宋之湄之前托大，眼见得场子冷下来，赶紧立起来，笑盈盈的道：“腿一时麻住了，这位妹妹，可是姓吴的？”
汪大监自然无不可说的：“宫里今岁不办宴，圣人带着娘娘往棲霞去了，公主作陪，姑娘也别ี觉着没趣儿，正月里滑冰车，总有姑娘的份。”
叶氏都没说话，底下人更不敢发声了，纪夫人问了好，抬头打量三个姑娘，虽没见过之ใ湄，却是知道宋家的姑娘，度着这个该是二房的女儿，笑得一声：“这位倒不曾见过。”笑盈盈的使了眼色给婢女。
一屋子都是梅花香，叶氏平素า不爱用香，屋里供些佛手柑松针叶取取清味，出客的衣裳๙一层一层的都要熏，里衣中ณ衣外裳，还有几层裙子，最外头那一件，衬了马尾毛做的裙箍，裙子是撑开来了，可熏起来也更难些。
“请堂少爷的安。”少年写得入神，听见说话这才抬起头来，他还记得石桂，冲她笑一笑，石桂已经进了屋，把手里头的包裹搁下：“这是太太给堂少爷这一季的衣裳鞋子，等会子还有人来送铺盖。”
可她能拿得出手的，便只有画ฑ画这一样，写字这事瞒得风雨不透，便是画画也把自己框在画花样子里头，不敢露出旁的技艺来。
老太太就是个活疯子，隔着门帘ຈ，甘氏的心一下下的颤抖，老太太说话颠倒不算，声音尖起来叫着儿子，把她吓得紧紧攥住宋望海的衣摆。
怪道郑婆子说她高运，若不是赶了几宗巧，似她这样哪里能ม进叶氏院子里来，便是外头做粗活计也轮不着好差事。
郑婆子得了这句话，进了门就跟着钱姨娘到了远翠阁，钱姨ถ娘几回要推了她，郑婆子都只腆ດ了脸笑：“这差事是太太给的，姨娘安生是姨娘的心，我却不能不办事。”
越走越是安静，队里也无人说话，偶有人开口的，也都是压低着声儿，石桂还在想着那ว街那人，仿佛卷中ณ景色跃然眼前，而今她也是卷中人了，只觉大开眼界。
说的是姚姨娘和汪姨娘，生了两位庶出姑娘，叶氏多有优容，可也就是为着买来就是当姨娘的，这才能过得好，似豆蔻这样，先是一等的大丫头，再当了姨娘的，叶氏真宠爱她，怎不留她在金陵，非要带着她出来。
八月里中秋走亲戚，去了五六日，石桂心里惶惶然，盼着去了这许多日子就能回来，保不齐等会就家来了，身子坐直了往前倾，一双大眼儿巴巴๒望着巷口，馄饨摊子氤着一团团白雾，就盼雾里能走出陈婆子来。
石桂叫她一扯，眼泪就快忍不住，家人好容易来一回，走都走了，何必还瞒着不叫她知道，石桂心里也明白，郑婆子是想断了她的念想，不想家了，就能老老实实跟着她了，心头一口气怎么也吐不出来。
青松原来就磕睡，前头看戏没他的份儿，这会有人来借厨房，吃的也不是他的东西，还能白得几个钱，看她的模样就是宋家的丫ฑ头，借个厨房也不要紧，假意说道：“你可得看着火，我没一会儿就回来。”
“这个丫头，倒是好的，有良心的人少，不忘家的就更少了。”繁杏说这一句，分明意有所指，春燕正巧听见，打趣一句，余下几个ฐ赶紧拿话茬开去，石桂也不知她说的是谁，繁杏爽快麻利，同她相处还更自在些。
她拿的那篇太上感应叫几个丫头见着了，她拿在手上得了闲就看，把打结子的活计都给扔到一边，几个ฐ丫头都你推我笑的，石桂还仔细剪ຘ下一块布来，怕这薄薄的一张纸给压坏了，说要绣在布片上。
越说越是委屈，把这家子里每个都怨上一回，哭了一轮，重又扑过粉儿，这才过来了：“不知道荫堂来了，这是怎的？学里放假不成？”
吃完的菜饭，还由着小丫ฑ头子送回去，才刚是石桂绿萼去拿的，该是良姜ä木瓜送回去，这两个却挨着床柱脚๐软的动不得，还剩ທ下许多饭菜，石桂挨个儿一瞧，一个ฐ个无精打采，还得起来替上头的姐姐们烧水烫脚，干脆ะ捧起来：“给我留แ些水。”
山门往里，过了三殿才是女眷住处，里头屋子浅，不似别苑里一道道的门隔着，宋老太太住正堂，东厢叶氏，西厢甘氏，抬头不见低头见。
又是请大夫又是炖汤，倒成了做善事，如今一五一十哭出来，叶氏让春燕去问绿萼，绿萼点了头，声如蚊呐：“陈嫂子活命之ใ恩，我不敢忘。”
从此就有了个ฐ呆先生的名号，石桂往学堂门口站一站，姚夫子就气得吹胡子瞪眼睛，非叫家人拿了水把门口那块地冲一冲，可到他夫人站在堂外骂了，他又只敢懦懦说一句雌老虎，非人哉。
甘氏不发话，打人的就不停手，还是红罗眼看着求金雀无用，抱了婆子的腿，求她打得轻些，那会儿紫ใ罗就已经人事不知，头上身上全是叫冷汗浸湿了，婆子见打得七七八八，便只喊数不打上身。
甘氏原来心里就恨得慌，自家的儿子比不过叶氏的去，连着亲生女儿都比庶女还差些，原来这打醮法会就该是大房的事，同她再不相干，可她一句推脱的话还没出口，老太太脸色着实难看，丈夫把手一甩，再不肯沾，全得靠着她来圆。
昨儿胡乱理了一间屋子睡，今儿见过了老太太，老太太却拉着那少年的手，问他生辰，这一问了不得，他竟也是个属蛇的，老太太一听他属蛇，眼泪就下来了：“外头那些个ฐ小僧小道也怜惜，怎么自家人竟苛待起来了。”
石桂衣裳没要，镯子收下了，总归往来后她再涨了月钱，也得分了郑婆子一半，可若没了她，也走不到这么远。
货郎折了腰赔不是，送给孙婆子一个镀银的了胭脂盒儿：“多谢妈妈照管生意。”孙婆子伸手接过来，往小杌子上一坐，拿了东西便不再管，当着她的面，也出不了茬子。
几个丫头从屋里瞧见，扁扁嘴儿半含酸：“便是去，咱们又不占她的，作甚藏着掖着不肯说。”郑婆子都不算得脸，不过原在上房当差，上上下下奉承得好，可看在她们眼里，石桂却是立时就能飞上枝头了。
葡萄坐到杌子上头说了好一会儿的话，里头吃的穿的样样不同，面上搽的粉头上抹的油都是上好的东西，太太怕钱姨娘光看一水的绿，把眼睛看糊了，专搬了两盆花来给她：“你没瞧见呢，好大两盆子宝珠山茶，一朵有碗大，钱姨娘宝贝得很，花瓣叶子都不许碰掉。”
可老太太的院子，是最难进的，她此时不过是小厨房里的粗使，跟了郑婆子才得些青眼，能捞着轻省差事，可要说进到老太太屋里，再不是件易事。
宋望海ร那两个ฐ庶出女儿，便不是叶氏肚里出来的，只要她教养着，就差不到เ哪儿去，这才多少年纪，就有人求着上门，一样是姓宋的，倒舍了嫡出想讨庶出的回去为妻。
宋家只有两ä个儿子，宋老爷倒是想着开枝散叶的，叶氏把豆蔻给了他，隔了许多年又再怀上了，他心里怎么เ不喜，将这一胎看得重，叶氏才听说屋子窄排在一处，便说要给豆蔻再多添两ä个人侍候。
才刚进来这许多人，这会儿却没几个丫ฑ头在忙，石桂因同她说上了话，抬头四处看一眼，俱是拎了大包袱去了下人房收拾铺盖。
这些话越传越难听，添油加醋的再传了一回，春燕这才责备两声，也是软绵绵没份量，底下人略有收敛，却从明面儿上藏到了私下里，再没停嘴的时候。
石桂在家，还帮着秋娘推磨，手上劲儿不小，紫ใ罗吃这一下，差点儿摔出去，撞到门框上，哀哀叫了一声，石桂伸手去拉葡萄，转脸看着金雀：“纵我们有错，要管教那ว也是干娘的事，把我们叫了来，就为ฦ打这一耳刮子，金雀姐姐隔了房头管教我们，也得看看太太答应不答应。”
春燕皱了眉头，嗔过一眼，淡竹这才吐吐舌头，问明白那丫头甚个ฐ长相，一听便知：“那是紫罗，既是她来了，另一个就是红罗了。”
春日里郑婆子必要熬酱给大夫人送去的，如今来了人，眼看着能调回去了，这些愈加少不得，前些日子多雨，她还着急，就怕雨水打落了花朵儿，一看天放晴了，赶紧使了石桂到花圃里头摘那ว将开未开的小玫瑰。
这番进城来，就是说要给她扯布的，于婆子看见有了布钱，又要打两银簪子，说要给她压棺材，口里半点儿没有忌讳，说她半截埋黄土的人了，还有甚个不好说的。
秋娘不嫌辛苦，石头爹是一直不肯的，路上要坐船坐车，回回都有妇人走失，说是走失了，不定就是叫偷偷卖掉的，后来再去些婆子，便都安分回来，再没走脱的，秋娘年轻貌美，怎么能跟了去采茶。
石桂也不知道怎么เ就入了春燕的眼，明明葡萄才是凑上去说笑的，春燕问她不过有一说一，不能说的就摇头充作不知。
来的是大夫人的人，打头一个管事娘子，后边还有几个穿绸的丫头，王管事在石桂几个跟前一向趾高气昂，如今却对着不比葡萄大几岁的小姑娘哈了腰。
屋里头先是一静，跟着就似炸开了锅，盼了多少年了，人都没来，只当是发配边疆这辈子不能回去了，哪知道还有来人的一天。
石桂把一付鞋垫拿出来，她统共做了三付，俱做了人情，陈娘子收了更乐่：“有人住我这屋子半年多，一针一线都没孝敬过，有人住了两ä三天，就能记情，人同人真是比不得。”
郑婆子捏着那竹鹧鸪腿儿肥，加了雪菜炖了一锅子，又切了辣子丁加进去，吃到เ只剩下汤了，下了半锅面条，一面吸溜一面道：“到了三月三总归吃冷食了，且放你们两ä个一天。”
统共这点钱，葡萄心里舍不得也依着原来把钱交给了郑婆子，这钱还没捂热，石桂哪里舍得，咬牙想着先装ณ傻，能ม拖一日是一日。
一面替她量身子，一面道：“怪道要乱呢，天灾可不来了。”又问她家在何处，家里有谁，不到过不下去，谁肯卖儿卖女，可怜她年纪小小就被卖出来，可听见大灾又叹：“这会子可好了，老宅更不缺人手了。”
嫩，看着这嫩黄便觉着鲜，在兰溪村的时候为着能多换些钱来，新า生的笋一口也没吃着，走前那一夜，秋娘把晒好的笋干焖在饭里，又愧疚连顿肉都没叫她吃上，这竹笋的味道，是怎么เ也忘不了了。
郑婆子跟王管事两ä个原来都是得力的，一个是大夫人手底下的，一个是二夫人手底下的，只当外派是个体面活，哪知道一齐倒了霉，就在这地方闲着，沾不着油刮ุ不着膏，闲出花儿来了。
见不着主家，还谈什么出头，进去是个ฐ粗使的丫头，就干一辈子也还是粗使，非得那些办了好差，在主子跟前露过脸的，那才能ม往上提，过后也还有个好前程。
心里发苦，嘴里吃着蜜也不甜，统共八个ฐ女孩儿，一站站的停，到เ了渡口坐船还剩ທ下五个ฐ，等下船换车，就只余下三个ฐ了，两舟之间卖掉的，还怎么找回家来。剩下三个ฐ前途未卜，俱都缩着身子，石桂留意看了，除了自个儿，留下来的都是生得颜色好的。
家家都没米下锅了，她带来了一车稻种来，哪一家子有姑娘的，除了银子还有稻种，石桂在家里坐了一夜，天亮的时候给自己梳了头发，衣裳努力拍打过，擦干净手脸，一路往村头白家去。
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