加快脚步，穿过几名结伙的扒手，忙乱间几乎撞倒一人。几双眼睛齐刷刷盯上他，原本准备喝骂，一见到灰红相间的斗篷和紧ู身装束，盗贼们立刻噤若寒蝉。只有商盟的送信人才敢这样穿着，阻挠他们带来的后果，更甚于向治安官挑衅。奇怪的是，现在这名信差神色慌张，似乎正遇到什么危急状况。看来一周多以前发生的那些事件的余波仍未过去，扒手们识趣地对望一眼——转移工作场所的时间到เ了，麻烦无疑就跟在这人身后！
不待这些警觉的家伙四散入人群，男人的身影几经穿插、已然消เ没在通往上层区的横巷๕中ณ。巷子里站着若干未就寝的流莺，妓院的熟客被近来的乱局搅扰，大都没了拈花惹草的心情，**们生意寥落，尚未天黑就出来拉客，此时见到慌张的信差，注意的神情很快被懒散取代。
“换句话说！”杰罗姆扳着手指，认真地计算着。“用不了几天，在这座充满小人和长舌妇的城市里，我的恶名就要街知巷闻啦——不知道艾文怎么看待‘个人名誉’这回事的？”
“还以为ฦ你比其他人高明！”石脸叹口气，感慨地说：“原来也放不下面子，不懂ฦ得因势利导……”
森特先生谨慎地后退一步，观察下周围环境，然后淡淡地说：“我好像没看见喷水池和紫丁香，泥泞不会避开绅士的皮靴。客套可免，表明来意。”
对方再次鞠躬：“直率？相当好……我是‘贵金属联盟’的地区事务官，想买下您手里的一箱空气。”
“只有这些了，时间不够完成剩下几样，将就点吧！”
杰罗姆看看四个人用的餐桌：菠菜鲱鱼汤飘着薄荷叶和小茴香；新出炉的烧鹅嘴里放着樟脑块、表面涂ิ满蜂蜜，调味姜汁摆在一旁；本城特产的“半岛小红肠”和莴苣叶参差罗列ต在盘中；勾兑过的苦艾酒、加上扣在陶盆里热腾腾的派……
杰罗姆走到เ两个治安官中间，本着脸说：“我来这批发烂泥。”
一个ฐ治安官说：“烂泥可是抢手货，打算多少成交？”
柜台后面戴单片眼镜、前臂裹着皮套袖的，看来像个出纳人员；坐在一盆吊兰下面、脸生横肉的，无疑是个保安。
“我是来……咳咳，是来……”
“这么เ说，已经有三个人在里面丢了性命？”
建筑师吃惊地说：“您竟然不知道？！‘巴斯克特凶宅’可是远近知名……呃，确切地说，加上喝醉了从二楼ä阳台坠崖的我的导师，总共有四人遭遇不幸，愿他们安息……”
杰罗姆对两人的威胁充耳不闻，一双眼直盯着朱利安。朱利安·索尔深吸一口气，平静地说：“森特，现在还不晚。‘执行委员会’注意你很久了，他们愿意对你破格录用，只要通过最后的考验，你就会成为决策层最年轻的一员。相应的，你必须ี具备绝对的自信和冷静头脑แ，从一开始，对你的‘不信任’就是考验的一部ຖ分。”
“变形者”说：“逆境中的行为才显示ิ真实水准，你基本完成了期望指标，而这里的任务刚好可以检验最后一种品质。”
森特先生只觉得口干舌燥，快速说：“错不了。我把房门锁上，别忘了落好门栓，今天要晚点回来。”
“等上一整天，”声音微带怒意，她咬着嘴唇自语道，“他连十分钟็都抽不出！”
朱利ำ安说：“能ม力不足的会员可以被接受，毕竟不是人人都胜任困难的任务。过于出色就不同了，每次都能绝处逢生、击败最难缠的敌人、执行任务从无失手——你越过了标尺的上限。领ๆ导层对你的动机产生了疑虑，他们乐่于接受功利小人，却很难容忍一个ฐ异类。连我也不清楚你想要的是什么，何况其他人！老头子们怀疑ທ你的身份有问题……”
杰罗姆恍然大悟，轻蔑地说：“我是个间谍，我承认。”
环绕腰腹的紧拥让他说不出话来，隔着单薄的衣料é，节奏不同的心跳彼此适应和协调。两只手上的戒指相互摩擦，杰罗姆头一次感到自己需要担负两个ฐ人的重量。
——怎么会变成这样？
话讲到这一步，杰罗姆从对方แ凝重的态度中看出些什么，点点头说：“请原谅我的多疑。既然如此，劳烦您带路吧。”
越过连接前门的狭长甬道，杰罗姆没发现任何防御设施。等他们步入一片宽广的空间，商业城镇“普尔呼林”的壮丽星空让他瞪大了眼睛。
杰罗姆闻到他身上淡淡的花香，一时分辨不出是哪种味道。
毕林停止胡思乱想，大声说：“各自就位！”又特别ี叮嘱消เ瘦的男人，“看管好水晶，如果有异状马上终止传送。”
“就在联盟大道和峡湾大道之间……”
“这就对了。公共马车只停靠固定站点，你们一定是上了一辆非法载客的车。”
这时，虫云随着造化师控制ๆ的减弱逐渐消散，面目全非的男人狠命跺脚๐，把满地虫尸踩得粉碎；他眼睛射出疯狂的憎恨，听到身旁自己人还在呻吟，狞笑着施展一道“毒化术”——那人立刻变成散布剧ຕ毒的僵尸，周身环绕毒气，慢慢挺立起来。
“没错！把那个家伙撕成碎片！”男人指着造化师，嘴唇边的豁口让他疼得直喘粗气。
杰罗姆很清楚他的意思，微一点头说：“明白了。我让霍华德过来照ั看一下，再去跟剩下两人商量对策。”
没等他开始检查，又高又瘦、裹着风衣的造化师已经从马匹旁边走开，径直去敲豪华马车的门。男仆军官正在确认检查结果无误，然后调整两把军刀的位置，跟着走向豪华马车。
“原来…