章杏站住了，看石头一眼，复又抬脚走路。石头心中狐疑ທ，又追上去，叫道“杏儿！”章杏边低头走路边说道“石头，我今日去问过了，西城那ว边卖儿卖女的很多，像我这般岁数，大约可以买到เ七八两银子，若是运气好，遇到เ阔气的主，还可以上到十一二两。若是真能得了这些，我爹的药钱就有了着落了。”
章杏道了谢出来，与石头拖着章水生离开慈安药堂，才转了一个弯，章桃便追过来问道“姐姐，爹爹什么เ时候来过这里的？我怎地不记得？”
那郎中却不想透露姓名，罢了罢手，说“好了，好了，你们快去吧，越快越好啊。”
这人也是饿狠了，路过一个草棚子见到里面只有一个黄毛小丫头守着一个半死不活的大人，就起了歪心思，也想尝尝人肉滋味，原是想扛着人就跑的，无奈那小丫头虽是年纪小，却凶得很，又犟又挣，偏他又饿了好几日，人怎么都弄不上肩头，只得死拖往荒野去。
石头沉默点了点。章杏看他那ว样子，忍不住眼睛酸，又拉住他，低声说“我知道你心里不好受，但是你奶奶年纪大了，太伤心只怕对身子不好。你要多劝着她，自己也要注意些。”
章杏感觉李洪氏身子突地一哆嗦，似要站不住了，不由得叫了一声“李奶奶。”
次日晨起，章杏突然一阵眩晕，静坐了许久，眩晕虽是好转了，偏生胸ถ口又隐隐作痛起来，她掀了衣衫一看，右边胸ถ口那处多了好大一块淤青，显然是昨日被万郎中ณ踢狠了。昨日又累又乏，神经都是麻木的，睡了一觉起来，各种感觉清晰，喘气略๓深些，整个胸口都会牵扯的疼。
章杏吓得三魂掉了两魄，拔腿就跑，直至老远了，心犹在砰砰直跳，随后一路上再不敢随意喝河里生水，摘地上野果吃，强跑一阵，总算在太阳下山前回到了淮阳城自家用油布搭起的棚子里，连忙倒水将手脸狠狠搓洗一番，心里这才踏实些。
“万先生？”章杏牙齿忍不住打起架来，看着章桃，挤出微笑，说，“原来这麻糖是万先生给你的，他还说了什么？”
章杏将父亲伤处清洗干净，见他胸口果然还在低微起伏，心里又松了一口气，连忙轻手轻脚在他身下垫了件干净衣衫。万郎中冷眼看她将一个血人料é理的干净整洁，这才接收细细查看。半响后，问道“你手上的药拿出来吧。”
万先生的儿子到底没有找到，他哭了一整夜。章杏一整夜都没有睡着。第二日，章水生牵了两个女儿到เ李洪氏跟前，说“伯娘，烦劳您帮我看好她们。”李洪氏应下了，章水生这才与李大柱出去领粥。
他低头一看，正是叶荷香，只那婆娘却是空手。他满心的惊喜又变得惶恐起来，抓起那婆娘，问道“金宝呢？我儿子金宝呢？”
章杏从初ม时乍见的震惊，渐渐变得麻木，只心中那根弦越绷紧ู了。约束妹妹章桃不许跟石头到เ处乱窜，对父亲一再叮嘱，无论如何不能ม单独行事。天气越炎热，大道上时时可见的死人恶臭熏天，一走近了，硕大的绿头苍蝇嘭一下飞散开了，密密麻麻的，看得人心魂俱震。另一重担忧如一把高悬的利ำ剑挂在她的头顶。
他也知道白吃白喝人家不好，可他也没有办法，他什么都没有。自己能熬，可是两个孩子不能ม熬。李家人不说，他就装瞎。谁知道女儿竟是将这事放在心上，前些日子不知道在哪家讨了些炊具，自己鼓弄起吃喝来，后来又不知从哪里捡了两个箩筐，又让自己用稻草编了两ä张垫子，随身用物越添越多，虽都是些破烂，却都是眼下十分需要的。
石头笑呵呵说“大爷您心肠真好，以后定是长命百岁，富贵连绵，多谢罗。”捧了他的破碗这才转身离开。
那几个却由á不得她，将她夹在中ณ间，拉扯到他们几个ฐ睡的地方。那妇人挣扎着不肯去，有人一把夺了她手中孩子。那妇人尖叫喊道“大爷，大爷，您行行好……”
李崔氏正在烧水，听了喊叫，擦了手过来，“娘，啥事？”
父女三人深一脚浅一脚继续前行，风冷雨急，黑漆漆夜里什么也看不清楚，往盂县方向的大道是再熟悉不过了，章水生赶得急促，章杏跑得气喘吁吁，几次险些跌倒，若不是章水生死劲拉扯，怕是早走不下去了。
章杏牵了妹妹章桃的手去开门，疾风一下卷进，七岁的章桃差点被掀翻倒地，遂“啊”一声叫喊，哆嗦一下退到姐姐身后。章杏一时也被风吹得睁不开眼。片刻๑迟疑，听得叶荷香在身后催促“作死呢，还不快走？”
叶荷香一转身就看见章杏静悄悄站在墙角边，她不禁打了冷战，不耐烦吩咐说“都睡去了，站这干啥？”自己也早早关了门抱着儿子上床去。
章桃眼睛盯着饭碗最上面那鸡蛋，咽了咽口水，双手捧了饭碗小心翼翼往后房去。
李洪氏今年已是上了六十的人了，被两人拉扯的团团转，笑着说“快别拉扯了，我站不住了。”瞅了空隙，拦了李崔氏的手，又说道“别气别气，这个混小子是个没轻重的，你为他气坏了，还不是苦了自己。”
刚好进了一处巷๕子，前后皆无人，章杏噗通一声又跪下来，说“实不相瞒，今日这药钱是我们兄妹自卖自身所得。我哥已经跟人牙子去了，我们跟买主ว求了情，让他们许我回来处理后续事情。我今日也是要走的。我爹到เ现在还不知道这事，我走后，我爹就会知道实情，他若是不想医了，还希望王先生能ม帮忙劝一劝。”说罢，又磕了几个响头，“求先生救人救到底，多谢了。”
王秉义愣住了，他万没有想到原来这药钱是这个来由，心中十分愧疚，连忙将章杏搀扶起来，叹一口气，说道“你们怎么走了这路的？若是实在困难，上次就应该跟我说清楚，不说别的，再宽限时日，也未必不可以啊，唉……”
章杏心知打动了他，他这时所说不过是一时愧疚罢，当不得真。当时当地，他们不过是几个衣衫褴褛的乞丐，人家又认识他们，凭什么要做这担保？
王秉义心存愧疚，再次看诊自是十分尽心。章水生得了好消เ息，心情也很好，吩咐章杏送王秉义离开。
章杏将章桃带出来，跟在王秉义身后，这时方将她与石头自卖自身的事情告诉了妹妹。章桃虽是年岁还小，但也知道从今以后姐姐再也不能在自己身边，哭得止不住。王秉义见了，心中更是唏嘘。
章杏指着王秉义对章桃说“我走后，爹爹若是有什么不好，你便去慈安药堂里找王先生，记住了没有？”
章桃哭着说“记住了。”
章杏拉着章桃又跪下，王秉义แ连忙伸手阻拦，说“快起来，快起来。”
章杏带着章桃给王秉义แ认认真真磕了几个响头，这才站起身。王秉义感慨说“你这孩子……”
章杏领着章桃抓了药，王秉义实在担心不过，跟着她们俩出来，听着章杏交代章桃如何煎药服药，如何给章水生擦洗，如何跟客栈掌柜小二说话等等，事无巨เ细，皆一一说到。
到了西大街，早有一辆灰布马车停在旁้边，石头跟一个青衣短装打扮的帮闲正站在马车旁้边，见到了章杏章桃，连忙迎上来。章桃看见了石头，更是哭得喘不过气来，一左ุ一右牵了章杏石头的手不肯松开。
那青衣打扮的帮闲不耐烦催促“快点！快点！快上车！”推推拽拽将两人推上了马车。那帮闲也坐上了车轩。车把式鞭子一甩，马车行动起来。
章杏听到เ马车外面章桃撕心裂ฐ肺喊叫“姐姐，姐姐……”
叫声在马车后面追了许久，车帘就在旁้边晃荡，章杏一动不动坐着，始终没有伸手，只眼泪不停往下落。
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