“好吧，我听夫人的就是。”沈老爷向来对沈夫人的话言听计从，方แ面因着对她的珍护，另方แ面则因着他逝去的岳父对他的恩德和信任。如此，他必要对夫人疼爱有加。想着方แ才夫人那般气恼，沈老爷露出歉意的笑意，道：“夫人，我并非有意对心儿加以狠打，实在是太过气愤。你，你就不要生我的气了。”
“公子，你醒了。”初ม情笑道。半边眉尚未描画完全，正要将眉笔放下伺候沈绝心洗漱，却见她接来眉笔，拉着初ม情坐入她怀，沉声道，“别ี动，剩下的半边眉，便让我为你描画ฑ可好？”
“是吗？”沈绝心‘呵呵’笑，自袖中取来张五十两的银票交予老鸨掌中ณ，“既是如此，那ว我便不能ม让她苦等。”她驾轻就熟的来到เ初情的房门口，也不敲门，径直开门而入。
看热闹的百姓越来越，不少人对男ç子的行为ฦ加以言辞指责。倒是沈绝心，她垂眸瞧着跪坐在地的绾娘，眼底划过丝怜悯，只片刻便消เ失无踪。“沈词，我们走吧。”穿过人群，夹杂着怒骂的吵闹声逐渐自沈绝心的耳边淡去，她摇着折扇随意的逛着，心里犹豫着该不该去自家的商铺瞧上瞧。
“好人？若是好人，又岂会当街做那ว等放浪之ใ举ะ？你不必因她是富贵人家的少爷就忌惮于她为她开脱。我朝律例规定，凡当街轻薄女子者，皆可送入官府查办，轻则ท罚银数十两，重则ท杖打二十大板。如她这般”正说着话，也不知哪个ฐ好色之ใ徒瞧出了‘柔弱’公子的‘真身’，借着人群的遮掩偷偷在她的翘臀之ใ上狠摸了把。
“胡员外稍等，我这便给你再添些糖来。”阵轻细的女声于空气中ณ飘散，绾娘将垂落的额间长发归拢至脑แ后，便按着胡员外的话给他又添了半勺细糖。所谓醉翁之ใ意不在酒，纵是绾娘为胡员外添了勺又勺细糖，他仍是端着不曾动过的豆腐花凑到เ绾娘的跟前儿，赘肉横生的笑脸让他瞧着甚是，“绾娘当真吝啬的很，糖加的这般少，怎能尝出甜味？不信的话，你便尝上口，来来来，我”
“心儿，你终究是女儿身，娘所以要你扮作男子，只想让你免受娘所经历的苦和不公。娘知道你对若雪直，关爱有加。但女子和男ç子终究是不同的，娘不能看着你行那ว种遭天谴的事情。她的死是注定亦是意外，怨不得他人。亲是她的双亲选的，若是那人踏实，自然平步青云，让家人共享福之。可他选了捷径，因而害了自己้害了全家。”美妇立于被唤作‘心儿’之ใ人的身后，木梳缓而轻的顺ิ着她的长发滑下。
“心儿，你若是男子，我当嫁你。可你心儿，假凤虚凰之ใ事，我做不来。这块玉佩，便当作我送你的姐妹之ใ礼。自古婚事皆是父母之ใ命，媒妁之ใ言，他乃ี新科状元，能ม成为ฦ他的新娘，是我的福分。后日，我便要随他移居京城，我们这便罢了吧。”
沈夫人是何其聪明之ใ人，光是瞧着沈管家的欲言又止，便猜到เ他想问的问题。轻叹着摇了摇头，沈夫人示ิ意段婶儿将她扶坐到เ床头，并抱起尚且沾有血迹的婴孩儿，道：“你们跟在老爷身边这么เ久，不会不知道老爷重男轻女。我不想老爷因着我此胎生的是女儿而再纳房妾侍，也不想这孩子长大后与我般，终要嫁入夫家，过着有苦说不得的日子。”
“沈绝心见过苏大人。”她起身拜过苏知府，抬起头时正对上他的目光，不卑不亢，亦不曾有丝毫讨好之ใ意。
“好好好，快坐吧。”苏知府笑道，“令郎表人才，日后定会将沈家的生意做的大好。沈老爷有如此接班人，也当放心才是。”
“蒙大人吉言赞赏！心儿，还不谢大人夸赞。”
坐下又起，沈绝心始终唇角噙笑，不曾给他人留แ下不妥的印象。“沈绝心能ม得大人夸赞实在荣幸，日后定不负大人吉言，亦不辜负爹的栽培。”句话出口，沈老爷自是满意的点头。凭着心儿今日的表现，他越发的相信‘先成家后立业’的话的真实性。他笃定，待心儿成亲，她定能ม懂事，如从前那般讨人喜欢，行事亦无需他人挂心。
“呵呵，快坐快坐，不必拘礼ึ。”
苏知府的面色是欢喜的，沈老爷见状，便不再拐弯抹角，开门见山道：“不瞒大人，今日过府并非只是为ฦ了让小儿拜见大人。不知大人可还记得十几年前我们所为儿女订下的娃娃ใ亲？如今令爱与小儿都已成年，今日所来，便是来提亲的。但不知大人，意下如何？”说此话时，沈老爷直注意着苏知府的表情，见他只是沉思，并无犹豫推脱之色，便知此事已๐成局大半。
苏知府沉思期间始终把目光落在沈绝心身上，至于所思之ใ事，自是显而易见的。许久ื，他端起茶杯将冲泡的茶水喝去大半，道：“嗯，娃娃ใ亲事虽时隔年，却不曾遗忘。令郎和小女均已๐成年，谈婚论嫁也属应该。来人，去把小姐和夫人请出来。婚姻ี大事，总要让小女与令郎见上面才好。”
“是是是，虽说婚姻ี之ใ事为ฦ父母之ใ命媒妁之言，也要当事双方แ有个起码的相面。小儿生的不算俊美非常，却也并非獐头鼠目的奸恶之ใ相。相信，单凭模样，也会让令爱满意的。”
“自然。令郎仪表堂堂，又要接管沈家的生意，日后前程无可限量。”说话间，下人已๐将苏知府的夫人和女儿请了过来。苏夫人仪态雍容，举ะ手投足尽不失知府夫人的温婉知性。她身边的素衣女子，肌肤似雪，清雅绝俗，虽不曾有苏夫人那ว般雍容仪态，却独有少女的曼妙娇็嫩。她随着苏夫人的步调莲步微移，视线触及沈绝心之ใ时，清冷的眸底闪过丝诧异，只瞬便平静如初ม。
“爹。”
“老爷。”
“夫人，凝儿。”苏知府起身拂过苏夫人的双肩，介绍道，“沈老爷，想必夫人是见过的。这是沈老爷的爱子沈绝心，凝儿，还不见过沈老爷！”
“挽凝见过沈老爷。”苏挽凝微微颔首，似是察觉到เ她人的视线，只余光扫，便瞧见沈绝心似笑非笑的目光，玩儿味居。想来，她该是看出她是谁的，那日在大街上当着众人的面儿打了她巴๒掌，怕是被她记恨在心的。只是那ว又如何，本是她轻薄于她，被扇巴๒掌，实属咎由á自取。
“哎！苏大人，都说令爱生的貌美，如今见，当真如此。”所谓沉鱼落雁之ใ颜，貌美如花又岂能ม形容的贴切？沈老爷面上已๐是赞叹，心内觉此桩婚事乃ี沈家占了便宜。他自是不知沈绝心和她发生过如何不快之事，心上喜悦，正想要沈绝心与其对谈二儿，却见她唇角勾笑，望着苏挽凝不知所想何事。
“心儿，你笑什么？”他问。
“呵呵，自然笑天下之ใ大，缘分妙不可言。”沈绝心玩味的看着苏挽凝，不顾ุ她警告似的冰冷眼神，道：“前几日府中ณ无事，便要去铺中ณ瞧瞧生意，途中与白净公子发生些许不快，当时未曾在意。如今再见苏大人的千金，倒是生出些许迷茫，那日的公子和苏姑娘实在相像的很。”
“沈公子怕是认错，挽凝自小身居府内鲜ຒ少外出，别ี说打扮成公子。不过，缘分事倒是不假，若是无缘，此时又岂可相识？若说有缘，且相识而不曾相知。”苏挽凝读透‘挑衅’之ใ人的眼色，碍于长辈在场无从还口。官家女子，养在深闺不予出门，而她时常扮作男子随他人出府，或是于茶楼饮茶旁้听闲闻；或是于文人墨客汇聚之ใ地畅ม谈诗画ฑ。至于那个ฐ‘他人’，她知，苏夫人知，苏大人亦有所耳闻–便是那ว位刚刚ธ考取秀才功名的孙知浩é。
俩小辈说话间，苏大人的眼底隐约而现丝不悦。他转头，恰好对上沈老爷的目光。那ว目光自是带着些许讨好的欣喜，似是在说：大人瞧见没，令爱对小儿该是满意的。不然又怎会说出‘有缘，相识而不曾相知’之ใ言？若要相知，待她二人成亲之ใ后，自然相知。
沈老爷的眼神自然是被苏大人读懂ฦ的，他转眸对苏夫人道：“夫人可曾记得当年和沈家的结亲之约？如今两ä个孩子都大了，沈老爷携子来此，便是要向咱们家凝儿提亲来的。”
闻言，苏夫人恍然，道：“凝儿的亲事自小订给了沈家，如今她们都已成年，也是时候成亲。此事老爷做主ว便是，我听老爷的。”话刚ธ说完，苏挽凝的脸上已是另番๘表情，她不能ม说‘不嫁’之ใ冲动言辞，眼底的淡漠亦被突来的结亲之ใ事冲尽，身子微颤，便是因了这听来荒唐的亲事。