侯夫人点头笑道：“本来我还想不到，还是侯爷有心提了一句，”她意有所指地瞥了含章一眼，神色平淡的女子坐在一旁自顾ุ自饮茶，好似神游在外。侯夫人一眼晃过，继续看厅上各自聊天的姐妹们，“这地方又轻巧又方便，又有许多桂花，她们姐妹聚会，自然再好不过。”
薛家众女齐齐应了声是，侯夫人见目的达到，便笑着点了点头，命婢女上茶，自起身去更衣，让她们姐妹自己้熟悉。一色青花白瓷薄胎的盖碗，里头是用玉泉水泡的君山云雾。
侯夫人娇嗔道：“我说的哪里还有假？今天下去送去的二等丫鬟和婆子都是我亲自选出的几个ฐ平日里情安静的，好让二丫ฑ头用着安心舒适。”她虽已三十多岁，因素日保养得当，仍是肌肤白嫩饱满，容颜鲜妍如往昔，一双乌ไ黑眼睛，瞪起人来圆亮有神。
听出母亲话中ณ的不满，薛定琬也很委屈，她本来有一肚子话可以奚落嘲讽那ว野丫头的，不说别ี的，光是那和排行不统一的名字以及被马踏断的一条残腿就够她笑话的，而且即便是薛含章当面说出那些话，也不是没有办法回击挽回局面的。可是当时不知怎的，那双狭长冷厉的凤眸一扫而来，自己心头就颤了几颤，以前只有在暴怒的祖父面前才有过这样的恐惧，好像面前站着的不是人，而是一头陌生的随时会扑过来的凶残猛兽。那样的震惊惧怕下，竟连话都说不出来了，只能ม由着她甩袖离去，让自己้颜面扫地。
这一行人浩浩荡荡入了院，薛含章仍是一动不动立在原处，只将手随意负在身后，眯起一双狭长的凤眼，好整以闲地瞧着。
那道黑影从窗边窜进房内，就地打了个ฐ滚，蹲伏在地，双手撑地成戒备姿ู势，警惕地扫视了四周一番。屋里是暗沉沉的家具，他要找的那ว个人仍旧坐在桌边，手指慢悠悠地敲着桌面。
那ว两个开小差的小丫头吓了一跳，忙不迭应了，赶紧的收拾了东西一溜烟跑远了。
二小姐与她对视了几瞬，并无惊慌之ใ色，眼中ณ惟余一片漠然。老太君没有得到期望的结果，眉一皱就要发作，二小姐却垂下眼，敛衽跪下，俯身叩头：“给老太君请安。”那ว哑声犹如两片生锈的铜片相磨，粝不堪。
仆人显然吃了一惊，他仔细打量了少年几眼，又看了看对面梧桐树下停着的马车，眼中ณ微不可查的轻蔑一闪而过：“你等着。”说完，一把抓过信，缩回门内，“哐啷”又将门合上。
她顺着青砖铺就的小路慢慢而行，不多久便闻到了记忆中与众不同的清雅香味，那株百年桂树亭亭如盖的树顶已๐然在望。
含章好生观赏了一番๘，又站在树下想了会心事，便转身往回。来时心里挂念着百年老桂，走路轻快，回去时心事重重，便辨错了方แ向，不防备间竟走到了一个ฐ陌生的僻静所在，桂树林已๐经到เ头，周围视线所及却看不到一个ฐ人影，不远处是一人高的月月桂围成的长长一道天然围墙，含章四下看了看，发现了月桂树丛中ณ开着一道月洞豁口，应是一道门，她想着若能ม走出去，找个ฐ丫头问路，也比自己在桂树林中胡乱撞的强。于是她打定主意，向月洞门走去。
没走几步，忽听得一些男ç子的声音从旁้边传来，含章一个机灵，身子一猫低，手一回就去腰间匕首，却不料é了个空。她这才反应过来自己是犯了糊涂，此地的是侯门公府，深宅大院，能在这里大声说话的，断不会是东狄人。
含章自嘲一笑，随手抚平衣角，自己如今顶ะ着侯府未嫁之ใ女的身份，若是有男子在此，让他们见了反倒不好。多一事不如少一事，正欲转身重寻出路，却断断续续听到เ月桂矮树丛那ว边传来只言片语，中ณ间夹杂着“东狄”、“凉州ะ”、“沈将军”之类的字眼，含章表情微滞，脚๐步顿ู了顿ู，便朝那月洞门走去。
她微微探出头，迎面一脉ำ清盈盈的水光耀眼，原来外头是个ฐ大的莲花池塘，如今仲秋时节，池塘里的莲花半开半败，莲叶也有些许干枯垂落，望去也是一番秋意。绕着岸边一条抄手游廊连着一座观莲亭，亭边停着两艘小舟，亭内坐了几个ฐ衣着华丽的男ç子，正围着桌子谈话，两个ฐ婢女在游廊远处围着火炉煮ุ茶。
月洞门前有一片大株木芙蓉，枝叶四溢，正开得灿烂，倒将这门洞影影绰绰挡住了。含章耳力目力皆超常人，虽与亭子隔得远，但凝神静气便听得一清二楚。
一个青袍男子正打着哈哈笑道：“子疏小弟，此地只谈风月，莫伦国事。今日咱们来此，只是为了恭贺崇礼ึ兄纳妾之ใ喜，何须扯上那些。”
另一个ฐ锦袍男ç子年纪略๓小，总不过十六七岁光景，他愤愤不平道：“为何不能？如今国难当头，朝中ณ之ใ人却只知二王，混不将边关之危放在心上，或是东狄人有个什么异动，国将危矣！”他越说越激动，满脸涨得通红，不知不觉站起了身，猛然站起，却踉跄了一下，那青袍男子忙一把扶住他。
旁边一个紫ใ衣男ç子见子疏已经有些失态，生怕他醉了发酒疯，忙起身安抚：“好了好了，快别喝了。都怪我多事，阿信不能来，看你也是就快成亲的人了，便拉了你来作陪玩乐่，谁知你小子喝了几杯，就醉得说胡话了。”
子疏冷笑一声，大着舌头，晃着眼睛，倔强道：“都说我是说胡话，却不知如今边疆局势何等危急。”
那青袍男子无奈地摇了摇头，从袖中取出一把玉骨折扇，点了点子疏的头，摇头晃脑แ道：“你这小子兵书看多了，成天脑แ子里胡想八端的，你口口声声说边关东狄人危险，但你可知道东狄盘踞边境已๐是两ä百年光景，从前朝至今从未断过，但也从不曾见他们有那本事入侵中ณ原。我朝军力比前朝只强不弱，更有几员大将镇守边关。哪里需要你这般杞人忧天？”
子疏ຕ怒极反笑，努力睁大着快要撑不开的眼睛：“大将？！什么大将？沈老元帅已经年近七旬ຒ，陈友道是个痨病鬼，我哥哥被调回京师，代替他的那ว两个新า将军有什么能ม耐玉京人谁不知道？”他说着已是清醒了些，满眼热泪，“若是年初那仗……若是那仗无碍，只怕如今东狄早ຉ已不成气候，绝不是我大盛对手。”
“你也知道是‘如果’，”说话的是一直没做声的最后一名男子，他侧身端坐，侧面的轮廓正好被含章看得一清二楚，几乎ๆ与薛侯爷是一个模子印出来的，含章眯了眯眼，沉默地看着，薛侯爷嫡长子，薛府二爷薛崇礼手中ณ揉捏着青瓷白玉杯，淡淡道，“袁任袁子疏ຕ，你既然是将门子弟，当知为将帅者当谨言慎行，一言既ຂ出，军令如山。更应泰山崩于前而面不改色。如今不过些不知哪里来的传闻，便让你这般失态，既不顾及自己酒量，喝多了便活像个市井愚夫般胡乱ກ嚷嚷。幸而在座的都是你兄长的至交好友，若是这些话传出去只言片语，只怕要给你父兄惹来数不尽的麻烦。”
袁任通红的脸陡然失色，变得雪白，他似是有些惧怕薛崇礼，一句话也不敢分辨，呐呐地低了头，薛崇礼ึ低咳了两ä声，随手将酒杯掷入池中ณ：“本是傅襄好意，见你年纪大了也该出来交际交际，便带了你来喝酒。谁知你连这些小事应酬都做不好，我看你最近也别ี出门了，先去把酒给解了，再回去让你哥哥好好教教你，什么时候教好了再出门吧。”
袁任大气也不敢出，只得低头道：“是。”说完，便转身，由赶过来的仆从领了下去解酒。
见他避鼠猫儿一般惶惶不安地走了，紫衣傅襄和青袍朱嘉一个瞠目结舌，一个ฐ忍笑忍得满脸通红。待袁任身影都看不见了，朱嘉终于大笑出声，指着薛崇礼ึ道：“果然那难缠的小子只有你能ม镇住。”