“呃，对！对！姑娘所言不差，正是如此！众位美女早ຉ已扬名天下，成为ฦ长安城一绝……”曾听修翾叔提起过，世间确有不同凡响的女子，“当今长安六艳——张红红、阮情珂、鱼幼微、季婉珠、沈湘君、薛桂芝，皆姿ู色精美，琴、棋、书、画样样精通，每逢达官贵人家有宴会，都争先恐后的邀请她们前去助兴；风流公子皆以与她们相识而骄傲……”
随手拾起案上的书卷，乃李商隐的诗集，一首首《无题》皆赞颂美好纯洁的爱情，春蚕到死丝方尽，蜡炬成灰泪始干。晓镜但愁云鬓改，夜吟应觉月光寒。不免充满了向往与憧憬，如嫣姐姐年长，凡事理解的更为透彻，她曾喃喃自语道：喜鹊婶婶，对修翾叔的情义แ堪比万金，便是此诗中所吟的，亦或像《上邪》中所言：我欲与君相知，长命无绝衰，山无陵，江水为竭，冬雷震震，夏雨雪，天地合，乃敢与君绝！多么歇斯底里的爱情乎！抚摸着青丝，对情，生出许多美好的愿望。多么希望有一日，我也能觅得如意郎君，二人耳鬓厮磨、情意绵绵，抚育许多孩子，看着他们长大、娶ດ妻、嫁人、生子……心底像喝了蜂蜜般甜蜜滋润，愿老天爷保佑，赐良缘于我，无论牺牲什么เ，蓦秋都在所不辞。可是……今日街头一幕，着实令人发指，新า婚燕尔的夫妻之间竟生出嫌隙以至当众辱骂殴打，这、当然也是一种情，即怨恨、猜忌、暴怒。血液一寸一寸的冷却，愿天下有情人终成眷属，勿遭此劫乎！
“妹妹，你怎和那些老顽固一样迂腐！如今适逢太平盛世，大唐人民安居乐业，正是女子展现才华的好时候，谁不知，当今上官婉儿是难得的才女，在长安，又有多少像她一样有志有才的奇女子！”
六年后。
母亲气得嘴唇发紫ใ，在丫ฑ鬟的搀扶下勉强站稳脚跟，大口喘着粗气，衙役却依然我行我素，“夫人的好日子就快来了，缘何哭丧ç着一张脸，大人的意思是，与其凄惨流落滚滚红尘受尽挫折，不如到来府享清福，夫人可不要敬酒不吃吃罚酒。”
她长叹一声，“好吧！”她只细细喝了半碗粥便停下来，再也不想进食。
“是，商纣王暴虐无道，周文王讨伐，于溪水边直钩钓鱼者——姜子牙百折不挠，秦相李斯为嬴政横扫六国立下汗马功劳，如今大唐盛世摒弃传统世袭制ๆ，采用科举制ๆ选拔官吏，使众多出身寒门的莘莘学子有出头之日，作《游子吟》的孟郊，“鸟宿池边树，僧敲月下门”的贾岛，等等不计其数。”
“好，明人不说暗话，张将军为大唐立下汗马功劳，几次三番出征平定匈奴、吐蕃等少数民族功不可没，大人岂可因一己之ใ私而诬陷他？”
将军何等机敏，目及三位官员窃窃私语，不禁诧异，“咦？三位何故低声私语，是在商量何等机密要事，说出来，让大家都听听嘛ใ！哈哈哈”
修翾叔所用的信纸散发着迷人的墨香，言语真切更是感人肺腑，我不禁热泪盈眶。只是，他不会欺骗我，扬州府尹姬筠因病而死，或许不假……正因如此，所以姬ภ府忙得不可开交，以致无暇回复姐姐的信件吗？惊讶与悲哀铺天盖地而来，竟令我一时未站稳，险些栽倒在地。该如何对姐姐说？瞒着她也不行，事已๐发生，瞒得了初一，瞒不了十五；直言不讳又怕她太脆弱——扛不住便病倒。前些日子还好好的人儿，怎么就死了呢！姬老爷的音容笑貌闪现眼前，令人感伤不已。
正巧，姐姐开门而入。我急忙揩一揩眼泪儿鼻涕，将家书藏在袖口里，勉强笑着迎接她。可是见到เ她那张桃花面色的脸庞时，不禁失声痛哭，她赶忙安慰，“怎么了？好好地哭什么？有什么事儿跟姐姐说，我给你做主。”
她依然是这般体贴入微，更加令人心碎不已，哭声加剧，“姐姐，快回去看看吧，姬伯父恐怕不好……”
“好、好，我这就起程，你自个儿保重，勿哭坏了身子……”一头趴倒在圆桌上不省人事……
再醒时，已是午后。硬撑起僵僵的身体，四下无人，口渴至极，从茶壶里倒出一些变色的陈茶喝下，暂解口渴。房门从外面被打开，芙蓉端着案板进入。见我已醒，惊喜至极：“小姐终于醒了，你整整昏睡了两天两夜呢！不知你什么เ时候醒，只要了一份午餐，我再去买一份。”拿起盘里的小笼包吃起来，竟觉得异常美味，稀粥也甜美可口，平时真是饿得轻的了呢！芙蓉屁颠屁颠的回来，嘴里叼着一根油条，我笑道：“坐下慢慢吃，别ี噎ດ着了。”说曹操曹操就到เ，她真的噎着了，脸涨得紫红，咽不下吐不出来的，喝了一大碗稀粥才终于咽下去。待她坐定，我赶忙问：“卿乔姐姐回扬州了吧？哪天走的？”她咳咳咳，“嗯，你晕倒的那天她就坐上马车走了，付歆担心她的平安，送她回去的。”
惊讶不亚于伤心，“付公子不科考了吗？明日就是殿选的日子，他是肯定赶不回来了，难道就这么错过了？”
“是啊，卿乔小姐也是这么劝他的，可是他死也不听，偏要护送卿乔回扬州。”
完了，十年寒窗苦读，只为这几日的科考，不远万里来到长安，就这么弃考而去，真真惋惜！站在他的角度考虑，考试可以再来，若心上人——纤纤弱女子一名，在途中出了什么เ意外，他就要把肠子都悔青了。怪就怪，老天爷不肯眷顾这一对苦命鸳鸯，先是门第不和，继而姐姐家道败落、付公子错过科考，祸不单行，一桩又一桩坏事临头，想躲也躲不开。
“其实，小姐不必如此惆怅，换个角度想，卿乔๒小姐家道败落，那她和付歆之间的代沟就不复存在，二人就可以双宿双飞，做一对鸳鸯。”
苦笑，若姐姐家相安无事，付歆又考取状元，从此与岳丈一家相处，其乐融融，岂不妙哉！可惜，世间哪有怎么多美事，不过是世人的美好愿望罢了。
去集市买些纸钱、香，烧给姬伯父，祝愿他早日通往极乐่，投胎做人。逝者已去，活着的人无法使其从阴还阳，扭转乾ດ坤，只好祝福他，超度他的灵魂。青烟袅袅，也希望善良认真的周夫人、卿乔๒姐姐、以及其他姬ภ府的人，能够身体安康、身心愉悦。
店小二披着一条毛巾进来，我正要找他，“怎么房里的茶水都是好几天之前的了，也不换点新的？”他无奈的摇摇头，“姑娘，不是我说你，你们的房费都已经拖欠好几天了，老板厚道才没有把你们扫地出门，你还好意思说茶水。”
“果真？”我有些不相信，拿起账簿一看，的确，从修翾叔的书信寄来之日起，就没付过房费，卿乔走得匆忙，未来得及付费就匆匆踏上回家的路程，合起来已๐拖欠十五两纹银。十五两不是小数目，来长安半个月，已面临ภ囊中羞涩……于是向其赔罪：“真是不好意思，都怪我记性不好，倒冤枉你了。”从橱柜里找出钱袋，总共二十两碎银子，付出十五两，就只剩下五两了。如何是好！总不能坐吃山空吧！这家客栈位于长安繁华区，地脚๐兴旺，自然昂贵些。原来顾ุ及姐姐娇弱住不惯下等套房，现下她回去奔丧，我和芙蓉去租些便宜房子住也可。“可是，小姐千金之躯呐，住得惯那些低矮的破房子吗？我倒无所谓，只是怕委屈了小姐。”
我有感她对我的体贴，“我没事儿，当年家里搬迁时，连茅草屋、棚屋、马厩、羊圈都住过呢，还怕低矮房吗。”我不禁回想起当年全家落难，修翾叔为保全我和姐姐，东躲西藏官兵抓捕的场景，我、姐姐、喜鹊都着男装、梳男士发髻，假扮成普通人家的孩子，有能够遮风挡雨的地方แ就可栖息，一路上受尽风霜雪雨才逃到人迹罕至的山林，没有官兵四处“缉拿朝廷要犯”。这些辛酸往事，说与别人听，也未必信吧！
“现下姐姐有难，我们不能再在客栈里吃香的喝辣的，去郊区找便宜的房子住，咬咬牙就挺过去了。”
出门，阳光有些刺眼，以至夏中，气温燥热得很，没走几步，刚出市区，就浑身香汗，汗流浃背。芙蓉耐不住热，央求道：“小姐，我们还是雇辆马车吧，热高路渴，我要中暑了。”我摸一摸钱袋里的碎银子，追究没舍得。“那我们就歇一歇吧，我去给你讨碗水喝。”一座简陋的小屋出现面前，大门年岁已๐久，锈迹斑驳，两张大红的“福”字业已๐褪色，轻叩门环，不一会儿，一个头发稀疏发黄的少年敞开门，看到我，惊了一惊，结结巴巴的问：“不知小姐有何事？”我摸摸他的头，道：“日高路渴，我的婢女想讨碗水喝，不知是否方便？”他顺着我的手指方向看，瞧见了坐在路边的芙蓉，又瞅瞅我，说：“你们先进来吧。”
搀着芙蓉进门，院内静悄悄的，只有桑椹树上的知了吱吱的叫个不停。小凳子旁้边放着一个畚โ箕，里面都是毛豆仁儿，一堆毛豆皮儿散落一旁้，原来这少年刚刚是在这里摘豆儿。他捧着一碗水走出来，递给芙蓉，她咕哝咕哝的饮下去，打了一个ฐ响亮的嗝。我笑着对少年说：“好孩子，怎么，家里就你一个人？”他连忙摆摆手，略有迟疑地说：“还有我奶奶，”
“怎么没见她呢？”“她好几天没捞着饭吃，饿昏了。”“哦？快带我去瞧瞧。”低头跨入低矮的房间，情景令人瞠目，如此贫寒，家徒四壁呵！房间里只有一张八仙桌，几把椅子，都掉了漆、年岁久远，里屋的炕上，躺着一个风烛残年的老妪，白发苍苍、一脸褶皱的睡着。炕上的席子和棉被皆以破旧，补丁摞补丁，样子凄惨，令人不忍多看。
拉过少年询问：“奶奶多久没吃饭了？”“大约有三天了，面缸里一点面都没剩下，我们就饿肚子了。”拉起奶奶的手腕，试了试脉搏，脉象正常，只是体力不足，有些微弱。芙蓉凑到耳边轻轻地说：“小姐，我们赶紧走吧，一个ฐ娃娃挡不了我们，不要再管闲事了。”我摆摆手，叹息：“同是天涯沦落人，相逢何必曾相识！能帮衬就帮衬吧！”“可是，我们只剩ທ下五两银子，泥菩萨过江——自身难保，没能力再帮别人了。”
“就算剩ທ下五文钱，也要帮！你去市集买点面粉、鸡蛋、青菜回来，咱们给她做点饭吃，或许能救活她。”“可是！！！”“别ี可是了，快去吧。”
我拉过少年,关切地询问他：“爹爹和娘亲呢？缘何家里只有你们二人？”他低下头，啜泣着讲述：“爹爹被官兵抓走了，充军内蒙古，一走数月杳无音信，娘亲担心他的安危，日哭夜哭伤了身子，不久前去世的。”“官兵为何要抓人？”“说是服役的男丁少了，就随便抓了些充实军用。”孔子曾云：苛政猛于虎！都说大唐开平盛世，可是社会底层人的辛酸，始终得不到重视和安抚呵！
“叫什么名字，可曾上过私塾，读些什么书？”“姓贺，名叫树儿，爹娘在时家里有闲钱，上过几年私塾，读过《四书》、《五经》、《六艺》、《论语》、《孟子》、《诗经》。”听来都是些治世经典，家贫，读书，便是最好的出路，遂鼓励他：“很好，用功读书，将来考取功名，光宗耀祖。”他抬起头，仰着脸，惊呼：“我能吗？我能像白居易那样考取功名吗？”拍拍他稚嫩的肩膀，“当然，只要你肯用心钻研，没有设么不可能ม的。”
“嗯！”他瞪大眼睛，自信满满地说。
未几，芙蓉提着袋子归来，我帮她擦拭额头上的细汗，让她坐着歇歇，挽起袖子摘菜、洗菜、做馒头，生起火，蒸上馒头，树儿拉风限、添柴火，热气不断从大锅边缘冒出，白面馒头，蒸熟了！炕上的老妪闻着香味，嗡嗡的睁开眼睛，树儿跑上前，把馒头塞到她嘴里，她细细的嚼起来，我炒鸡蛋、做菜汤，她慢慢的吃下，气色好了许多。树儿也狼吞虎咽的吃起来，模样滑稽，逗笑众人。老妪欣慰的看着，用干树皮一般的手握着我，说：“姑娘好心肠，定会有好报的，我们祖孙二人的命，全仰仗着你捡回来的，若不嫌弃，叫我华姨ถ即可。”
我脸颊๐顿时发烫，“快别这么说，是你俩福大命大。”她有些污浊的眼睛里射出慈祥的光芒，“听口音，姑娘是外地人，来长安是为寻亲、还是游玩儿？”我差点没把“寻仇”二字说出来，清清嗓子，道：“蓦秋来长安是为拜师学艺，希望学得一身好本领，能ม弹琴、作歌、写诗，将来云游四方แ，不至于饿肚子。”到底是民风淳朴的人家，思想总是保守，立即规劝我：“姑娘好人家出身，何不嫁一如意郎君，托付终身，女儿家四处抛投露脸、居无定所，成何体统！”
我急忙解释，“我年纪尚幼，不急着结婚生子，趁年轻四处走走见一见世面，也不枉活一场。”她暖暖的笑一笑，“年轻人的思想真是新潮前卫，不是我这个老古董能ม够比的了得。对了，姑娘帮了我们祖孙二人一个ฐ大忙，不知我们能为你做些
什么？”
芙蓉插嘴：“我和小姐是专程出来找房子住的，若方แ便，把东厢房给我们住，可以可以呢？”老妪迟疑了一下，“呃……家舍简陋，姑娘能住习惯吗？”芙蓉又说：“这个华姨ถ请放心，我们都是吃过苦的，不怕这点苦头。”
如此，我们便在西厢房住下来，数数钱袋里的银子，已剩ທ不足三两。只好与芙蓉商榷赚钱的法子。“小姐为何不去许大人府中试一试？他寿宴我们曾送过他两ä幅墨宝，礼尚往来，他也应该给我们些银子花花。”我感叹她的天真，“我们是什么เ东西，他为何要与我们礼尚往来？许敬宗在朝廷位列ต宰相，怎会看得起民间女子。”她细细的端详我的脸颊๐和身段，眼珠子转了转，说：“小姐何苦要自谋生路，凭您的姣ฑ好的姿色、婀娜的身姿、满腹的才华，脱俗的气质，嫁与一王侯将相绝非难事，为ฦ什么，您要凭着好日子不过，偏要自己奋斗呢？”
我无言以对，芙蓉说的不错，大树底下好乘凉，若嫁与王侯将相，自己้可少奋斗许多年，省下多少心血与辛劳！可是世间偏偏有这样一小撮人，不喜依靠旁人，更愿凭借自己努力实现理想。这就是为ฦ什么，修翾叔肯放心让我一个弱女子孤身闯荡江湖，因为他看到了，我身上闪烁着独立、自主ว、自强的高尚品格，他相信，父亲能ม够凭自己努力成为大唐虎将，虎父无犬子，我，也一定可以做到。
“有些事，你不懂。”我敷衍着她。她越发困惑，辩解道：“古往今来，皆是如此，这是生存法则，缘何小姐要另辟蹊径，走上一条不归路呢？”说完，她丢下手中的绣工，跑出房去。正巧ู与华姨撞个满怀。我尴尬的笑一笑，“让您老见笑了。”她倒无所谓，“年轻人嘛ใ，意见不合吵嘴是寻常事，我都多大年纪了，什么没见过。以前树儿的爹娘也经常争吵，如今阴阳相隔，想吵也捞不着喽！”
“您不要再为此而伤心了，树儿爹、娘也希望你们好好地活着。”“咳，哭也哭过了，怒也怒过了，都没用，死的哭不回来，走的哭不回来，都是命啊！不如好好活着，把树儿抚养成人，看着他娶妻、生子。”
“可不是呢，您能这样想最好不过了。”
“别光说我，你呢？不肯认命，偏要自谋生路，现在好了，没有大房子可住、也没有钱花，连丫ฑ鬟都不愿意理你了。”
一语戳到伤心处，“芙蓉，原来并非我的知音，原以为在扬州ะ街头救她一命，把她从龙潭虎穴解救出来，她一定会记得我的好，理解我、支持我，没想到才今天，她就耐不住苦日子闹起情绪来。”
华姨ถ点头，“人各有志，是姑娘把她惯坏了，一般的丫鬟若敢与小姐顶嘴，定会被打得遍体鳞伤，你的丫鬟倒好，把你训斥ม的不知所向。”
我不好意思，“我已收她为ฦ义妹，不把她当做下人，自然不会有主ว仆之分。”
她慈祥的笑了，眸子里净是暖意，“姑娘心地太善良，不忍心欺负弱小，如此的惯着，倒让她们欺负到你头上来了。蓦秋，你记住，心肠柔软之人是永远没有好下场的，都会被那些搬弄是非、黑白颠倒、心胸狭隘的无耻小人害死的。成大事者，心肠一定要狠，尤其是对那ว些敢欺凌你、肆意践踏你尊严的恶人。”
“是，晚辈受教。”
“记得我年轻时，邻家有两位长相丑陋、肤色黝黑的姑娘，一个苏瑞雪，另一个叫做宋睿，为ฦ人卑鄙肮脏、心狠手辣，明明是她总是来我家地里偷东西吃、糟蹋我家的庄稼，被我们逮到了，她俩还振振有词的辩解，好像做坏事的不是她们，而是我们，气得爹娘好几个月没能下地干活，全家人饥肠辘辘的过了几个月！”
“既然知道她俩道德败坏，还长着一张血口喷人的狼嘴，就不要跟她们理论了，免得脏了自己的嘴巴。”
“我讲这个故事是有寓意的，你能明白吗？既然你有自己้的理想与信仰，就不要犹豫不决、因为ฦ旁้人的疯言疯语而停下脚步，勇往直前，方能体现大家本色。”
泪水湿了眼眶，没想到เ她能ม理解我的想法与苦衷，握住她的手，哭得淋漓……长久以来，未对别人打开心扉，此时此刻๑，泪如泉涌。
送出华姨ถ，擦干眼角的泪水，咬咬牙坚持住这一段奋斗史。立即作书一封，询问卿乔情况，告诉她我的新า住址，若还要来长安，也好寻找。写完交给信差，付了费用，只剩下二两ä纹银。原以为会与姐姐一同迎接这一天——亲自入姹紫嫣红楼见识情景，到头来依旧是孑然一人。悲极生乐乎！略施粉黛，穿上素雅的白色衣裙，一步步向着名属教坊前进。既然我是千里迢迢来长安寻母、为ฦ家族报仇，道路，就注定不会是平坦的。会受多少人的白眼与虐待，数不胜数。狠而无心，对仇人如此，对自己้亦是。没有背景的我，想要风风光光的入来府，凭才能，也要流落风尘。期间会有多少辛酸，岂是外人能够品尝的。同情弱小，亦要侍奉达官显贵，才能受其追捧，入贵族社会，伺机向残害张府的人下手。
民谣有云：姹ำ紫嫣红楼，危危入云端。
今日一见，的确不同凡响。青楼ä的门口，总有几个妙龄少女站在路边招揽顾客，而此楼ä全然没有这些俗套的曲调。门口立着两个巨เ大的石狮子，朱门大敞，一对头扎绿巾的男丁伫立在旁，亦有一对华服女子迎客送客。我未迈入，其一便询问：“小姐入楼所为何事？”我坦然应答：“在下柳蓦秋，走投无路想入教坊赚口饭吃，还请姑姑引见你们阿姨。”她从头到脚的打量我一番，露出赞许的神色，伸手引路：“姑娘请随我来。”再多的思想准备亦敌不过实枪明剑，突然感到เ一阵眩晕。赤衣女子（玉瑰）向阿姨说明来历后，就退到一边，静候阿姨“发落”我。
“抬起头来，让本主瞧瞧。”不怒自威的声色。我缓缓抬起头，报之一笑。她用犀利的眼睛睥睨我一番，露出一个ฐ满意的微笑。“琴、棋、书、画，你会哪一样？”
“蓦秋皆会。”“哦？口气倒不小，来人，笔墨纸砚伺候。”皆是年纪尚幼的奴婢，一样样捧上来。“本主命你在一炷香的时间里，绘制ๆ丹青一幅，主ว人公就是我——霍慈珍，好好画。”我心下一惊，作美人图，本无难，只是我既要把她画ฑ得漂亮以阿谀奉承，又要表现现实，不能ม作假，否则，拍马屁的痕迹太大，反而令人鄙视。她的眉梢有一颗美人痣，到底要不要画ฑ上呢？
青烟飘渺四起，香味沁人心脾ຆ。先绘她的脸、再绘青丝、五官、上半身、下半身、衣着服饰，继而上色，最后绘景色。别出心裁的是：一轮皎皎明月的在空中放出清淡的光芒，将气氛渲染的神秘而清幽，颇有一番风味。