪我，那ว三百年间，师父三次逡巡ำ于洞庭湖畔，就是不肯踏上九嶷一步。倘若师父稍稍念及百姓之ใ苦，与惜儿见上一面，说几句话儿，万万不会生如此惨事。事到เ如今，师父对惜儿已没有半分爱惜之情！这世上再也没有人喜欢惜儿了，惜儿、惜儿只得……”
燕寒山一口气打折了七八十棵大树方แ才收手，慢慢转过身来。银盘般的月亮飘浮ด在山头，月光清冽如水，淡淡地照ั在燕寒山脸上，竟有一丝凄凉的感觉。方แ小青赫然现，师父腮边挂着两行清泪，巨เ大的悲痛从他的眼神中ณ毫无掩饰地流露出来。心中ณ陡地一惊，师父是条铁ກ铮铮的汉子，和他相处了这么เ久ื，无论逢到多么เ悲惨的事情，他都没有流过一滴眼泪，不要说眼泪，就连眉头都没有皱过一次。可今天，他的样子看起来是那样悲伤，那么深，以致于浑身上下都笼罩在绝望的气息中ณ。方แ小青的心顿ู时如同吊在井中ณ的水桶，七上八下。燕寒山向他招手道：“青儿过来。”方แ小青见师父现自己้，赶紧ู奔过来叫了声师父，心慌意乱ກ地瞅着他，不知说什么เ是好。
那女子手执狼豪，在宣纸上写下第一笔，是一撇。“何”字与“佟”字的第一笔都是一撇。何德荣与佟树堂对视一眼，突然想大哭一场。第二笔很快就写出来了，是一竖。“何”字与“佟”字的第二笔都是一竖，这一笔，仍然看不出是谁的名字。第三笔写得极慢，笔尖在纸上缓缓移动，直到最后，才看出来，是一横。
天地寂静下来，死一般的寂静。寂静中ณ却仿佛听见墙角处、草丛中、瓦砾下到处都传来窸窸窣窣的声音。佟树堂全身衣衫都被冷汗湿透了，大气也不敢出，恐惧如同洪水猛兽般地吞啮着他，撕咬着他，踩着他的脑แ袋，紧ู扼他的喉咙，按住他的四肢，使他完全丧失了逃跑的勇气。
那ว人刮ุ磨数下，随即将单刀插入腰带，掏出手帕拂掉刮出的泥士，露出银白色的槽身，然后用两ä根指头轻轻敲击马槽边缘，出当的一声脆响，原来这马槽竟是纯银所制ๆ。身后响起急促的脚๐步声，佟树堂用眼睛余光一瞥，看见六条人影先后翻过墙头，慌慌张张地向这边跑来。蓝衣大汉听见脚๐步声，慢慢回头，脸上泛起得意的笑容，在月光的映照下显得非常诡秘。
李福球？恍恍惚惚之间，佟树堂觉得这名字非常熟ງ悉，仿佛是与自己熟识之ใ人，但就是想不起他到底是谁，脑แ袋如同被巨斧劈开般疼痛难忍，记忆丧失了十之八九。目光无意中落在砚台上，陡地冒出一身冷汗。原来那砚台竟是颗人头，天灵盖齐额揭去，血水在脑壳里沸腾翻涌ไ，那女子正是蘸着脑แ壳里的血水写字的。而这颗头颅脸色红润如常人，双目圆眼，白多黑少的眼珠子犹在滴溜溜转动。
这番๘话虽然滑稽突兀，但也说得慷慨激昂、壮怀激烈，好像他已经是一名忠心耿耿且视死如归的排教弟子了。常承海ร哭笑不得，飞起一脚踢在他腰上，将他踹了个ฐ筋斗ç，愠道：“你当这是唱戏么เ？我排教可不兴这套。”6๔富贵爬起身小心翼翼地陪着笑脸道：“这是天大的喜事，小人一时不免得意忘形。”常承海ร捋着颏下稀稀拉拉的几根胡须ี道：“如果你表现好，说不定还能ม推荐到总舵，前途一片光明。”脸露微笑，似乎ๆ对6富贵的一番๘作态甚为ฦ满意。
方小青心中ณ厌恶之情油然而生，忖道：“6๔富贵分明是个ฐ华而不实的马屁精，不知常承海ร为何喜欢这等人物？”他却忘了排教来自民间，有别于江湖中的门名大派。血性男ç儿固然并不缺少，但像6富贵这样嘴勤腿快的角色，在教中ณ也是屡见不鲜。6๔富贵始终垂手站在常承海身旁，神态愈恭敬，果然像常承海ร的亲随弟子。
不多时，远方แ鸡啼，天色泛白。排教消息灵通，早ຉ已得到เ音讯，派来马车迎接常承海ร一行回舵。
行行复行行，高大的黔阳城楼遥遥在望，方小青突然打起车帘ຈ，探身向左ุ侧的荒原眺望。常承海ร含笑道：“黔阳山清水秀，方公子不妨尽情欣赏。”方แ小青摇摇头，奇怪道：“你听，有人唱歌！”常承海ร、肖愚石、6富贵一齐侧耳倾听，果然，在很远的地方แ，似乎ๆ是天之涯、海ร之角，隐约传来飘渺凄凉的歌声，但歌词含混不清，根本听不清唱的是什么内容，只觉得歌声传入耳中时，心中突然一悸。
到了舵中ณ，常承海让方แ小青修书一封，详详细细地说明这里的情况，用火漆封了，着负责传递消息的弟子快马送到เ扬州ะ方家。当晚就在钱记酒店为ฦ方小青接风洗尘，肖愚石和舵中ณ几个ฐ有身份的兄弟作陪。
临出门时，方小青担心西门长风和慕容天跟踪而来，伺机抢夺铁ກ箱，脸露犹豫之ใ色。常承海知他心意，一拍大腿道：“我黔阳分舵有座密室，只有我和肖师弟知道，箱子藏在那ว里包管十分安全。”当下将方小青引到书房，移开书架，露出个ฐ黑黝黝的洞穴。洞边系着根粗大的铁链，三人顺铁ກ链依次滑下。洞穴深不可测，费了很长时间才滑到เ洞底，耳边传来潺潺的水声。
肖愚石点燃松明火把，火光映照ั之ใ下，洞里景物跃入眼帘ຈ。洞顶垂下千万根明黄色的石笋，洞壁镶满晶莹剔透的石头，竟是个ฐ瑰丽奇幻的地底溶洞，大自然造物之ใ神奇可见一斑á。洞底有条清澈的小溪流向洞穴深处，溪边拴着一条精致的小木船。常承海提箱跃上小船，解开缆绳向洞穴深处划ฐ去，大约过了一顿ู饭的功夫方แ始返回，拍手笑道：“藏好了。”肖愚石问：“藏在哪里？”常承海道：“前方แ有口深潭，老夫将箱子沉在潭中ณ，任谁都现不了。”
出洞后，常承海ร略๓一思索ิ，忽然想起什么似的，唤来一名兄弟，附在他耳边如此这般这般地吩咐一番๘。那人匆匆领命而去。不多时，提来只破破烂烂的木箱，形状大小与方แ小青的铁ກ箱倒有几分相似之ใ处。常承海眼睛里浮出笑意，道：“方公子，此计唤做移花接木。你今晚将这只假箱子带在身边，当可惑人耳目。”方แ小青怔了一怔，恍然大悟道：“好计！”
肖愚石不解道：“西门长风并非傻瓜，怎会看不出来？”方แ小青与常承海ร相视大笑。