倒是宝钗，因想博个好名声，大出风头，将梦中探春所订之事都搬了出来。园中一应的草木、果菜都分给在行的婆子，叫他们把院子包了去。年终的收益，拿出若干贯钱来，大家凑齐，单散与园中妈妈们，余下的都是自己的。那ว些仆役下人得了好处，哪有不称颂宝钗好的？一时间院内人人都道宝姑娘人品端方，体恤下人，管家又是一等的好手。探春也私下与惜春等道：“宝姐姐倒是个ฐ有才华的，只是太过张扬，闺中ณ的姑娘，向来是尊贵的，哪有叫一群丫头婆子乱嚼的道理？可叹宝姐姐竟看不透！”姐妹几个叹息一回，又离着宝钗远了。
宝钗却浑然不觉，又不将三春放在眼里，更是得意。
王夫人听了，越惶恐，连连磕头道：“媳妇愚笨，并不知道错了何处，若是哪出惹了老祖宗生气，还请老祖宗责罚。”
贾母喝了一口茶，慢慢道：“你是管家的，竟不知道？之前的我也不提，我今儿去林丫头的住处，只不见了过年时赏给林姐儿的慧纹屏风，院子里的丫头们都说是林丫头照顾我的时候，被你陪房周瑞家的拿了去了。我竟不知道，有什么急事？一个下人与主子竟不说一声，竟敢私自拿了东西走了？到เ底是她胆子大，还是后面有人指点着？我还在这呢，便有人在我眼皮子底下欺负林丫头，我这次若是真熬不过去了，你们岂不要吃了林丫头？”
王夫人因有求于贾母，也待几个女孩和颜悦色，又道：“甄家送了今年时新的缎子来，叫你们周姐姐带你们挑几匹，也好做春衣。”三春等互相看了看，向王夫人齐声道谢，跟着周瑞家的走了。鸳鸯也指了一件事，避了出去。王夫人见屋里头没了人，便说了元春之事。
贾母闭着眼睛叹了一口气道：“我先前说的话你都忘了，元儿只要在宫里静心侍奉皇上方是正理，如此结交内宦，迟早要惹出大事，祸及家族。”
黛玉因笑道：“容嬷嬷与碧落的一套找人给他们送了去，临近年关，咱们院子里的人多一个月的月钱。再排了班叫他们轮番着回家过年，只是当值的却不许懈怠，若抓住了，必要严å惩。三等的丫鬟婆子没有大衣裳，每人再多一吊钱，叫她们也置办些年货。”外头的丫鬟婆子听了，欢喜非常，都进来与黛玉磕头道：“姑娘疼惜我们，我们岂是不知好歹的？定然好好地当值，不辜负了姑娘的一番心意。”
湘云笑道：“原先老祖宗叫我和林姐姐学着管家，我尚不服，今儿我可服了。”黛玉笑道：“这算什么？这里面绕绕弯弯的事情多着呢。你若想学，便叫桂嬷嬷教你是了，包你嫁出去便当得管家奶奶。”湘云一开始还虚心受教，待听到后来，满脸飞红，追着黛玉笑道：“今儿我若不捉住你，再不活了。”英莲、宝琴忙拦着，姐妹们又笑闹一阵，方散了。
一时宝玉又回来了，捧了一枝红梅进来，向贾母请了安。贾母因问作何事了，众人便说作诗。贾母道：“有作诗的，不如作些灯谜，大家正月里好顽的。”众人答应了。贾母又道：“前次你四妹妹的画很好，可见是用了心，我已叫人装裱好了，做成屏风，放置在大堂中。前儿齐国公夫人来还赞来着。我可要好好赏四丫头。”惜春忙起身笑道：“不敢，都是二哥哥和姐妹们帮着，才这般快的，若单是孙女自己，不知要赶到เ猴年马月去呢。”贾母越欢喜，笑道：“既如此，便都有赏。”众姐妹和宝玉都起身谢了。
说笑了一回，贾母便说：“这里潮湿，你们别久坐，仔细受了潮湿。”众人应了，凑拥着贾母出了来，一路上，贾母只拉着宝琴说话，极为亲近。宝钗只在后面冷眼看着，若是之ใ前，自己必醋意大，看不清状况。如今看来，湘云、宝琴、还有自己不果都是贾母给黛玉的挡箭牌。可笑自己้当初为了争宠，只对着贾母、王夫人阿谀奉承，又白白破费了许多银钱，宝钗的指甲掐进了手心里，风水轮流转，自己一定会等到那ว一天的。
待服侍了宝钗洗漱完毕，又传了饭，宝钗心不在焉的吃了几口，便放下了，只说出去散散心，也不待莺儿，径自出了去。莺儿知道自己姑娘的脾气，并不敢拦着，只盼着两个嬷嬷晚些起身才好。
宝钗因起得早，悄悄地等在怡红院外头，待见得宝玉出去了，方没事人似的，去敲怡红院的大门。一时方有一个小丫头子来开门，见了宝钗，忙请了进去。袭人听得宝钗来了，连忙迎了出来，笑道：“姑娘来的不巧，二爷方出了门，若是早ຉ来一刻，倒好了。”宝钗笑道：“谁说我是来找宝玉的呢？昨日忽想起家里有一件要紧的事，倒撇下了你，今儿是特地来与你赔礼的。”袭人见宝钗如此给她脸面，哪有不高兴的，亲亲热热的将宝钗迎了进去。
周瑞家的低头道：“只是听闻甄姑娘与林姑娘姐妹相称，这事怕是不成的。”王夫人笑道：“大家子里那ว有什么姐妹，想当年我和秀梅……哼，若是气死了林丫ฑ头，倒省了我一番心思。”周瑞家的是王夫人的陪房，自是知道秀梅是薛姨妈的小字，忙拿了几句话差了过去，又说了几句闲话，方แ告退了。
宝钗僵笑着出了王夫人的院子，只差把两根水葱般的指甲折在袖筒里，径直回了薛姨妈的院子，将屋里伺候的人都撵了出去，和薛姨妈哭道：“这里住不得了，贾家竟把咱们家当做钱庄了，今日一千，明日五百的讨要，如今越连脸面都不要了。便是金山银山也填不满这个无底洞！不如