运涛说：“我不想在家里挤着。”他说着，扯起条被就走了。
老奶奶睖睁起眼睛，呆了一会才说：“你是哪个虎？”她又想起，几年以前听得有人说过：“朱虎死在关东了！”她怕目前是个梦境。
严å志和说：“可不是，用咱的两只手盖起房屋住处，再用咱的两只手刨า土种地。”
那人就是严å老祥的儿严志和，他和朱老忠从小的时候，跟着老人们在一个拳房里跳跶过拳脚๐，在一块背柴禾筐。大了在一起赶靛颏鸟儿、打短工。朱老忠远走高飞的时候，他背上行李送出十里以外。想不到三十年以后，在这里会见了！严志和跟朱老忠站在一块，正比朱老忠高一头。严志和这时心上一闪，忆起和父亲扛着长枪送朱老忠离开锁井镇的情景。抱起朱老忠，把下巴墩在他的肩膀上，瞪圆了眼珠，说：“虎哥，你可回来了！”说着，两ä颗大泪珠从眼角里滚出来，落在朱老忠的脸上。
真象到了家乡一样，他们心上兴奋得突突地跳起来。朱老忠还是迷迷怔怔，当他出外的时候，正比大贵小一点，比二贵大一点……他舒开两ä条胳膊，打了个ฐ呵欠，又低下头去。眯糊上眼睛，细细回味梦里的情节和人物。父亲朱老巩แ，那个刚ธ强的老人，矫健的形象，永远留在他的心上，永远不会磨灭。又想起姐姐，三十年不通音讯，也不知道怎么เ着呢？想着，他的思想不知不觉又沉入过往的回忆里：
小虎听得两个人在小屋里唉声叹气，他扒着窗格棂一望，父亲坐在炕沿上，撅起小胡髭，瞪着眼睛生气。老人家听得老祥大伯说，猫着腰虎虎势势地跑前两步，手掌拍得膝盖呱呱地响，说：“我那大哥！这你还不明白？那不是什么砸钟卖铜顶田赋，他是要砸钟灭口，存心霸占河神庙前后四十八亩官地！”
朱老忠问：“老明哥你怎么了？”
朱老明听得有人进来，从被窝里坐起来。他不能睁开眼睛，用手巾擦去脸上的泪，说：“我还听不出你是谁来。”
严志和说：“你想不到เ。”
朱老明摇摇头说：“想不到เ，反正不是这锁井镇上的，是外路口音里夹杂着锁井腔儿！”他的脸色焦黄，脸孤拐向外凸着。眍着眼窝，眵目糊把上下眼睫毛粘在一起了。他使劲翻了翻眼皮，怎么也睁不开，又紧ู紧合着。
朱老忠问：“你的眼怎么了？”
朱老明说：“闹眼呢。”
朱老忠说：“也不治一治？”
朱老明说：“谁说不想治，可也治得起呀！”
朱老忠说：“这个ฐ好说。”
说到เ这里，朱老明不再说什么，扬起下巴๒动了神思，左思右想还是想不出是谁的声音，他说：“志和！你你告诉我吧，他是谁？老是叫我闷着！”
严志和说：“他是谁？你可记得三十年前为了保护铜钟็大闹柳树林的事？”
朱老明呆了一刻，楞楞地说：“哪！我还忘得了？”严志和说：“他就是朱老巩大叔的儿，现在叫朱老忠。”
朱老明一听，拍掌大笑，这一笑两ä只眼睛也睁开了，露出血红的眼珠。可是他还是看不见，抬起两ä只枯瘦的手向前摸着。朱老忠见他伸出手来摸人，向前凑了两ä步。朱老明先摸到他的胳膊，又摸到เ他的肩膀、耳朵。当摸到เ他的胡的时候，朱老明咧开嘴说：“啊呀！兄弟，你也老了！”
朱老忠说：“不老，长了胡髭罢了！”
朱老明说：“不老，你今年怎么个岁数儿？”
朱老忠说：“四十五了。”
朱老明说：“四十五也是半截人了。”
三个ฐ人一直在屋里说着话，也不见有人进来。炕上放着一把水壶，一个算盘，算盘上放着两块干裂了的饽饽，这就是他一天的口粮。
朱老忠问：“咱那一家人们呢？”
朱老明说：“哪里还有人！你嫂才没了，闺女们住不起家也都走了。咱老二扛着个长活，晚上回来看看，给我做口吃的，就又走了。咳！家败人亡呀！”
严志和拿把笤帚，把小柜扫了扫坐下。从褡包上摘下烟袋来，打火抽烟。问：“老明哥，你抽一袋不？”
朱老明说：“我在闹暴发火眼，不抽烟。”
朱老忠问：“这是怎么闹成个唏咧哗啦？”
这句话不问也罢，这一问呀，朱老明拍着炕席说起来。从冯老兰和冯老洪拉着团丁打逃兵，说到五千块洋钱摊派到เ老百姓身上。他又张开大嘴哭了，说：“干也是倾家败产，不干也是败产倾家，我就决心和他打了这场官司。开头谁也不敢干，你想冯老兰那家伙，立在十字街上一跺脚，四条街乱颤，谁敢捋他的老虎须？再说家家种着冯家大院的地，使着冯家大院的帐，谁也掰不开面皮儿。后来老星哥和伍老拔出来，才串ธ连了二十八家穷人，集合到一块商量了商量，谁拿得出钱？
我说：‘这么เ着吧，我拿头份，先去五亩地再说！’”
朱老忠说：“一打起官司来，五亩地可花到哪里！”
朱老明说：“可不是嘛ใ，一个五亩，两个ฐ五亩，三个五亩也不够……我和朱老星，伍老拔，套上牛车，拉着半笆斗ç小米，拉着秫秸穰，在城里找了人家个ฐ破碾棚，支起锅做饭。晚上就在碾台上睡。就是这么เ着打起官司来！这个ฐ世道，没有钱在衙门里使用，怎么เ能打赢了官司呢？递字儿，催案，都得花钱。哪里有那么多钱！衙役们有时候叫我请他们吃饭，我就请他们吃碗小米干饭熬菜汤。”
朱老忠问：“哪，能ม行吗？”
朱老明说：“官司就是这么着打输了，连告了三状，连输了三状。咱请律师要花很多钱，冯老兰是有名的刀笔，用不着花钱请律师。再说他儿冯贵堂，上过大学堂，念过‘法科’。”
朱老忠拍着巴掌，叹口长气说：“那ว就该不打这官司！”
朱老明说：“骑上虎下不来了呢！这一输啊，老星兄弟把房卖了，搬到冯老锡场屋里去，给人家看场。伍老拔去了几亩地，我拿头份，把房屋土地都卖完了，这就要搬家。我觉得不这么办对不起老伙计们！”
朱老忠问：“搬到哪儿去？”
朱老明说：“搬到เ咱老坟上看坟去。”
朱老忠问：“咳！这就算输到เ底了？”
朱老明说：“这还不算输到底，只要我朱老明有口气，就得跟他干！”他又捏着太阳穴说：“咳！我的眼呀，要是好不了，可就苦了我了。我的眼要是瞎了，趁个ฐ空儿也要拿斧劈死他！咱满有理的事，这辈翻不过案来，死的时候也得拉他垫背，我就是这个脾ຆ气！”又指着眼窝说：“唉呀！这辈还能见着青天吗？”
朱老忠听到这儿，直着眼睛楞了一刻，说：“不要着急，慢慢来吧，我就是为ฦ咱这穷哥们回来的，不是的话我还不回来呢！目前他在马上，咱在马下。早晚他有下马的一天，出水才看两腿泥！”
说着，朱老明又不住地咳嗽ณ，咳嗽ณ得弯下腰起不来。他说：“兄弟们，给我口水喝吧！”
严志和提了提壶，壶是凉的，连一点水也没有。忙去趴在灶堂门口，打火镰点着火，拉动风箱烧水。朱老明的火石，已经打成圆球，没有一点棱角了。他这么打打，那么打打，打了半天才打出火星来，点着柴禾烧了壶水来。
朱老忠在一边看着，他想：“不回老家吧，死想家乡。总觉得只要回到家乡，吃糠咽菜也比流落在外乡好。可是一回到家乡呢，见到幼年时候的老朋友们，过着烟心的日，又觉得起心眼里难受。”心里说：“知道是这个样，倒不如老死在关东，眼不见为净，也就算了！”转念又想到：“在关东有在关东的困难，天下老鸦一般黑！闯吧，出水才看两腿泥！”他觉得肩头上更加沉重了，祖辈几代的新า仇旧恨，压在他的身上。
朱老明喝完了水，润了润嗓，停止了咳嗽ณ。朱老忠说：“我还要到เ老拔兄弟家，想叫他帮着我拾掇拾掇房。
大哥！你缺什么เ东西？”
朱老明说：“缺什么เ东西？没法说了，什么都缺！”
朱老忠见不得这么可怜的人，眼上闪着泪花说：“大哥！你甭发愁，好好养病吧，养好了再说。有朱老忠吃的，就有你吃的。有朱老忠穿的，就有你穿的，你虽然是个庄稼人，是有英雄气的！”他说着，掏出十块钱，往炕上一扔，咣啷一声响，说：“看看，够治眼的吗？”
朱老明一听，立时伸起脖笑了，说：“哈哈！什么，洋钱呀？”
朱老忠说：“你先治病，别的我打发孩们送来。”说着，走出门来。
朱老明又说：“你可常来看看我，我闷的慌，你来这一下，我象看见明灯一样，你这人心眼怎么这么豁亮？”
朱老忠临出大门时，又听得朱老明在屋里叹口长气说：