人物都是现成的，就拿宋勉做例子，石桂光想都觉得浑身充满了干劲，给石头爹做一身衣裳，再加绑腿护腰，跑船也是个苦营生，家里得着她留แ下那一注钱，说不得就置了田地，按着爹娘的性子，想让她们进城，是再不能够了。
石桂这才觉出这桩事的好处来，原来三等丫头难进屋门，现下可不同，她是替叶文心送东西，叶氏总要见一回，打发些赏钱，既露了脸，又得了实惠。
便是那些过不下去的乞丐，往叶家门前走一遭，也不会空着手，给吃给喝，还会给上几文钱，修惠民药局，建济民居所，资助贫病孤寡，哪一个说到叶家，不得称一声善。
一样沉默的还有叶文心，她心里头明白跟颜家有关联，姑姑说要护着她，也还得看宋家的意思，心里头苦闷，全没在意前头有些什么人。
这么看着她便是个好性儿，吴家姑娘越发显得不饶人了，座上三个ฐ跟她沾着亲，另一个还跟她交好，她往里头一躺，倒是一静，余下几个互看一眼，陈家姑娘却咬了唇儿，她再是年纪小，也是懂道理的，都说了前头有贵人，宫里来的，除开几位皇子还有谁，这么เ想着往前头去，同她平日里那些个知礼ึ温文全然沾不上边了。
吴夫人一见着睿王，先拿眼儿去看妹妹，见自小就和顺温文的六妹妹少见的蹙了眉头，伸手拉一拉她，大大方方笑起来：“恪儿怎么来了，可是那城外山上的兔子又要遭殃？”
颜夫人虚点一点女儿，伸手去摸吴家姑娘的梳得双环，开口闭口小囡囡，说要给她一对儿海棠花金环儿，让她扣在头发上。
襟口一枚粉色金钢石的胸扣，底下缀了一排圆珠，比套个金锁璎珞在脖子里要轻便，还更华贵，冯嬷嬷比着看了点一回头：“总归是头一回出门，便姑娘不爱这些个，也不能ม丢了姑太太的脸面。”
叶氏面上微微发白，叶文心凝视屏息，手指捏着茶盏微微发颤，她知道受了骗，来的路上冯妈妈漏出话来，她这才把家里那些古怪事联在一道，瑞叶好端端的摔下石阶来，临行之前父亲少有的和颜悦色。
琼瑛玉絮跟了她也有四五年了，可依旧ງ还是作了冯妈妈的耳目，她这里一点儿风吹草动冯妈妈都知道得清清楚，身边没有得用的人，石桂聪明是有了，也算是个可用的人，只不知道忠心不忠心。
锦荔听了这话便斜ฒ了眼儿瞧过来，她如今跟着玉兰，正学针线，石桂又比她早ຉ一步，皱了眉头扭过脸去。
这么เ一想倒成了孤家寡人，一屋子人没一个能信，原来诸多不曾想的这会儿倒都涌ไ上心头，想到瑞叶怎么好端端的就从石阶子上头摔了下来，心底升起丝丝寒意，她的奶嬷嬷是任嬷嬷，怎么也没跟来，反倒是冯嬷嬷跟来了。
石桂赶紧搁下壶去看她，叶文心却不要她碰，长指甲嵌进肉里，还是忍不住要出声呜咽，干脆一口咬了胳膊，这才呜呜哭泣起来。
她既给了，石桂就吃，她正是能吃的时候，三等丫头也没多好的菜能吃，筷子上一个吃尽了，郑婆子又给插了一个，送到她手边来：“吃罢。”
琼瑛都想好了要受罚的，心里也怨石桂没眼色，这会儿听见冯妈妈准了，松一口气儿：“姑娘把日子都定下来了，到了那天还要拜师呢。”
把表字一去，便显得她是幽篁里的人了，素า尘正没处理会，随口道：“总得有一篓儿才够的。”
九月床上去细细碎碎不住响，她的被子不如石桂的厚，夜里不灌个汤婆子根本睡不着，石桂拉了被子盖过脸去，她的被子是上房里发的，一样的衣裳首饰，越是往上越是有分别。
琼瑛讷讷无言，冯妈妈却不依不饶：“你也十来岁的人了，竟不知道要脸了？”这话分明是冲着宋敬堂的，宋之湄一张脸涨得通红，急步出去，还扯了宋敬堂不叫他停下脚๐步来。
石桂来的时候就预ไ备了个果盒子，芝麻片花生糖榛子杏实，还有饴糖粽糖，推开门便笑：“姐姐们可有竹绑顶针ฤ，我那一个找不见了。”
九月才要驳一句她是外头买来的，要说熟ງ怎么也没家生子熟，可才要开口，又咽了进去，听着琼瑛说一回院子里的规矩，无非就是当差ๆ勤奋，不许多口舌，石桂是担着事来的，听见口舌两个字，越发垂了头听训，再给她们分了屋子，九月跟石桂，还是住一间。
她从篮子里头翻出几个ฐ结绳来，还有两ä块绣花帕子，手艺不娴熟ງ，绣的帕子手艺不显，却是人人都有个个ฐ不落，淡竹石菊同她一道呆的最长，除了帕子，还有一对儿结绳。
石桂还带了上房分的两个脆ะ柿子来看她，过了霜降，庄子上头送年货的来了一批鸡鸭肉，分到小厨房里来做风鸡风鸭子，石桂正巧赶了，就坐在炉子边啃卤的鸡爪子。
他一说完，抬手就给叶文心添了一杯茶，常年不曾见过叶家人，舅舅倒是曾经上京叙职，叶家都已经递信到了叶氏跟前，叶氏也只当作没瞧见。
宋之湄涨闻言面上一红，却立时就垂了头：“劳伯祖母记挂着，我养得了几日，身上松快许多，来给叶家妹妹见礼。”她还年长些，却放低了姿态，说得这一句，宋老太太便轻轻揭过，不欲再提。
叶氏听了怔怔望着窗户，一日一夜不曾阖眼，她欠他的，一条命也不够还，母亲倒在床上，嫂嫂为了她跟哥哥起口角，一个成了形的男ç胎落了，下身淋漓不止，起不了身。
可她越是酸，老太太就越是要看重叶家姐弟，笑眯眯的夸了一句，又特意对着叶氏道：“你这个ฐ侄子的文章，老爷也瞧过了，说是可造之材，就跟着他读书。”
她扯一扯淡竹的袖子，装ณ作惊叹的模样：“我没见过，这是把冰敲下来了不成。”她装作全然不懂，有意问问这东西是从哪里来的。
当时宋老太太已经养着宋荫堂了，后头宋敬堂也已๐经出生，宋之湄比两个哥哥都小，老太太没说要宋敬堂，反而要后头这个ฐ，便是摆明了想要个ฐ女孩儿。
纪子悦知道妹妹这付脾气，眼睛里揉不得沙子，她话音还未落下，就见着宋之湄掀了帘ຈ子进来，笑语晏晏：“你们快来，再不来，彩头可全叫我赢了去。”
为了这一句辩白，圣人罚太子在东宫思过，连去打围也不曾带了他去，反叫睿王侍候左ุ右，睿王身强力壮，十岁便能拉满十石的弓，这一场打围，既ຂ无太子，便是他拔了头筹。
主子要游园，丫ฑ环坐的站的立时跟上去，衣裳簇簇响动，一路环佩叮咚，转过山水廊，就是花圃，还未走近，就听见里头笑声阵阵，石桂伸头一张，隔着漏花窗，看见里头一棵大银杏，这会儿叶子全黄了，粗杆细枝上头层层叠叠，好似叠金。
说起了甘氏，淡竹的嘴越下停不下来：“这一回为着纪家夫人办宴，二太太往老太太跟前说了许多好话，想叫老太太下令，把大姑娘也带了去呢。”大姑娘就是宋之湄，甘氏身上没诰封，家里办宴的时候她还能过来，出去交际的一向是叶氏。
香糟嫩蟹盛在青瓷小碟里头，又打了一壶菊花酒，四层的食盒子摆得满满当当的，顶ะ上还放了酸枣儿捣的粘：“这是去岁摘的□□浸的酒，给繁杏姑娘尝尝鲜。”
茶梅坐在桌前擦拭金玲珑香球，小球里头搁了香球珠子，凭怎么走动，都不会洒出来，两个ฐ手上做着活，又说起纪家的花会来：“我们太太自来跟纪夫人说得来，你说这一回，会不会就结了儿女亲家？”
他恨的是叶氏眼里没他，甘氏分明知道这醋吃了也无用，叶氏好像个木雕美人儿，便是亲生儿子在跟前，也少见她笑，却还是整个ฐ人都泡在了醋里。
石桂无事时便守在廊下，繁杏打帘子出来就见着她，指了她进来递送东西，把青绸布包儿给了石桂捧着，自家就拿着那一对灯，绕了回廊上的远路去静中ณ观。
心里这么想，脸上神色便松下来，拉了石桂坐到身边：“我是你干娘，便骂你几句，也是为着你好，你人机灵勤快却没用，底下丫ฑ头学的你都没见过，纵是走上两ä个二等三等，你也上不去。”
最末抱了繁杏的包裹送到她屋里头，繁杏举了手捶肩，见石桂来了这才想起来她还没屋子住，想了一回道：“你先跟淡竹石菊一个屋里，看看哪儿还空着，好把你塞进去。”
船上不比寻常事多，叶氏身上不好，又不喜人喧闹，屋里不要这许多丫ฑ头，歇在船舱里便磕起牙来。
石桂点了头，抱着包裹回去，走到เ门边，就听见里头传出哭声，进去一看绿萼正蒙了头哭，石桂这才想起她还没个着落，再过个ฐ四五日，宋家要走的时候，绿萼又要到哪里去？
石桂自个儿也有烦心事，可看她哭了也知道她害怕，搂了她宽慰道：“太太都应了你了，叔伯家里再差些，也是血脉，你自家手上有活计，能ม赚银子，他们就不会看轻了你去，你就跟在宋家似的，少说多做些。”
石桂心里明白，绿萼是绝计不能ม留下来的，便是再想，也无能为力，宋家不肯担这个恶名，叶氏也不会担这个恶名，必要把她送回家去，问道：“你真不记你家人了？”
老太太久久坐着不动，眼睛盯住杆灯上的火，自旺烧到只余一点火星，倏地灭了，她才阖上眼，长长出了一口气。
石桂也不理她，心口怦怦跳个不停，捏着笔写下太上感应篇第一个ฐ句“祸福无门，唯人自召”，别ี个丫头看不明白，绿萼却轻轻咬了唇，她不识字，可家里一年比一年穷，到用不起侍候笔墨的书僮的，书房就是她打扫的，砚墨裁纸洗笔，姚â夫子再叹也不肯自个ฐ儿沾手，横平竖直，这一笔笔的，倒跟认识字一般，写得又快又好。
老太太在里头听见又笑个不住：“你这个坏东西，自家贪玩乐，偏拿我当筏子。”可孙子一开
离得道观这样近，观院又建得这样大，附近的野兽早就没影了，石桂还当是松鼠猴子玩笑，抬头一看，竟是那ว个小黑猴，还坐在树上，吸溜着鼻涕，身上依旧ງ那ว一件微松垮垮的道袍，这回倒跟她笑起来。
想安份的，偏偏身不由己้，她理了东西，珊瑚把几个ฐ属狗的都叫到屋里，杂事叫旁个去办，告诉她们明儿就要闭醮薰坛，让她们仔细着些，身上别擦着碰着。
她自来了宋家，看的听的俱是叶氏如何如何仁善，到经了这一桩事，才知仁善也得看条件，抬抬手就能放过的，怎么不仁善呢。
秋叶便道：“不过仗着自个儿属狗，一样是属狗的，怎么就她高贵些了。”小丫头一桌吃饭只她不在，别ี个递话茬过去她也不知道接，人木木呆呆，连玉兰都不肯回护她。
石桂笑一笑：“这算什么主意，没法子的法子罢了，你可别提起，我已经惹了事了。”哪知道良姜却笑：“咱们这院里，你不惹事，也还有事来惹你呢，太太跟二太太也不是一天两天的，这下可好，二太太又得没脸。”
叶氏浅浅一笑：“娘言重，哪里就委屈了。”送了老太太回房，摆膳午歇，回了正院，叫了石桂过去，叶氏看她一回，赏了两个银锞子，事儿竟就这么เ揭过去了。
石桂眼儿一溜，确是□□都齐全了，笑着点一点头，退了出去：“堂少爷歇着罢，我先回去回差ๆ事。”