“一位大有前途的青年……总会会长相当欣赏他的才干，几次委以重任，没想到เ……抱歉，先生。”洛根严肃地打量杰罗姆，“我并非暗示什么เ，不过您还记得辛吉斯先生怎么会陷入这种状况吗？”
杰罗姆直接地说：“容我冒昧，能知道您在贵会中的级别吗？”
“我又不是农民，干嘛让我吃红薯？”贝尔别扭地盯着烤红薯，自言自语地说。“烤火鸡还差ๆ不多！”
威瑟林被一口红薯烫伤了舌头，皱着眉说：“城外的补给来的更迟了，又不知道敌军的动向，情势不容乐观呐！”
“我们走。”
两人小心地踩在地面上，一不留แ神就可能跌进水中，被冲到下游不知哪里去。霍华德提着挂灯，紧跟在杰罗姆身后。走出百多步，左手边出现一条岔路。
杰罗姆暗赞一声，葛鲁普一开始就指出辛格是见风使舵的人物，那么เ无论他说过什么，可信度都将大打折扣。最厉害的是，葛鲁普对辛格的判断十分准确，杰罗姆只有表示赞同。
“协会不是慈善组织，这一点我也很清楚。过去红森林的术士一直充当协会在埃拉莫霍山的飞行兵，我有不少同僚长期驻扎在那里，很多人有去无回。我们虽然不是自愿前往，但协会也为我们提供了若干魔法研究的便利。”
杰罗姆绝望地喘息着，一滴淡青色眼泪跌碎在他唇边。
——你骗我。
“后退！让我来！”
士兵们眼看军官用匕首锯齿状的一面剖开伤腿，从一堆破裂ฐ的硅胶骨片中取出代替胫骨的金属圆筒，少量血肉碎屑伴随电解液汩汩流出。首先尖叫的不是当事人，几名士兵陆续转身，发疯似的逃走了。将军毫不动容，转眼将手中步枪一分为三。两人一言不发，步枪的高能电å池和义肢的金属圆筒相互连接，军官现在只能ม跪坐着，把圆筒塞进气闸底部的缝隙。接通回路时，两ä人都没有后退，似乎ๆ期待一次小规模爆炸能提前结束所有煎熬。圆筒中ณ的气体瞬间产生高压，向上奋力推动沉重的气闸，两股机械力彼此抗衡，随着一声闷响，闸门不情愿地滑动了。
朱利安想想说：“上次……不，上上次的那ว个女人，埃米——宽恕这俗气的名字——就是塔里的草药学老师，简直不可思议！我以为她是天生冷感的那种，结果是个需索ิ无度的**……”
杰罗姆冷淡地说：“我不想知道。你能不能认真地回答？我是说，更抽象的‘难以忍受’。像是苦闷，彷徨之类的？”
朱利ำ安挑起一边眉毛，习惯性地准备讥讽两句，但见到对方แ凄惨的模样，只好认真地说：“你想要哪种回答？轻松还是沉重？”
杰罗姆说：“先说说轻松的。”
朱利安说：“这一类情形通常导致罕见的行为。人在苦闷彷徨时，很容易通过放纵感官得到解脱，比如喝得烂醉、连续胡搞很久……你不知道，很多这类感情都有良好的催情效果，能比正常状态坚持的更久ื……”
“换一个。”
“沉重的？”朱利安表情难分真假，理一理络腮胡子，在桌沿上坐下来。“如果你觉得就快精神崩溃，我不会表示同情。这算不了什么，真的。你最好的选择就是习惯它。”
“为什么这么说？”
朱利安沉默几秒，“森特，你说过你不后悔的。别急着表态，我想说的是……”他深吸一口气，直到杰罗姆完全进入状态，等着听他长篇大论为ฦ止。“这是原则问题，取决于你对待事情的态度。如果你没准备好和一般的‘好生活’告别，那你永远都不能ม摆脱认为ฦ自己选错了的阴影。既然没有回头路，就只有走下去，并且从这一选择中汲取力量——没有不迷惑的人，这就是生活。好比用一个小瓶子去装海水，然后从瓶子里寻找漂亮的海星。假如你只能尝试二十次，那么当你意识到自己必须ี慎重时，很可能只剩下不多的机会。这时候，每一次尝试都会增加矛盾和困惑，是的，海星总是不出现，因为海洋不会因为ฦ你只有小瓶子而变得慷慨些；或者，世界不会因为你只有二十次机会而停止运转。”
朱利安淡淡地说：“你就是个小瓶子，越快意识到这一点，你就越早地把注意力从对海星的期待，转移到观察海水上。海水里不止有海星，还有很多小东西，甚至一无所有也是正常的。既然你只有二十次，还有什么比认真对待每一次更重要？选了就得好好干，争取苦中作乐，别像个ฐ懦夫似的，为没办法的事情后悔不迭。”
听了这番话，杰罗姆感到豁然开朗，他忽然想起艾文说过的“立场和尺度”，很多事都变得像大雨冲刷็过的堤坝，更加清晰起来。
“这倒好，”朱利ำ安看他的表情由暗转明，伸出手说，“浪ฐ费了我苦中作乐的大好时光，十个银币，少废话。”
杰罗姆不情愿地掏给他，下次还是找别人聊天吧！