玉姐果低头一笑，六姐捂胸道：“这一笑可不得了，我魂儿也要没了。”申氏嗔着戳她额头，又说：“但有话，你不好回，便不搭腔儿，我便说你年轻腼腆罢了。”玉姐笑道：“婶子休为难，我省得事儿。”又问六姐可看过苏夫人了。
苏先生十数年未归，且当初离京乃ี是罢黜，苏夫人于京中ณ虽有苏先生故旧朋友照ั料，担心却是一丝不少。苏家子孙皆成器，想来苏夫人也是操心不少。初时能撑着，如今苏先生回来了，她一时开心，数年积下来的劳累็便了出来，一病卧床。因金哥与苏家孙子是同学，便晓得此事，回来便告诉他姐姐，玉姐转手卖个好儿与申氏、六姐。
秀英一拍金哥：“你还不去温习功课？”将金哥逐去，却对洪谦道：“苏夫人央做媒哩，我妇道人家不过搭个嘴儿，人事场上，还须ี你出面，如何？”洪谦亦应了。秀英方才无话，往出准备金哥上学物什去了。
洪谦往书房里坐不多时，捧砚便归来了。先一揖，便回道：“官人，我随那二人一道走，那小郎直入一处宅里。那里人来人往，问了一个路过卖浆的，说是霁南侯家的家学。”言罢，便要上前与洪谦端茶水，洪谦一摆手儿，捧砚只得退下。
他竟比那正在誊写考卷的还要忙着些儿。为防“以字取人”出疏ຕ漏，天朝继糊名之后，更添这一道手续。待将卷子抄完，才交与各房考官评定，定完名次，再解糊名，将原卷取来。由主ว考官将各取人的卷子看上一回，若遇字迹好的，又或是投了主考官胃口的，将他名次往前提上一提。
除此而外，主ว考官尚有一事要做，便是复审一回那已叫黜落的卷子，看有无“遗贤”。今科的主考乃是梁相的亲家，文华殿大学士、礼部尚书于蓟，晚梁宿三年科考，也是个状元。他将黜落的卷子看了又看，不曾见有甚值得拿回的。又将那写得好的卷子里，抽出几份改个名次。休要看着这中ณ与不中才是大事，实则ท排名也是了不得，前一名、后一名，便是进士与同进士。
因见程实在旁，便先往程实这边靠来，套个近乎问一问：“客从哪里来？”程实一开口，经纪便听出他是南方人，程实因初到京中，不欲得罪人，便说：“江州来。”经纪便先夸赞一番江州ะ的好处，次便问：“府上来京中是贩货还是久ื住？”程实将下巴颏儿一扬：“我家官人来考进士哩，因恐家眷担心，便都携了来。”
经纪万没想到自家竟猜错了，忙转了颜色，将那皮笑肉不笑里加了几分真诚：“兄弟先贺贵主ว人高中啦～”其次才是打听，“贵主人家好大一份家业，这些家什在京中也不算差了。”
却不知洪谦于舱房里笑得极是阴冷。
江州地处南方，河面到เ正月末也未曾结冰，只是往来船只略๓少些儿。这一段水路行得便略顺ิ，运河自江州城东边儿由南往北地擦过，往北不几百里，便折而向西，京师实在江州西北处。往北不几日，渐便觉寒冷了起来，河面上也常见几块浮冰，却是开了春，沿岸强破了冰，以待船行。
申氏晚间便叫来九哥：“京中ณ有些儿变故，你阿翁原不想咱去淌浑水来。我与你爹想可你也大了，也该晓事了，小孩子家去了京里，大事儿上头无人记得你，你也休往上头凑去。你岳父是个ฐ明白人儿，但有不懂的，多向他请教。他们一家老老小小女眷又多，你须ี得懂事儿些，要多看顾着。”
九哥早知要上京，不意中有波折，今番๘得了确信儿，也不由露出个笑影儿来，看得申氏扭着脸儿一笑，笑完了，又正正经经再嘱咐九哥：“你岳父面前，可不敢拿大。”九哥道：“娘，我醒得。”
何氏笑着接口道：“过了年，你家洪兄弟再中个进士，大姐儿出门子时也好看——嫁妆备得怎样了？既ຂ然妯娌是尚书家的孙女儿，嫁妆想不会次了，大姐儿这副嫁妆可不敢轻了。看府君家九哥儿也是相貌堂堂，一副有福的模样儿，将来怕不有大出息哩。”
秀英道：“我正算来。原没想她嫁到那家的，如今看，却要多备些儿哩。我阿婆也曾与玉姐一份子嫁资，与我当年的相仿，在这里也算很不少了。却不好闺女出门子爹娘不与嫁妆，倒拿曾外祖母的钱不是？嫂子帮我想想，可还要添些甚好哩？”
郦玉堂抖抖索索，只把眼睛看向苏先生：“先、先，先生便是苏正苏长贞？”
齐同知也是个ฐ不曾见过京中苏先生的，听郦玉堂如此问，也一惊：“这个苏正，便是那ว个苏长贞？”郦玉堂宝贝一般取出高价收来的苏氏真迹：“看看看看，还能有假？”取得如此顺手，乃是幼子放定，亲家洪谦又得他心，他咬牙拿出珍藏字画ฑ来充一充门面。
九哥天生一张威严面孔，平素也不大爱笑，板着脸儿吃饭、板着脸儿看戏、板着脸儿听训，也没什么人看得出他有甚不对来。更兼家中为ฦ三样亲事忙，他这小小别扭，纵有人察觉，还道他是因姐姐出嫁而不快。四姐、五姐又合力为赶做了一双新鞋，权作个念想儿。
那头九哥接了，心下惭愧，他姐姐临出门子还想着他，他却一心想个美貌少年郎，更是讷讷无语。累四姐将他抱到怀里好一阵揉搓，申氏便说四姐：“你好生将养着，与你炖的汤水日日吃来，他个男孩子家，皮糙肉厚的，你休理他矫情。”却也笑抚九哥，暗道儿子重情意，必能ม长成个ฐ好汉子。
朵儿道：“我不是这家里人，随姐儿来做客哩，你有事，寻他家人。”说罢一伸手指，指了个ฐ