巡官马上说：“正好，让我为你领路，边走边谈。”
杰罗姆想不出有什么非说不可的话，不过对方没有提供拒绝的机会，只好狐疑地跟在他身后。巡官七拐八拐，很快把两人领进僻静的街巷。杰罗姆暗中ณ提高警惕，破晓前冒出来的湿气形成薄雾，路边青石雕像背光的一面覆盖小片青苔，空气中充满风雪降至的气息。对方好像不急于开口，直到眼前出现五尺高的宽石栏，再跨出一步就会跌进下方แ的无尽深渊。
“能ม间接死在你手里让我感到很欣慰。”
怀特突然发现了点什么？暂停说话，只是打量着对方。“你就这么有把握活着出来？这倒是件新鲜事！你知道，我也算半个‘消เ息灵通人士’……”
“我不和你争辩，只要告诉我，接下来该怎么เ办。”
石脸眼光闪烁一会儿，似乎正和幕后指挥暗中联络，然后紧抿着嘴唇说：“等。无光的地方แ也没有影！最重要的是：多加小心！”
杰罗姆不假思索返身挥剑，厚厚蛛网被撕开一片，露出背后凹凸不平的石墙，墙上赫然刻着一张人脸，正对他挤眉弄眼！
人脸眉骨突出，颧骨高耸，嘴唇宽厚，乍一看表情丰富，可仔细端详片刻，整张脸似乎只是嶙峋石壁构成的错觉，换个ฐ角度则完全隐没在墙面中ณ。杰罗姆怀疑自己出现了幻觉，试探着问道：“不是你在说话吧？……呃，怎么可能ม嘛！真该好好睡觉……”
二十分钟后。
杰罗姆脱下罩在大衣上的短雨披，把鹅毛似的雪片掸下来不少。虽然怀特有言在先，他不好意思多说什么？不过仅就客厅的状况而言，这座二层楼ä房足够当作鬼屋展览了。
第一次，杰罗姆·森特在读心者面前哑口无言，他被对方口中的事实驳倒了——真话通常比谎言更具杀伤力。
“森特，”朱利安用不含感情的声音说，“你总不能把最糟的部ຖ分都留给别人。想想吧，你的工ื作不需要一个圣徒。”
杰罗姆下意识地准备好一道“震慑律令”，中ณ队指挥的两ä名侍卫已๐经把手摁在剑柄上，接下来会发生什么，可能只有读心者心中有数。中队指挥半天没说话，他的随从迟疑地问：“长官，你没事吧？”
读心者冷笑说：“他没事，你们可有大麻烦了！”
果实突然整个裂开，一道裂缝由á内而外，被轻轻啄破，金属鸟喙探出来，张嘴发出一声乌ไ鸦叫，把大家吓了一跳。果实原来是一枚鸟蛋。里面的家伙扯破柔软胎膜，蹒跚着破壳而出。体表的粘液一接触空气，变成缕缕轻烟；它理理柔韧的金属羽毛，不一会儿就试着扑腾双翼，跳跃几步，一下子飞起来。低空盘旋两圈，最后着陆在杰罗姆的脑袋上。
泽德交叉双臂，低头沉思片刻。“无所谓多疑或轻信，生命本身自有其节律，单一学说不能涵盖多样化本身。”
“我是说……”
“怎么？您连这一步也想好了？！不可思议！”房门无声开启，一个ฐ早等在外面的精干半恶魔走进来。泽德先生指着他说，“公证人。这是他的资格证明，请仔细过目。”
番茄的味道实在不佳，杰罗姆吃完一刻钟后，胃疼的毛病就犯了。抱着腿靠在洞壁上一小会儿，四周连滴水声也听不到，只有自己隐约的心跳传来，静得让人发疯。他苦苦忍耐由死寂产生的绝望，照ั明的硬币再次熄灭，脑中的“光亮术”只剩下两个。石头夺走不少体温，杰罗姆站起来徘徊，现在他必须ี选择路线。要么回到เ货堆，静待自己้人或者敌人的到来；要么沿洞壁前进，寻找其他出路。
想到“其他出路”，杰罗姆只好苦笑起来，这座岩洞可能通向任何地方，还是往回走希望大些。
“用什么เ砍？”薇斯帕不以为然地说。
“这个足够了。”森特先生亮出短剑，表情阴险地说。
众人当然不会怀疑，三辆马车重新า启程，载着伤员一直前进到天亮。中毒的人已经恢复得差不多，除了四肢无力，其他症状基本消失；露丽ษ在车上醒过来，仅有轻微耳鸣。最沮丧的人还是森特先生，本想利用机会夺取树种，现在只能眼看目的地一步步迫近。
因为马匹只能勉强前进，等过去五小时，他们才抵达下座小镇。
“为什么这么เ问？”露丽显然有些不知所措。
杰罗姆提高音量，刚好能ม让附近的人听清。“敌人目的明确，到现在不露面，无疑在等合适的时机。最适合勒索的时间，正好在绝望的当口上。早一点，你会以为ฦ还有回旋余地；太晚的话，也许你会抛下别ี人自己离开……”他不等露丽开口，就接着说，“……也许你不会，这正合敌人心意。见死不救你不愿意，那ว要怎么办？”
“你！……说话婉转点有这么难吗？”
“这话留给你自己吧！你是我见过最无礼的家伙！”
“霍华德……立刻把木盆打破，让水流出来……”
费力地说完，杰罗姆支撑起身体。霍华德毫不犹豫地抄起剑，木盆底部破碎，地面马上被水流浸泡。这时僵尸越过最后几具尸体，距离众人只剩一小段空地，鲜活的恐惧使人们大声叫嚷……杰罗姆施ๅ展“寒冰之ใ触”，浸水的地板蒙上一层薄冰；水流还在倾泻，薄冰遇水变得极度湿滑，踩上这段地板的僵尸纷纷跌倒。不必多说，冰面上乱ກ爬的僵尸很快被射成刺猬一般，零星几只还能活动的，成了最后一轮齐射的靶子。
另一条走廊，手持长程兵器的车夫和男仆控制ๆ不住地颤抖，驿站长不知道跑哪去了，若不是站在旁边的杰罗姆，他们