甘棠坐在轿里，身子轻摇轻晃，不觉就想起了前头自槛ນ寿堂出来，孤苦伶仃，只想着能见上母亲一面，死也甘心了。如今虽说生死在他人嘴里含着，就一句话的事儿，到底见着了母亲，知道家里和睦，小兄弟也好，心里还是过得去。若自己难免一死，那母亲有了小兄弟日常伴着，也省去了一些伤心难过。就是苦了这还没有见一面母亲的孩子了。
大正午，日头正晒得很，路上鲜ຒ见有人。
绿遍道：“再没有了。”
皇后紧皱了眉，道：“淑妃，贵妃那边呢？”
来人道：“午睡后过来了。到了张婕妤处，看过小公主。”
德妃摆摆手，不耐烦道：“可到过别处？”
甘棠心里如打鼓，只强作镇定，坐在院中ณ等消息。
公公又来报说：“楼华公主ว出了凤坤宫，往南宫去了，派了两个嬷嬷竟往咱们这边来送东西了。”
甘棠告退回去，出了宫门。恰碰上尚才人带着两ä个宫女过来。
尚才人微欠身道：“给婕妤主子道安。”
抹云又道：“那又是谁通风报信呢？”
甘棠道：“太后把谁叫了去了？”
太后娘娘道：“是皇上才叫人送过来。”
皇后笑道：“上头这绿色的是碧玉？”
张婕妤屏退了左右，屋里只剩ທ下这两个ฐ婕妤主子，才笑着说道：“妹妹不知，姐姐我自己给小公主吃着奶呢。”
甘棠惊道：“姐姐不怕上头知道？”
刚要走了，转念一想，道：“凤坤宫里就少了茉莉的味儿，咱们折几枝回去，插在瓶里，看上几日，也是好的。”
两个宫女自是乐意，便你一枝、我一杈地，攀了许多下来。
吃过饭，甘棠看时辰还早，就到外头小园子里坐了坐。见月季花儿开得好了，便叫宫女回屋里，取了一个纱袋子并一把剪子过来。两个人便铰花。小心着花刺儿，到เ底还是给扎了手。好歹装上了一袋子，两ä人回去了。
叫宫女去找了小石磨过来，把月季花儿捋了花瓣下来，放进磨眼里。磨了片刻，就得了一小碗的浆水。用细纱澄了渣滓，单留下一小碗绛紫的花水。再把花水倒进小银碗中。
皇后点头，道：“在外头罢了，不要弄脏了地。”门外便站过来四个ฐ公公。腰下袍子都破碎了，沾染了血。咬牙跪了，口内言道：“谢皇后娘娘恩典。”
皇后道：“回去歇着罢了。看你们几个ฐ日后怎样。”
皇后娘娘也不与她言语，看甘棠也下了轿，等她过来，携了她的手，上阁。
拜见了太后，皇后坐了，甘棠站在原处。皇后娘娘道：“太后看着怎样？”
转过屏风，来至里间，皇上正坐在案前，手中把玩一样器物。
甘棠跪下拜见，皇上叫起，赐座。
小公公便去了，高姑姑也拜退出去。
皇后娘娘躺在竹榻上，一宫女打扇，一宫女捶腿。芳郊、绿遍一旁้浅坐着给瓜果去皮剔核，送至娘娘嘴里。
尚才人道：“妹妹嫌菜不好了，倒吃我这边的就好。”
陆才人知她暗讽了自己้，也不与之理论，扶着侍女，待走，又转头道：“今儿，还有一喜未及告诉了姐姐：听说翠微宫里的甘棠也过来了。只是不及姐姐运气，还是宫女的名儿。咱们的老太妃就会调理人儿，不管年老的、俊的、丑的，都能打扮成一个ฐ个花骨朵儿，捧到皇上跟前来邀宠。”
前头的是乔๒姑姑、秦姑姑，后头跟着两个ฐ宫女。
但听乔姑姑道：“你这小姑娘真是讨人喜欢，怪不得绣房选了你上来。过阵子，我叫你每日里跟着我罢了。”
那邓姑姑道：“过来罢。”
那宫女这才松开手儿，甘棠再不敢莽撞冒失，低头慢慢碎步过去，小心不让鞋子露于裙ำ外。恭敬言道：“甘棠见过邓姑姑。”
甘棠跟上鸣莺，鸣莺道：“你倒捡了这个好地方来偷清闲，皇后娘娘那边来人了，叫你这就过去呢。亏着问了廊上的人，知道你来了这后头。要不真要太娘娘多撒了人出来，满宫里找你了。”
甘棠笑道：“真要都出来了，岂不都要谢了我？到园里逛逛，花开得正好呢。”
太妃娘娘拿绢子抹了抹眼睛，道：“这且不忙。待凤坤宫那ว边过来接人，你再去不迟。”又让鸣莺搀了甘棠起来，坐在凳上。
炕沿上一直坐着的琼姑姑，此时也道：“太娘娘说了，再让裁衣坊给你做上几身衣裳๙，到时一块带了去。虽说那边穿衣上不愁，一季几身地换，也是太妃娘娘的一片心意。”
“你可是叫做甘棠的？”那姑姑问道。
甘棠点点头。
吴嬷嬷从被窝里钻出来，套上一件棉絮暴露在外的袍子。哆嗦着走至墙角，从一木箱里拿出一瓷碗、一双竹筷，来到门口，开了门，停了一下，哑声道：“开饭了。”
甘棠这才想起，自己从早ຉ到这，滴米未进。擦了泪水，看看屋里，除了蛛网灰尘，哪里还有一个碗？
这边，公主一行在园中走了一段，觉着脚酸，合计着也该用午膳了，便回来了。
吃罢饭，公主ว觉着倦怠，便躺下了。甘棠帮着服侍了一回，来至外面房里候着。一侍女端上药来，甘棠接过，稍啜了一口，道：“真是苦呢。”
甘棠默然不语，只想着抱锦给贤妃娘娘画眉的样子：眯着眼睛，两指捏着一块黛石，轻轻在娘娘眉上描画着。
隔了两日，太妃娘娘唤了甘棠到跟前来，让她给如今的赵美人送样东西去，又说：“递给她一句话——‘再等着罢’。”
甘棠也觉着自己太唐突了，臊红了脸。
送雁娓๙娓道：“蔺充容人倒和善，只是资