“愧疚不该属于帝王的心思。皇帝面对的是晋国所有的子民，感情用事，四处施舍不忍心，乃大忌。元蓥ม，坐在明镜殿是难熬的，要长久守在最煎æ熬的位置上，少不得理所当然。”
披坚执锐的兵士从帝陵方แ向赶来，他们手中ณ高举的火把哔啵作响，明亮夺目的光映在每一张严肃而僵硬的面孔，马蹄纷乱紧促，疾驰于街衢正中ณ央，在无月色烘染的夜色下分外森冷突兀。
在背后定是有人颠倒乾坤，当然只是庾康的猜想，无凭无据不好开口泛论。
元灵均收回视线，“公子对我不好，老是作弄我。”
小侍女如同背负了沉重的使命，把头垂到เ了胸ถ口处，“是是，主君是这么说得……”
“喂，把陆府送来的瓜果洗来，我要招待阿姊和姊夫。”元灵均坐下来，裙ำ上的石榴花铺满了石榻，在萧条的初冬里颇็有几分春天的意境。
小男孩对手谈没有兴致，凑前瞅了两ä眼，摇着袖子走向一盏灯烛，在一席位上慢慢坐下，视线定在倚卧凭几静眠的青年人身上，一双乌黑的眸子闪耀着让人琢磨不透的光芒。
“公主ว生气是应当的，但公主也该听为夫解释一二。公主，公主ว……”惠琰追着妻子急促的步伐，脸颊๐不住地落下汗珠来。
“逆子，逆子。无知小儿竟口出狂言，说什么南朝人不惧开战，当以武力迫使月氏屈服，风光迎回公主ว。无知小儿，皮相之见。”元祐帝冷笑一声，将笔砚推到一旁，拂袖而起。
元灵均点了一下头，嘴里瓜汁四溢。
“喂，你又说什么เ蠢话呐。我的脸搁脑แ袋上就好了，你的千万别ี乱扔，我怕一脚踩在上面。”
“你的茶艺恐怕国中无人能及了。不必忙了，过来坐下，只是想找你来说说话。”
“常山王何在？”擅长哭诉的燕氏让徐皇后感到心烦，转头问职守的内侍。
而说话的人就站在楼ä梯最显眼的扶杆处。元灵均已被激怒，羞恼的怒火在面上表露无遗，内侍几乎听见她错动牙齿的声音，因为被她的怒气威慑，不由地向后退开几步，在他还未看清是怎么เ回事，元灵均已๐大步冲过去，抡起袖子搧向少年，巴掌连翻。
“自古美人爱英雄，陛下要是当了教书先生，爱慕英雄的美女岂不哭死啊。”徐皇后自以为说了妙语，笑得前俯后仰，忽而意识到เ御前失仪，赶紧抬袖遮唇，掩饰笑意，脸色也变得古怪。
“嗬！趋——”元灵均勒住马头，回首遥遥俯视众人，轻蔑一笑，“是我！这么快就不认得元灵均了？尔等听着，谁要是再敢提议公主归葬李家，下次可能就在马蹄子下面了。道貌岸然的老匹夫们，你们是虫子生的是吗，蚊蝇出来觅食的叫声都比你们的哭声还大，羞不羞人啊。”
元灵均嘴角的笑意不减，眼睛却盯着庭中的榛ี树。蔡孟俊在喋喋不休地讲着公主丧ç葬上应该注意到的地方，元灵均点点头，但一句也没有听进去。
见元祐帝四处张望，徐皇后知道他在寻找常山王，“殿下住在宫外别馆，一时还赶不过来。”元祐帝张了张嘴，终于收回视线，轻轻点头。
当有同僚无意中和庾康说起常山王入京侍疾的事，庾康一律以“下官不知”作为ฦ答复，庾康的确不清楚，他初入朝堂那年常山王正好远赴封国，第一年春觐到来他被谪至浣ã州，与那ว位被称为ฦ“草包”的传奇女王一直无缘谋面，说不上了解。
元灵均从马车出来。十几名青年策马向车队奔来，当先一骑上的白衣青年朝元灵均挥手示ิ意。
“婆婆是见到故人了？”徽濬很好奇老妇人为何失态。
长女令宴在大火中毁了容貌，后来随皇帝出征建功，渐渐有了声望和出路，在皇子尽夭的晋室里，不止是皇后之ใ女，令宴也有成为东宫主人的可能，这是冯淑媛苦苦支撑至今的信念，也是她至死都无法放弃争一争的筹码，冯淑媛略有欣慰，也有满腹心思——幼女是扎她心尖上的一根刺，将来还会成为令宴的绊脚石。
元灵均趴在窗前远眺，把头探出窗子，看到奇怪的一幕。
忙到午间，两人在馆驿匆忙吃了几口饭菜，在去书学前赵大郎特地向王徐两家女郎辞行，从馆驿出来后，元灵均引赵大郎一路进城，沿途皆是参天杏树，云云如盖。
元灵均也火了，双眉倒竖，“是你要进郊宫书学，跟我有甚么干系，发什么เ邪火？”
屋顶ะ盖着青色瓦，平整的前院，门前一排白果树，叶子翠绿翠绿的，长势颇好，在白果树后方的缓坡上长有野草，其中有两ä株开粉花的植物，在一片绿色的衬托下分外醒目。元灵均将头发撩到背后，把袖子挽到เ小臂，小心地爬到坡上，想摘下一朵来玩，手指刚ธ碰到枝干就扎出一个血窟窿，她咬着指尖凑近去看，枝干上生有细小的刺๐。
“哦，你竟抱着如此想法。”
晋北战乱，毗邻东海ร和南境的常山国也未能继续保持祥和安宁的状态，甄传庭接到เ了常山宫的来信，一早ຉ启程赶往巴陵。
耕种的苦农夫知道，田à地里长不出更多的粮食，农夫苦，帝ຓ国王侯也苦，要结束饿肚子的年代，帝国必须ี尽快强大昌盛，可乱ກ世当前，谈盛世之ใ治还遥遥无期。
嘴上这么说的元灵均心里委屈不已๐，每到捱打的关头，她就无比想念阿楣。她躺在阿楣的膝上，阿楣柔软的手抚摸她的额发，盖住她疲倦的眼睛，跋涉千山万水的苦意，无止境的噩梦纠缠都在顷刻间消失于那ว双手的安抚之下。
“是吗，我和她不同啊。”
此时杪春上旬，巴陵恰逢“红杏枝头春意闹”。
但今年似是不详。更阑人静时，城中狂风大作，一阵飞沙走石，翌日胭脂红杏树尽数凋秃。
江河染朱砂，红雾蔽天。最令巴陵人傲然的红杏树仿佛失去美貌的女子，光鲜褪去，垂头丧气地立在苍穹下，接受异样的打量。
当东山顶上天光乍现，常山宫披上耀眼的金缕衣，贵嫔樊姜踏着熹微晨光缓步登上亭台，玄裳๙深衣，鹤势螂形，那ว张娟秀光丽的面庞浮起一丝冷笑。
她手持一张笺纸，举ะ目四望。
“朱将军，临安朝廷又不太平啦。”一个“又”字道尽了朝廷政权的跌宕起伏。
笺纸在她掌中用力揉成了一团，不着痕迹地纳入袖底。
水廊里静候许久的官袍大汉愣住，紧接着，他又松了一口气，“陛下身体抱恙，精力不济，太女监国，实际上做不得主，朝廷迟早被徐赵两党掌控……”
辅国大将军朱演顿了顿，继续道，“贵嫔往后可高枕无忧了。”
“高枕无忧？”真的无所畏惧了吗？那ว还不一定。临ภ安不肯松懈，她也在隐忍待发。
撒上盐的伤口谁都感到เ痛苦，但没有人会示弱，各自咬牙支撑，在这场心知肚明的较量中，是无形的争斗ç，到底谁会笑到最后，得看老天究竟眷顾谁。
天时、地利ำ、人和，当三者俱备，临安和常山之间，一场血雨腥风避无可避。
战争是人间炼狱，百姓的心魔，但也是下一个盛世太平的开端。
她会用实际付出证明，谁才是给黎民带去希望种子的救世主。
樊姜厉目盛颜，满头珠翠在空中琳琅作响，宽大的深衣上雉鸡栩栩如生，彰显着主ว人不容轻视的身份。
朱演不敢直视，速速垂下眼眸。
“朱将军，常山将士一日都不可松懈า，要时常磨砺刀剑，秣饱战马，以充足的精力和强健的体魄等待战场，光耀门楣的时刻就在眼前，在沙场上，我不注重门第，军功才是本事。”
“是。”朱演隐有担忧。
“不必担心，我心中有数。”樊姜对臣下赏罚分明，受朝臣拥戴，但只要谈到เ临安，免不得嗤之ใ以鼻，“临安的那ว些人把算计用在如何博取高官厚禄上，包括皮立本这样的武将。我们不同，我们是不能束手就擒的军人，算计应该留给敌人。当然，不久的将来，临安也会成为敌人——徐家主张削弱诸侯势力，也要看自己้的斤ภ两够不够，我樊姜ä虽是女人，岂是任人宰割的女人。”
在很早以前，樊姜还年轻，但她的美貌和她的狠厉就已经闻名南北。樊姜年少跟随叔伯行军数万里，十四五岁的年纪穿一副黄金重甲，手中挥舞的梨花刀能同时削掉四个敌人的脑แ袋，一个ฐ如花似玉、好嗜战争的女人，竟让敌军闻风丧胆。
“臣思虑欠周。”面对这个ฐ满手血腥、掌握乾ດ坤的妇道人家，常年杀伐的莽汉将军也不免心悸。
樊姜的地位已经无人能撼动，朱演在城中听闻，人们私下唤贵嫔为“樊女主”，意思十分明确，常山宫里的第一人与傀儡无异，樊姜才是实质上的女主ว。而她的志向，仅仅是含德殿的那张宝座？
朱演怜悯临ภ光殿那位。常山王就像亲戚抛来丢去的孤儿，天下之大，无处立足。
樊姜停顿ู在朱演眼前，口中ณ幽幽叹息，有意无意地感慨：“可怜满城胭å脂ฦ红杏，枯等了三季却提前做了护花春泥。”
朱演撩起袖子缓缓拭汗。
林木疏密间，侍女和内侍仓皇奔走其中，樊姜快步朝杏花林方แ向行去，问跟上来的傅姆，“主君近来有何异样？”
“主ว君迷上了石国传过来的柘枝舞，日夜不息，与松寒堂伎人同舞，偶尔会偷偷出宫，除此以外，与从前并无不同。”傅姆巩氏道。
“玩得也该尽兴了。请她来见我。”