贾母冷笑道：“亏得你有一个好女儿，又有一个好儿子，都是孝心虔的，保住了你，否则贾家断容不下你这样的儿媳妇。”
王夫人听了，越惶恐，连连磕头道：“媳妇愚笨，并不知道错了何处，若是哪出惹了老祖宗生气，还请老祖宗责罚。”
贾母今日不见外客，只穿了大镶大滚灰鼠风毛棉缎对襟褂子，戴着枣红缎镶玉抹额，黛玉几个正凑在贾母身边说笑，见王夫人来了，忙起身行礼。
王夫人因有求于贾母，也待几个ฐ女孩和颜悦色，又道：“甄家送了今年时新的缎子来，叫你们周姐姐带你们挑几匹，也好做春衣。”三春等互相看了看，向王夫人齐声道谢，跟着周瑞家的走了。鸳鸯也指了一件事，避了出去。王夫人见屋里头没了人，便说了元春之事。
黛玉又看丫鬟们的衣裳，都是一套鸡心领印花缎面滚边对襟褙子，白绸竹叶立领中衣，撒花百褶裙，一等丫鬟多了一件豹纹镶边翻毛斗篷，二等丫ฑ鬟多了一件青缎灰鼠褂，都是好的。
黛玉因笑道：“容嬷嬷与碧落的一套找人给他们送了去，临近年关，咱们院子里的人多一个月的月钱。再排了班叫他们轮番๘着回家过年，只是当值的却不许懈怠，若抓住了，必要严惩。三等的丫鬟婆子没有大衣裳，每人再多一吊钱，叫她们也置办些年货。”外头的丫鬟婆子听了，欢喜非常，都进来与黛玉磕头道：“姑娘疼惜我们，我们岂是不知好歹的？定然好好地当值，不辜负了姑娘的一番心意。”
贾母道：“倒也罢了。”李纨忙答应了，又要水洗手，亲自去拿。贾母又道：“你们仍旧坐下说笑我听。”又命李纨：“你也坐下，就如同我没来的一样才好，不然我就去了。”众人听了，方依次坐下，这李纨便挪到尽下边。
一时宝玉又回来了，捧了一枝红梅进来，向贾母请了安。贾母因问作何事了，众人便说作诗。贾母道：“有作诗的，不如作些灯谜，大家正月里好顽的。”众人答应了。贾母又道：“前次你四妹妹的画很好，可见是用了心，我已叫人装裱好了，做成屏风，放置在大堂中ณ。前儿齐国公夫人来还赞来着。我可要好好赏四丫头。”惜春忙起身笑道：“不敢，都是二哥哥和姐妹们帮着，才这般快的，若单是孙女自己，不知要赶到猴年马月去呢。”贾母越欢喜，笑道：“既如此，便都有赏。”众姐妹和宝玉都起身谢了。
因天还没大亮，莺儿在帘子外面打盹，只听见房里有动静，忙进了里间，只见宝钗赤着脚站在地上，便陪笑道：“姑娘这是怎么เ了？不是说身子不爽么เ？怎么不多睡一会子？待天亮了，奴婢再去向老太太、太太告罪。”宝钗ู皱眉道：“且不必去了，我并无大碍。”莺儿想想道：“姑娘可是要起来？且在床上再暖一会子，这便去打水。”见宝钗点头，方出去了。
待服侍了宝钗洗漱完毕，又传了饭，宝钗心不在焉的吃了几口，便放下了，只说出去散散心，也不待莺儿，径自出了去。莺儿知道自己姑娘的脾气，并不敢拦着，只盼着两ä个嬷嬷晚些起身才好。
王夫人冷笑道：“我倒看她能护着拿个病秧子到几时？”又道：“宝玉最近又常往她那里跑？”周瑞家的忙低头道：“可要吩咐袭人看紧了哥儿？”王夫人道：“那却不必，她那里住的甄姑娘确是很好，身份也配得上宝玉。二品大员的女儿，想来家教也是好的，叫宝玉多和她亲近，也有进益。”
周瑞家的低头道：“只是听闻甄姑娘与林姑娘姐妹相称，这事怕是不成的。”王夫人笑道：“大家子里那ว有什么姐妹，想当年我和秀梅……哼，若是气死了林丫头，倒省了我一番๘心思。”周瑞家的是王夫人的陪房，自是知道秀梅是薛姨妈的小字，忙拿了几句话差了过去，又说了几句闲话，方告退了。
于是贾母单带了宝琴住；李纨寡嫂带着李纹、李绮住了稻香村；邢岫烟随了迎春住了缀锦楼ä，甄英莲随黛玉住了潇湘馆。又值保龄侯史鼐又迁委了外省大员，不日要带了家眷去上任。贾母因舍不得湘云，便留下他了，接到家中，依旧住枕霞阁，当下且都安置了。
薛宝钗ู与薛姨妈在正房里见了英莲，不禁心里一惊，看着英莲眉心的红痣，越确信她便是先前的香菱，待听了她父亲是当今的扬州盐政，朝中的二品大员，都不由得动了心思，娘两ä个对视一眼，不说话了。待晚上用过了饭，宝钗便道要送送薛姨妈，合着薛姨ถ妈一起到了东北角小院。且关了门，娘两ä个见屋里没人，薛姨妈便道：“想不到那丫头竟是那样的出身，当初没配给蟠儿，真是可惜了（1iao）了。”宝钗ู抱怨道：“都是妈，说她个样子像狐媚子似地，要好好调、教几年，不然，咱们岂不是有一个二品大员的亲家？”
宝钗被收权的事情，园中姐妹多少是有些知道的，想着宝钗初到เ贾府时意气风，现在又落到เ如今的地步，无不唏嘘一回。容嬷嬷乘机向黛玉道：“老太太喜欢怎样的姑娘，姑娘可明白了？珠大奶奶和链二奶奶都是懂规矩的，宝姑娘不守规矩，老太太便待她没了好脸色。姑娘平日里读书识字都好，活也做得精，自没什么可说的。只是规矩上头，未免与二爷离得太近了。私下里兄妹玩笑，是无碍的，只是众人面前，还需收敛才是。须知流言风语是最中伤人的。”黛玉听了，垂下头，若有所思。
东边贾赦院，也有人不能安寝，邢ฦ夫人拉着凤姐，哭哭啼啼道：“我