“贝大人，这天都大亮了，狻猊将军到底到等到什么时候呀？”一名将领忍不住低声询问一直守在主帅帐篷外的贝叶，实在弄不明白桑珏葫芦里装的是什么药。贝叶看着远处越来越亮的地平线，沉默了半晌说道：“等该来的时候，时候就到了！”
将领ๆ对他的回答一知半解，皱眉望着远处的地平线思索了一会儿，没再开口。半个时辰后，太阳跃出了地平线。将士们都有些坐不住了，私下小声讨论着，已经第三天了，莫不是又要这么เ无所事事地等过去？
清晨，第一批从亚丁高原吊桥上通过的人群中一骑风尘仆仆的人马格外引人注目。栈道旁的守卫看了眼那人手中ณ的红头烫金铜符，立即隔开拥挤的人群为ฦ其开道。马蹄在晨光中踏着轻烟飞奔上亚丁高原。
金穹殿内，群臣朝毕正欲行礼，忽闻一阵急促的脚步声由殿外奔来。众人惊讶回，望见一抹风尘仆仆的人影快步奔入殿内，屈膝行礼跪道：“卑职参见世子殿下！中、下穹两契地军情快报，请殿下过目！”
她愕然抬头，却看到穆枭手上握着封火漆密函，一脸戏谑的笑意。
“穆枭！”穆兰嫣娇媚的模样一瞬即逝，突然恼羞成怒地狠狠瞪着他说，“你……可恶！”
只是一眨眼，黑暗再次笼罩下来。
马车似乎ๆ拐上了平坦的官道，依然疾驰却不再如先前那般颠簸。然而，穆兰嫣的心却久久无法平静下来。
镇北大将军桑吉明面上是告老还乡、安享晚年，实则是暗操重兵坐守下穹。上有帝ຓ国最强大的精锐兵马，下有帝国最有威慑力的老将坐镇，一旦中ณ穹谋反就等于是腹背受敌。穆昆又怎会在如此紧要关头让中穹兵马支柱的强将罗刹将军轻易赴险？
“中穹王的这一招实在是让人百思不解。”
“深夜急传两ä位而来，是有重任所托。”桐格直接切入正题，面色凝重，“二位是朕最信任和器重的人，所以此事交由二位，朕才能放心。”
“甬帝ຓ所托重任，臣自当全力以赴。”桑吉回答得干脆ะ利落，低垂的眼底却悄然掠过一抹隐忧。
正文四十七、世子选秀
金穹殿上，百名钦点入宴的官侯将相依次而坐。帝后并坐于鲲鹏金案之ใ后，丹墀左案为ฦ王子公主之席，右案为ฦ十位重臣之席。左右各设珍珠玉帘两卷，隔开丹陛之下八十官侯之席。
胖阿婶自然明白洛云的想法，笑了笑，说道：“卡莫少爷温柔的好脾性不管娶ດ了谁家姑娘，都是那姑娘的福气呢！”
“珏儿的性子从小就与一般孩子不同，过分冷静、淡漠了些。其实她也有热情、率真的一面，只是能让她完全敞开心胸ถ的人太少，如今珠儿又……”洛云脸上的笑意渐渐被一层悲伤淹没。
“殿下不觉得这样很残忍吗？”她猛然抬眸看向桐青悒平静地开口，眼中隐忍着愠色。
“残忍？”桐青悒忽然扯起唇角，盯着她冷笑道，“我以为，这一切正如你所愿啊！”
视线模糊间，他恍惚又看到了当年那个ฐ一脸睿智天真的小女孩，昂着头，清脆ะ稚嫩的声音认真地说道：“我想做将军！”
整整九年过去了。
穹王府门外一众侍卫、奴仆皆面露之色，瞪大眼看着俊美如仙、尊贵不凡的桐青悒。怔忡了片刻，众人方แ才急忙跪拜，“恭迎世子殿下！”
桐柏怔怔地看着九年未见的桐青悒，激动之情溢于言表，苍老的双眼中隐有泪光。当年那个清冷、孤傲的少年，如今已显王者之气，越沉敛漠然。
暮色中传来了绵长低沉的号角声，桑吉和洛云又看了眼绿茵院的方向，转身往皇宫大门走去。
正文十四、洛姓医常
王室贵族的男子营区外，一道高大魁梧的人影无声地立在月影下，等待着缓缓自夜色中ณ走来的少年。巡视完营区各处的哨岗之后，已是子夜时分，人们已至正酣，夜色中只听得火把燃烧的声响，偶尔会有几声野兽的呜咽从遥远的黑暗中飘过来。
举着火把自夜色中走来的少年远远地看见那道人影，愣了一下，快步迎上去，恭敬地立在那人面前，低声道：“父亲，您怎么还没休息？”
就这样死了吗？疲惫孤独的少年挣扎着……就这样死了吧，就这样死了也好……意识渐渐模糊，满心荒凉的少年缓缓地闭上了眼睛。
“哥哥。”一只的小手怯怯地拉住了他冰凉的手，稚嫩的嗓音轻轻地在他耳畔响起。
“这火就是将整片丘陵全都烧掉也撼动不了城池半分！”他指着城下的护城河说：“再大的火也过不了护城河的水！”
这城郭是仿效上穹帝都穹隆银城而造，占地数百里的城池只在东部ຖ设有唯一一座城门出口。城墙高二十五丈、宽三丈，高耸坚固。城外掘有护城河，宽十丈有余，将整座环抱其中，犹如一座独立的屿。独特的城防构造使这座建立在空旷平原上的城池如铁桶一般坚固。而达郭城西部的丘陵，虽不及高山悬崖的陡峻，但是绵延数十里起伏不平的地势不适宜大规模的兵马作战，重型攻城战更是寸步难行。
穆兰嫣不再作声，只是心底疑ທ虑重重，越不安。许久，穆昆转身突然对一直噤声候在一旁้的守城副将说道：“继续派人盯着桑缈的一举一动，每隔半个时辰回报一次！”
“末将领命！”副将立即领ๆ命而去，因走得太匆忙没留意脚边还未被抬走的守城将领的尸体，险些被绊倒。
正文八十二、麻雀攻城上
大火烧了一天