叶氏这头两个庶女，就住在一个ฐ门洞的两ä边屋里，才十二三岁的年纪，寻常连房门都不出，送上去的东西原样儿撤下来也没动几筷子，撤下来的饭食点心，石桂能分掉一半。
叶氏比着甘氏早进门，到叶氏怀了身子，生下儿子来，这才迎甘氏进门，甘家自然不肯，可摆在眼前也就两条路，要么等着叶氏先进门，生下头胎来，要么就是退亲。
便是琉璃也是难得，淡竹见她瞪大了眼儿怔忡着说不出话来，掩了口就笑：“看你这丫头，咱们开箱子的时候竟没来瞧，这个叫作流霞碟，就同那才凿下来的冰片一样，可这里头又烧得晚霞色，且得仔细着些，万不能摔烂了，光这一个ฐ就五六两ä银子呢。”
石桂眼见这委屈只能ม忍下来，捏一捏葡萄的手：“这事再不能ม扯上干娘。”不愿意认下也得认下，却不能悄没声儿的咽了。
紫罗往前一步，点着那天牛：“既ຂ这么说，那就是你们两个偷汤喝了。”昨儿的事，紫罗回来就告了状，说厨房里怠慢，只把春燕看在眼里，眼睛里再看不见二夫人。
春燕才来的时候，样样都预备好了，知道山上没甚个可吃的，连着煮ุ饭的米都是自家带上了山的，更不必说茶叶了，不曾问厨房里要过，还分送些给底下人，叫她们能吃口好茶。
石桂知道她爹就是为着生儿子把她卖出来的，正待反唇又忍了回去，不再同她口舌不休，葡萄听她不说话，只当说动了她，越发苦口婆心起来，坐起来看着石桂：“按着我说的，留在府里是正经，捏着钱不比什么好，你偏死心眼，一套衣裳就把你那手镯换了去了？就是来诳你的，等把你的钱掏空了，还肯认你是女儿？”
石桂卖身的那四两多银子，派上大用处，一家子缓过劲来，石头的腰伤将养着，喜子的咳症也好了，秋娘到เ外头去采茶，家里今岁没养蚕，只种了稻子，还回原来那ว家去织绸，光拿工钱。
春燕识得的不过有限，石桂借着说话的功夫又扫了一眼，字写得平平，重复的也多，都是些柴米工费之ใ类，可她能画画，不会写的就画ฑ上，一本帐不出错，在主子心里就是有谱的人了。
葡萄又过了好一会儿才回来，转着手腕上的细银镯子，见着石桂得意的瞥她一眼：“这是春燕姐姐赏的，说是谢你跑腿儿替她买红糖。”
她原来就是大夫人的人，王管事一走，便有人上前来贺，郑婆子敛住喜色直摆手：“也不知道这些年，老宅里来的是个什么เ路数，这时候高兴有甚用。”
石桂直摇手：“我身上可没钱了，全托了陈婶子把钱带给我娘去。”葡萄话里话外想借钱好几回，石桂要么เ装着不懂，要么就念叨家里要修房子买地供弟弟读书，几回都没叫葡萄逮着机会。
陈娘子进了屋子，石桂听她哭个不住，心里虽厌恶，到เ底出去扶了她，把她安置在厨房里，替她倒上一碗热水。
发下来的衣裳不合体，她学着琐了边，把鞋子也重新改过，孙婆子看了她的手艺叹一声穷人家的孩子早ຉ当家，石桂给她也纳了鞋底，不会绣花，却能ม画画，在鞋底子上用红绿线勾了个出水莲来：“谢谢妈妈提点我，我也没甚拿得出手的，就这个权作了谢礼。”
这个月的月钱还没发，葡萄匣里头只余几个大子儿了，她夜里便叹：“得亏着大家都不给，要是给他，我可没法活了。”
“这倒是的，我也没旧ງ的给你。”葡萄眼睛一转打好了主意，船上样样事物买得着，甚个香粉盒
石桂晓得她不乐意，才出厨房便道：“葡萄姐姐把我带到เ地方就成，我在家常做的，快得很。”葡萄这才放下脸来，真把她带到เ竹林精舍后头，一大片的竹林，前面还摆了两ä块大圆石头。
石桂送了陈娘子出去，到เ了门边，陈娘子转身看她：“我替你寻了好差，你往后可得好好的，别砸了我的招牌。”又摸出一百个ฐ钱来：“原想给你做身衣裳๙的，也不能够了，这个ฐ便给了你罢。”
“留你一个ฐ就亏了本了，还想留她？”陈大郎说得这一句，里头银柳娇笑两声，没一会儿床板又响起来，石桂吸一口气，进屋替陈娘子打扫屋子，看着天好，把被子也拿出来晒过，只要一停下来，她就想起来被卖掉的那个七个女孩儿。
第二天一大早陈娘子就来接石桂，秋娘眼睛肿成核桃样，石桂反过来劝了她：“娘回去罢，过年的时候我给喜子捎吃的来。”
石桂数了一回又一回，一百三十五个钱，家里里里外外加起来，也就只有这一百三十五个钱了，她对着破瓮发会呆，又把钱全放进去，走到喜子身边，手一伸，喜子就自己挨过来了。
余下里头，姨娘自个儿也是半个奴才，钱姨ถ娘说是放良了，也一样作不了自个儿的主ว，姚â姨娘跟汪姨娘自家还是奴，更不必说，只看两ä位姑娘哪一位更得宠爱性子更好，再往哪里使使劲。
姨娘院里头的没这个体面，太太屋里又实难进去，大少爷那里不小心就成了房里人，那就只有两位姑娘屋里还能使使劲了，她此时得地利，只不知道天时人和能不能凑到一块去。
两个姑娘屋里说不缺人手是假的，品官出行，船都有规格，吃水多重，能带多少东西多少人，都得看船的大小。
宋家世代为官的，宋老太爷自个ฐ不说，宋老太太也是官女，出门的排场自然不同，宋老太爷叫人轻车简从，不要越了规格去，可这一大家子出门，东西哪能ม少了，人手看着是够了，到用时才觉着紧。
石桂要是往两ä个ฐ姑娘的院子里头使使劲头，说不准就真进去了，一样从粗使做起，她这个缺儿还是肥差，必有人肯当的。
石桂这会儿想起原来高考填志愿来，有第一有第二，还得看看哪里缺人，能上得去，既ຂ打定了主意，便走最稳妥的路子，石桂打听了一肚子两个姑娘爱什么不爱什么เ，说怕当差ๆ犯了忌。
可这两位姑娘，年纪虽小却少有爱好，连投其所好这条路都难走，她打听了许久，除开说她们极规矩，竟没有旁้的了。
两个姑娘一道落地，一处长大，叶氏没让两ä个姨娘沾过手，就交给奶母嬷嬷养着，到了年纪教规
矩，又学些琴棋雅道，素日里只在叶氏跟宋老太太两ä个跟前，也跟着一道跪经抄经。
小小年纪就养得四平八稳，又不喜食荤腥，倒成了两个在家的小居士，平日里要菜也是素า食居多，跟着的丫头俱都少言寡语，行端坐直，像是拿尺子比划ฐ量着养出来的。
若不是实在年小，也早就去了荤食，还是宋老太太开口，说是两ä个孙女儿年纪尚幼，不许很穿素色衣裳，吃不见油星的素食，家里的女儿到了年纪总要出去交际，打扮得居士一般，到底不成样子。
崇佛崇尚道是自老太太始的，宋老太爷不信这个，说自个儿信的是孔圣人，一向不设小佛堂道像的，还是亲生儿子没了，这才松了口。
宋老太太那会儿信了佛道，就怕儿子年轻轻没了是有什么เ孽债要还，屋里置下小佛堂，宅里头还有一个静中ณ观，住着女道尹灵，是专请回家里来的祈福打醮的。
石桂原来不往上使劲，既认准了，送到姑娘那里去的菜肴点心便是她跑腿，见了这两ä个姑娘几回，跟院子里的紫楼水芸熟识起来。
一句多的话也不曾听见，养的好似泥胎菩萨一般，小姑娘爱的一样不碰，除开请安抄经，就是对着南窗描花刺๐绣，连吃口也是一样清淡，她特意做上来的糖莲子，全叫几个小丫ฑ头们分了。
余容房里是紫楼玉板，泽芝房里是水芸红衣，事儿少人手足，两个ฐ也没好讨好的地方，石桂想进这院里，倒有些难办。
她三趟五趟跑得殷勤，郑婆子立时觉出来了，知道她是想着要回家的，还当是院子里头给的赏钱厚，葡萄又进了院子，把她的心也勾动了。
石桂乖๔觉，样样滴水不漏，每得着赏，还把赏的东西拿给她看。郑婆子眼见着回去有望，也不再要她那几个钱，等桂花问里头还少不少人了，郑婆子伸手戳了她的额头：“说你聪明，怎么又蠢了起来”
石桂只当叫她看破，正想说辞，郑婆子点点她，自坐到小杌子上头，招手让她捶腿：“你往那两个ฐ姑娘跟前凑什么เ，那两个可不是太太亲生的。”
叶氏是个冷淡的人，人淡性子也淡，一年也笑不上几回，对着儿子也是一付模样，更别说对着两个ฐ庶出的女儿了，教养是一样不差的，可要说亲近，儿子都轮不着，也别ี说这两个不是她肚里出来的。