至初一日五鼓，贾母等又按品大妆，摆全副执事进宫朝贺，兼祝元春千秋。领宴回来，又至宁府祭过列祖，方回来受礼毕，换衣歇息。其后几日贾母便于家里歇息，所有贺节来的亲友一概不会，只和几个孙子孙女玩笑。
这日恰逢初五，又有御史府上的两个媳妇来向贾母请安，又呈上拜帖道：“我们姑娘在府上打搅多时，又多蒙老太太、太太、府上各位姑娘、奶奶照顾着，只想着在院子里摆了几席酒，叫上一台小戏，请老太太，太太们，奶奶姑娘们去散一日闷，却不知老封君那日有闲情，赏不赏这个脸？”
宝琴笑道：“什么宝林珠树？难道还是从仙境来的，又是二哥哥起的噱头，我却不信。”
红颜笑而不语。一路从二楼下来，到得内厅，众姐妹依次坐下。因到冬季，屋内的布置大多以暖色居多。因楼下是温泉，屋内也不用置炭炉，一片暖意融融。又有小丫鬟捧上茶来，宝琴自觉清香异味，纯美非常，因又问何名。红颜笑道：“若我说了，姑娘又要笑我吹牛。”
因天降大雪，三春姐妹等都是一色大红猩猩毡与羽毛缎斗篷；薛宝钗穿一件莲青斗纹锦上添花洋线番丝的鹤氅；史湘云穿着贾母与他的一件貂鼠脑袋面子大毛黑灰鼠里子里外烧大褂子，头上带着一顶挖云鹅黄片金里大红猩猩毡昭君套，又围着大貂鼠风领。邢ฦ岫烟住在迎春处，崔嬷嬷便将她与迎春一同照顾，也是一身大红羽纱豹纹镶边翻毛斗篷。
一时，又有英莲携着黛玉到了，英莲罩着青色绿萼梅刺绣翻毛披风；黛玉还在孝里，穿了一件烟黄色暗金莲纹羽纱缎的鹤氅，束一条葱黄闪绿双环四合如意绦，一条镶红钻的白狐狸皮围在颈上，待进了屋子，红颜服侍黛玉宽了大氅，便见里面穿着鹅黄出风毛绣竹叶梅花圆领袍，银灰撒花绸子马面裙，掐金挖云香色羊皮小靴。宝玉见了忙将黛玉让到暖墙边坐着，众人都知宝黛二人关系好，又怜黛玉体弱，都不言语。唯独宝钗ู嗤笑一声，引得众人侧目。
袭人自得了二两银子一吊钱后，便自矜起来，自以为高人一等，越不肯跟他人说话玩笑，凡事都指使着小丫头们去做，自己摆出一副小姐样子来。无事便绣几针花，逗一回雀，又见宝玉常扒着黛玉，便常无事吟诗流泪，东施效颦，自以为ฦ得意。
这日袭人又在房里拿了一卷诗经诵读，才翻了几页，便听人笑道：“哟，这确实用起功来了，难不成要考个状元来做？”袭人一惊，站了起来，见是宝钗进来，忙堆起笑来道：“宝姑娘却是有空了？这几日没见，想是家里忙得紧？”宝钗笑着拉过袭人坐下，道：“可不，才有空倒出来，便过来看看你，咱们且坐下说两句话。如今却是识了字，也会读书了？”袭人自是知道贾府的爷们都是喜欢红袖添香的调调的，女主子却对识字的丫头深恶痛绝。都道读了书，未免伶俐太过，又移了性情——哪敢让宝钗知道自己看书？忙笑道：“我哪里识得几个ฐ字？不过是个睁眼瞎罢了。不过趁着二爷不在，给他收拾一回书房。”
宝钗冷笑着起身道：“姑娘且如今得了意，倒不把我们放在眼里了，也不想想当年是谁救的姑娘……”英莲想起前事，怒道：“我竟不知一个官家小姐又怎么同一个皇商家的搅在了一起，难不成这世上的人都欠你的不成。”跟着宝钗来的几个嬷嬷见宝钗越说越不成话，忙过来一手夹了她一边，将她拖了出去，又道：“我们姑娘前几天得了病，尚没大好。有些糊涂了，姑娘且见谅。”
湘云拉着黛玉冷笑道：“往常看着她还好，竟是个六国贩骆驼的，成日里不生出事来心里头难受。把咱们的脸都丢的尽了。”又向英莲道：“园中姐妹除了她，都是好的。如今看在亲戚情分上，也不好把她怎样，姐姐别和她一边见识，远着她就是了。”黛玉也吩咐道：“宝姐姐既然病了，快将这些燕窝拿回去给她补身子罢。”底下的丫鬟笑着应了。
贾母笑道：“我原想着碧落那丫头手艺是好的，她那两ä个嬷嬷也是老成的，正好照顾你。只是不好与玉儿说。没想到她竟想到了。可见这是你们姐妹间的情分。横竖你屋子离园子也近，便叫他两个多劳累，两处跑罢，且过了头几个月再说。再叫他两个ฐ月钱涨一倍，从我这里开销便是。”
凤姐笑道：“老祖宗可竟与我想到一块去了，哪用得到เ老祖宗破费，这几个钱我还是出得起的。”
宝钗一双眼睛瞪了半天，狠狠的咽下了气，只向探春道：“姨ถ妈叫我们管着府里，你倒好，成日逍遥，只把我留在屋里受罪，快和我回去，账簿还没看完呢。”
探春、李纨等也不好太驳她面子，起身向姐妹们告了罪，一同去了。
待回了房里，又忖度的一番，便去了薛姨妈房里，将事情说了，问薛姨ถ妈道：“如今咱家账面上可有银子？先拿来几百两，待到年底，再还回来。”
薛姨妈听了只叫老天爷，哭道：“我是怎么生了你和你哥哥两个败家子，竟争着抢着向外头撒银子，如今你每月花销几百两银子，这且不说，因着老太太的话，又得拿出一二万两银子为你置办摆设，如今又要填补贾府的帐，还叫我有没有活头了？”
宝钗听了，忙笑着谦虚几句。李纨又看后面的，便不说话了。宝钗觉得周遭的气氛古怪起来，抬起头来看见惜春鄙夷的看着自己，连黛玉看自己้的目光因为是冷冷的。宝钗自觉地没做错什么，衣裳饰也无