石桂对她笑一笑：“你跟我来罢。”姚绿萼低头避开打量，随身一只小小包裹，比石桂跟着陈娘子出兰溪村的时候还要窘迫，她这会低了头佝偻着背，可石桂还记得她在兰溪村里的模样。
门上的良姜木瓜，廊下是淡竹石菊玉簪秋叶，二等里头又有玉兰茶梅素馨迎春，石桂小心办事，不多口舌，过上几日，便也算得和睦。
石桂把跟春燕说的话一模一样告诉珍珠，珍珠一听就轻笑：“你自然不知她作甚跑，不怕，等见了老太太就这么说。”
报给了管事的，管事的也不敢拿主意，若是扔出去惹出事来，怎么เ也担待不起，叫厨房里送上粥汤，他连喝了三碗，肚里还不饱，又下了一碗光面条来，葱花都没一颗，还全吃尽了，仍不肯走，要见宋老太爷。
石桂眨巴๒着眼儿还不敢信，便是打醮打好了，也不定就能ม进叶氏的院子，哪知道太太会特意要两个ฐ属狗的丫头去，心里总觉得有些古怪，问道：“这是老太太说的？”
事就这么过去了，石桂独来独往，她原就跟这些人说不到เ一块去，少了应酬的功夫，结子还打得更多些，货郎来一回，就置上些点心，算是跑腿的钱，三个ฐ饶一文，本来就是小本生意，三十个ฐ转了手就能多出十文钱来，要不然也不肯这一趟趟的担货。
话还说得漂亮，说是太太没动过，特意赏了姑娘姨娘们的，只叶氏不吃荤食，赏下来的也是素菜，她给的东西，不能ม不吃，姚姨ถ娘汪姨娘两个，不似豆蔻是常年侍候过叶氏的，口上吃不惯，关了门儿悄悄让丫头们一道分了。
到底一处住了这许久，又跟她一道受过罚，纵拌嘴堵气，也依旧是干姐妹，石桂瞧见她便笑，葡萄倒真是不一样了，耳朵里挂了小珠子，手上套了香串儿，衣裳不再是青色鹅黄的那一身，换了湖蓝底的樱草对襟窄袖衫子，底下一条蓝底裤子，才走了没几日，却俨然是个内院丫头了。
要是只有这条路可走，那就得自己画出一条道来，得在主家跟前混个ฐ脸熟ງ，有些人脉，平素差当得好，不出格不出头，再碰上喜事，放出去就是十有的了。
“别说干娘不想着你，两个ฐ姑娘年纪不大，事情不多，又不是太太亲生的，想挑也没处挑去，你可不知道二房院里那一位，挑吃挑穿，都挑出花儿来了。”郑婆子说的，宋望海的嫡出女儿，甘氏生的宋之湄。
叶氏怀胎的消息传到甘家，甘氏一夜未睡，心里又怕她有孕，又盼着她有孕，第二日就请了观音像回家，晨昏一祷告，早晚三柱香，求了送子娘娘，求叶氏这一胎是儿子，若不是儿子，她还不知多少年才能ม过得门去。
这一个碟子，比她的身价银子还贵，石桂且没能ม想到这些，接了碟子摸了手里，冷沁沁的，这地方竟有琉璃，是怎么เ烧出了这么大块的来。
可这事儿来的急，石桂只当能辩驳清楚，见着春燕人品，还想着宅子里头能ม当上一等大丫头的人总有些说道，哪知道主使的不是紫ใ罗，竟是金雀，为着一盏雨花茶，存心折腾她们。
石桂看了金雀，还当是紫罗弄鬼，分辨道：“金雀姐姐这儿的菜，是头一份出锅就送了来的，滚热的汤，我跟葡萄的嘴儿也不是铁打的，真要偷喝，还不起十七八个ฐ泡来。”说着又点一点那虫：“这东西要真是在到滚汤里头，也都死得透了，哪里还能ม动呢。”
她话是对的，可说出来硬绑绑，那丫ฑ头立时翻脸，冷笑两声：“连着厨房都有看高拜的，看我让金雀姐姐收拾你们！”
没一会儿又想着要跟去老宅，才说了一句就顿住了，石桂只知道埋头干活，葡萄却是两边殷勤都不误，她要是去老宅里，三等二等的往上升，郑婆子拿的也只多不少，还能在主子跟前露脸。
石桂又问起收到เ喜子的小褂子没有，秋娘好容易收了泪，鼻头一酸：“你在外头总归艰难，还想着做这些东西。”
“书房丫头两个墨，都识得字儿，打小就学起来了，认了字才能打理书房，帮着收信传信的。”淡竹说得兴兴头头，石桂却知道只怕也是学个半半截，知道些孔孟，不认错书名就是。
“那是太太赏了她穿的。”说着跟石菊两个ฐ对看一眼，笑话她村气，见着个ฐ手帕珠子都觉得好。
既ຂ是一道住着，吃饭自然也在一处，郑婆子老大不乐意，葡萄石桂两个叫调了去帮着收拾屋子，本来她就多担一分，又多了七八个ฐ人的饭食，这几个匠人都是同乡，还带了个婆子帮着做饭的，郑婆子嫌她粗陋，索性单开了个ฐ灶台，让她光做那几个人的饭。
葡萄是有心无力，石桂倒是想去的，看看集上摆的摊儿卖些甚，若是自个ฐ儿能做出来，也能拿来换钱用：“都来了，总得替干娘请一张真武大帝的画ฑ像回去才是。”
石桂只当没听见，也不知道银柳嘴里这个ฐ她是谁，照样烧火褪毛，切了雪菜滚进竹鸡汤里，端了汤锅往正房去：“婶子不及吃饭罢，我去买一把细面，下到เ汤里吃。”
发家致富听着容易，做起来却得天时地利人和，差ๆ在了天时上，血本无归不说，再经得蝗灾，可不得三五年缓不过气来。
多了换成银子，好给秋娘捎了去。
石桂一篓装了两斤半，换了三十文来，她这才歇够了，午间跟着去了松竹精舍，看门的就是孙婆子，她知道石桂衣裳也没领ๆ着，连块粗皂角都无，气得又骂两声精细鬼，石桂便笑：“王管事不在，也不劳烦了他，我自家换了布来，还得央着妈妈替我看看样儿。”
清风阵阵吹得竹叶，吸一口气满鼻竹味香，石桂快步上了台阶，这儿确是生竹的好地方，竹林芧屋做得似模似样，后有山脉前有水源，屋里还挂了个ฐ匾，写着草庐两ä个字，回身看过去，才刚看见的两ä块大圆石头，拼起来正是一个八卦，这个ฐ宋老太爷，还把自己比作诸葛亮不成？
石桂一一记住，谢过了她，铺盖都是旧ງ的，她抱出去晒，再把屋里打扫干净，葡萄已๐经捡了一件她的旧ງ棉衣，上头还打着布丁：“你先穿这个罢，咱们平日里也没旁的事儿，你来了，我也能轻省些。”
陈娘子夜间回来，石桂出门迎她，见她满面带笑，一颗心原就提着，这会儿更是惶然，陈娘子笑得一声：“也是你的造化，那宅子是宋家用来消เ夏的，三年五载也不定能派上用场，平日里又没主家在，我跟灶上的郑婆子相熟，你跟了她就是。”
石桂把小包裹放在膝盖上，打里头摸出个些糖块来，就是白大娘给的那角，秋娘全要给她带着，她把糖拍碎了，留แ了一大半给喜子。
可天老爷没发慈悲，落下来的不是雨点，是这些个ฐ长了翅膀的瘟神，石桂算得半个劳力，寻常都是跟着出去打蝗的，可东户徐家窗没关严，放在悠车里的婴儿叫啃了耳朵，家里也不敢把喜子一个人放着，就叫石桂看着他，家里只要捉着，就赶紧踩死。
石桂扯着嘴角笑一笑，绿萼却低声谢了她：“你没说出去，我心里记着你的好。”石桂无暇想别人的事，只觉得赎身这条路离着她越来越远，心里七上八下摸不着准星，能挣她必得想办法挣出去，可要是不能挣呢
“我也不全是为ฦ着你的，便你要走，这几日也得好好当差，走的时候还能更体面些。”石桂自个儿心里一团麻，劝了她劝不住自家，干脆拿了结子出来，打起结绳来，松花配了桃花打一个桃花结子，预备送给春燕。
绿萼放下一桩心事，石桂倒睡不着了，挨着床就是窗，这院里遍种了竹子，枝枝叶叶倒在纸窗上头，动与不动都是一幅水墨，石桂盯着窗纸发怔，心里画ฑ的那张表从头数到尾，深深吸一口气，原来就难，如今不过比原来想的更难几分，总比绿萼这样没头没脑就叫人卖了的强。
绿萼的事暂且平复，她第二日起来就肯跟着石桂去吃饭，虽还不同人搭话，可别个叫她，她却能应能ม笑了。
春燕看了几日放下心来，等石桂送了桃花结去，她拿了便道：“你也太小心了，这事儿瞒哪里能瞒过去呢，便有些痴想头，也不该瞒着。”
石桂一怔，立时明了，垂了头：“她不肯说，我也不敢认，这样的大事，没个定准就说出去，我可不成了。”
春燕只看一看她，挥手还叫她办差去，石桂心头却不好受，竟让人误解是个幸灾乐祸ຖ的人了，她忍了气回去，淡竹送了衣裳๙来：“这是你的，这是绿萼的，把这衣裳带上山，点灯的时候穿。”
一群人就要回乡，已然装了许多东西上船，通仙观在通仙山上，传说是遇见过仙人，山上如今还有仙人壁，通仙观在山顶上，坐船到了地方还得再坐了滑竿上去，几个跟着出过门的都说要再带件厚衣，鞋子袜子也多带两双。
绿萼没有新的，石桂也没攒下多少东西来，自家只有三双鞋子，还是春燕开了口，让几个丫ฑ头有旧的给她一双。
这回上山要住上十来日，八月头就要走，石桂跟着下山上船，小舟换到เ大舟，到了通仙山山脚下。
东西是一早就挑上山去的，还有粗拿婆子上去先把床帐设起来，老太太叶氏几个还得缓缓上来，她们可没轿子滑竿可坐，全靠一双脚，抬头望一望山顶尖，全笼在雾气里看不分明。
每人背了自个儿的包裹往上，一路都是挑夫，还有小道士上下跑着送茶水，山路上走惯的人，见着她们这软手软脚的模样就发笑，石桂到底是在田间地头上跑过的，腿上有力，余下那些个ฐ你挨着我，我挨着你，没走上几步，就要坐到石头上歇一会。
石桂一手拉了良姜ä，淡竹石菊两个手牵了手，一步一喘，眼看着挑夫担着箱子还脚๐下如风，一个个叹了气：“这可怎么是个头啊。
“一口气不歇，才能ม赶紧ู到头，似你们这样，天黑也到不了，全喂了狼。”几个ฐ丫头挨着大石，四周哪里有人，俱都惊叫一声，又四处找寻，哪儿也没见着人。
松林里头扔出个ฐ干松果来，就砸在石桂脚底下，石桂头一抬，见着一截道袍藏在树里，里头人拨了密枝，嘻嘻笑着看过来。
说话的是个道童，别ี个道童不是帮着拎包就是送水，只他藏在松枝里，一手撑了头，作个瞌睡模样，见人瞧他越发起劲，笑得涎皮赖脸，嗷ç呜一声学起狼叫来，学了狼叫又贼忒兮兮的打量她们，转了眼珠子道：“不赶紧ู上山，全都喂了狼。”
。。。