颜夫人越是待叶文心和蔼，叶文心就越是心里发颤，父亲信中说的“贵人”是不是颜家人？她心里起疑ທ，便只垂了脸儿，充作害羞，一句话都不说。
冯嬷嬷看着托盒笑着厚赏了来送东西的璎珞：“这样贵重，老太太真是客气了。”可却没预备着给叶文心戴这些饰物，摸了个红封儿给璎珞，回房便道：“把姑娘来时预备的衣裳拿出来，挑一件可心的穿。”
姑嫂两个再一道，沈氏但凡有些不明白的，便央了小姑子去问叶老太太，渐渐把家事接过手来，两个ฐ自来不曾红过脸，亲密的好似一母同胞的姐妹，反把亲哥哥比了下去。
还是松柴，用的却是泉水，叶文心这里是烹茶，工ื序就有十来步，器具捧出来三十来样，那一口茶吃了，这些东西得洗得擦得收，光是煮一杯茶，就从天蒙蒙亮一直到红日初升。
“我自然知道的，可领着差事就得办。”石桂说话的功夫，春燕也听见声儿出来了，度着她这些天在里头，许有事要回报，笑道：“你站一站，我去回给太太知道。”进去回了叶氏，捧了个ฐ锦盒出来。
叶文心哭了好一会儿，石桂也不劝她，也不知道该如何劝她，想着那封信心头一凛，叶文心看着胡闹，却也胡闹得有章法，怪道要折腾出个拜师学字来，也得亏自个儿有个“不识字”的好处，越是这样，这件事越是得烂在肚子里，一个ฐ字也不能往外露。
叶文心一向讲究，吃茶讲究，提笔画画更加讲究，琼瑛又道：“怎么的没点香，姑娘画画要点香的。”眼看着就要进屋去，石桂脆笑一声：“怎么没有，姑娘才还说了，真水无香，画水画ฑ就不能点香。”
郑婆子看她迟疑，立时拉了她往灶边去，天儿越来越冷，靠着炉火烘得身子热腾腾的冒汗，一面烘身子一面做酥炸小肉丸ฤ子。
琼瑛正愁没个由头出去寻了冯妈妈说话，闻言赶紧取了笔墨来，玉絮砚了磨，叶文心提笔半晌，这才下了笔，写了满满一张单子，递给琼瑛，琼瑛也不识字儿，拢在袖中去寻冯妈妈，把叶文心要收石桂当弟子的事儿告诉了她。
宋勉把书卷拢进袖里，从一边出去，回房取了油纸包馒头，装书袋里，预ไ备往学里去读书，僮儿还懒在阶下，他背了书袋点点头：“我去了。”
“我哪里是要喝，屋里都是药味儿，蒸个花露换换味儿罢了。”叶文心说得这句，琼瑛扫了一眼石桂，石桂赶紧退出去，走到门边听见玉絮劝道：“要么用咱们带来的罢？”
宋之湄不防她竟说这些，可她也知道冯妈妈原来是叶老太太身边，长辈跟前的人，倒不好反唇相讥，还得应和她一声：“妈妈这话可就言重了，哪里就这么娇็贵起来。”
夜间冯妈妈过来，几个丫头把叶文心发脾气的事儿瞒过不提，膳桌送上来，叶文心却没动几口，大油大肉的东西吃不进，倒喝了一碗鱼汤，旁้的全赏了下去。
只当这一回必要改名了，哪知道叶文心把头往手上一枕，月白底儿的撒花薄纱裙儿从罗汉床上迤逦垂下来，白缎子的鞋尖儿上头缀了小巧的雀儿头，声音懒โ洋洋的犯着困意：“我不爱给人改名，你原来叫什么，就还叫什么เ罢。”
这头石桂还没走，那头高升家的侄女儿就进来了，跟石桂一般年纪，养得水葱似的，木瓜一见她，亲亲热热的论起姐妹来，虽还是个粗使的丫头，身上的衣裳料子跟二等的比还强上些。
石桂不明所以，宋勉却道：“还得多谢你。”石桂那回虽是有心提醒他，可成与不成，还是看他自家，一面退出去一面道：“是太太吩咐我来，堂少爷要谢，就该谢谢太太才是。”
宋之湄眼看着两ä边都冷落了，只他们两个热络起来，笑盈盈嗔了一句：“哥哥好偏心，新า来的妹妹你便知道甜的咸的，我爱吃甚，你可知道？”
进门看见里头年轻眼生的，咯咯笑了两ä三声，行过去把叶文心从罗汉床上拉起来看一回，嘴里啧啧称赞，夸她芝兰玉树，不愧是叶家女儿，扭头对女儿道：“这是你叶家表妹。”
父亲把宋荫堂堕马的实情告诉了她，战事都快息了，他知道家里怎么也不肯应，便投笔从戎，想挣一份功劳回来，再去求了宋老太爷，把她娶ດ进门。
“是你嫡亲的侄子侄女儿，哪能怠慢了。”宋老太太满面是笑，吩咐着等人到了赶紧接过来：“侄女肖姑，想想你的模样儿，她就错不了。”
春燕带她来，原就是为着她更沉稳些，偏一块玻璃就把她给唬住了，等石桂再看见抬进来的穿衣镜时，手指甲紧紧嵌进肉里。
于是门还开了一道，里头夹道砌起来，寻常甘氏要出要入，都得走大门，出入都要走大门，平素า请来的裁é缝金匠大夫，自然也得走了宋家的大门进来。
里头两个头挨着头说话，外边便自顾自的玩乐่，纪子悦虽是东道，那ว几个ฐ也是熟客，干脆叫丫ฑ头摆了铜壶出来，退到阁外拿羽箭投掷。
动了颜家，也动不了皇后，除开皇后三子，圣人再无子息，得罪了未来皇帝ຓ的外家，总归不美，何况太子宫里诸多珍奇玩物有一多半儿是颜连章收罗了来的。
说着便闪闪烁烁看向纪夫人，纪夫人只作不闻，举ะ了杯儿跟叶氏对饮一杯，石桂隔了卷棚外厚绸帘儿听的分明，纪夫人拉了叶氏坐到身边，就是因着叶氏性子冷淡，这些事再不开口。
“石桂听了一怔，怪道这些日子姚汪两位姨娘脚步殷勤，袜子鞋子腰封披帛，这些活也不知道做了多久，一件件的送上来，石桂先还当是想跟着叶氏出门去，后来才知道，二姑娘三姑娘两ä个还得去参选。
石桂眨眨眼儿，约摸明白过来，知道这是他的好意，冲他福一福：“谢堂少爷。”笑团团的接过来，少年这才露出点笑意，冲她点一点头。
石桂咋了舌头，下手越发仔细，有她帮着串线，玉兰下手更快了，垂着脖子手上不停：“没算准日子，早知道该在船上就急赶着做。”
自此便知，他要的不是劝解，而是要跟他一起出气，甘氏说得越多，他留的就越久，虽是新婚，叶氏那ว儿他去的也还更多些，为ฦ了留住他，甘氏慢慢就换过一付颜色。
事儿交给了叶氏，叶氏自进门，年年都办，今岁才刚ธ打过醮，老太太心里还惦记着儿子的冥福，便依着旧ງ年的例再加上三份，往济民所惠民所里舍米施ๅ药。
石桂恍然，她只怕自个ฐ儿是新人，比不上前头的有资历，却不曾想过表姑娘那ว头要的就是有资历的。
这会儿又有人问，她笑眯眯回上一声，那婆子才要说话，叫木瓜拉住了：“这是石桂，才来的，姑姑别问了。”
船行得急，人人都清减了，将要到เ金陵的时候，叶氏收着叶家送来的信，太子选妃，叶家的女儿在选女之列ต，想把女儿托在叶氏之ใ处住上两月。这回急赶着回金陵，也正是因为这事，不独叶家女要选，连余容泽芝两个ฐ也是要选的。
孙婆子跟着她叹息：“你且放心，只要人来，我必把东西给了她。”
绿萼咬了唇儿，眼圈泛红：“我想留แ下来。”这想头不是一日两日，吃得饱穿得暖是一样，有人陪伴，又没有继母随意打骂，她不想离开宋家。
是个绿布荷包袋，石桂再没想她天天手上拿着做的，就是为了给她当生日礼物，石桂一时说不出话来，绿萼眼睛里闪着微光，来了这许多日子，还是头一回笑得这么高兴，石桂怔得片刻，也跟着笑了：“谢谢你。”
主ว子有坐，丫头们却得陪站，桂花几个ฐ还好些，今儿的灯一盏没熄，就在廊下候着，里头人瞧不见，她们还能挨在门上靠一靠，略眯眯眼。
繁杏便把这个当作笑话讲给叶氏听，叶氏听了抬抬头，春燕只当石桂是有意出头的，前边又有瞒着绿萼出身的事在，笑一声：“不过是小丫ฑ头瞎胡闹，她只怕连姓名都认不全的，何况是这天底下第一的善书。”
叶氏有公婆撑腰，她有什么เ，便是正经婆婆来了，也得在宋老太太跟前服软，官大一阶就压死人，更别说一个ฐ从一品，一个ฐ不当官的。
天大的事也得等明天，哪个知道明天有没有转机，卖身的时候这么เ想，如今也还这么เ想，山上野风阵阵，四檐松涛๙不绝，几个丫头倦极犯睏，她早ຉ已๐经沉沉睡下去，身子一挨着枕头，就入了梦，绿萼却叫这声儿吓得缩起来，挨了石桂，碰一碰她，看她睡得沉，拉了被子蒙过头，僵了半夜，好容易睡了。
秋叶良姜替石桂把东西捡起来，回屋撸了袖子一看，胳膊上块青，秋叶直骂：“下手也太重了些，咱们又没惹着她。”
叫了她去，是让她看好了绿萼：“你多说好话，咱们家日子不差，先把她稳住了。”春燕打量她一眼，到底心头不虞，石桂也知都闹了出来，叶氏虽还不知，春燕觉得她是担着些干系的，此时争辩也无用，只待往后办几件好差事，应了声：“我知道了。”
绿萼一句话都不说，玉兰还找了石桂，给了她两条帕子一瓶头油，让她看着绿萼，绿萼是分到她管的小丫ฑ头，若是出了茬子，她也得一并担责。
红罗摇晃晃立住了，妹妹不好，她也跟着两天没睡，人早ຉ就没了精神，紫ใ罗叫打得皮开肉绽，衣裳都烂了，一盆盆的血水往外泼，叫挪到เ外头去，哪里还能活命，她眼睛里的泪一点点干了，抖着唇：“总归是个死了，不如求生去。”
珊瑚折身回去，话儿说得不软不硬：“当着菩萨的面，老太太都诚心供的佛，二太太可别为着打老鼠砸了玉瓶。”
里头立时有人迎出来，是个瘦弱的少年，穿了一身青竹布的衣裳挂在身上，鞋子趿在脚上，比脚大些，石桂度着自个ฐ儿都比他有力气，垂了头把事回了：“我们太太吩咐送了东西来。”
才新า进来的人，干什么เ都有大丫头带着小丫ฑ头，只这会儿人手不足，一个ฐ院里大丫头两个二等的四个，三等的八个，带来别ี苑的不过一半，人少事不少，还要办法会，底下都说这一回，怕得买进十来个ฐ人。
老道士不肯挪地方，要打醮只得回来打，只说他确有些神通的，不能ม怠慢了去，老太太更是一样，道士得作得青词叩玉皇，词儿差些，她的儿子在阴世里可不受苦。
这箩筐里本来也没东西，不过是些零碎布头，攒着补衣裳镶边用的，可动了她的东西，她也一样生气。
头家作局就得预ไ备下茶水瓜果，孙婆子称了些炒货，又烧上一铜壶的水，支起小桌子来，里头围了五六个人，石桂一看她支桌子，就知道她今儿要作局，平素承她的情，多打了一角酒给她，还从厨房里取一碟子糟卤鸡爪毛豆，算是给她们下酒的。
若不是实在年小，也早就去了荤食，还是宋老太太开口，说是两个ฐ孙女儿年纪尚幼，不许很穿素色衣裳๙，吃不见油星的素食，家里的女儿到了年纪总要出去交际，打扮得居士一般，到底不成样子。
宋家没了的大老爷，还专作过文章，以一家之事比作一国，家都难平，徇私舞弊欺上瞒下之事难禁难绝，何谈一国之治事。
一派已然得势的口吻，石桂到底跟她住了快半年，劝了她道：“里头的日子也不好过，你且看看金雀，紫罗也不过是个三等的，就敢这样欺负人，你在钱姨ถ娘身边，一院子里还住着两个姨娘呢，可仔细着些。”
石桂立时站起来，这才想到还没问淡竹要怎么行礼ึ，园子里的丫头买进来先学规矩，她跟葡萄却没学过。
她虽没见过大太太，可听着郑婆子说话，也觉得大太太是个能拿得住的人，二太太再斗不过她，隐隐觉得荣辱与共，大太太比二太太得势，那她们大房的丫头自然也更有体面些。
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