秀英听闻何氏到来，万般欢喜：“嫂子可来了！想煞我！”口气十分欢欣，她实是叫拘得太紧。
何氏见她这样，也是欢喜：“你怎地自出来了？这大日头的，你可经不得这般晒。”秀英与她携着手儿入内：“我就来迎嫂子一回，值甚？镇日里屋也不叫我出哩，闷杀人！”
程老太公对林老安人道：“养不教，父之过，少时也不求她顶ะ门立户，是以没教好她，也是你我之过。她好有四十岁了，这性子是改不来了。幸尔不好走动，生不出大事。只拘在家中，又如坐牢一般，我看着也难过。倒是秀娘说的可行。玉姐那ว处，又不是日日听书，隔几日，倒好叫她往外头走走，也晓些市井百态，这个ฐ家，日后恐要交与她哩，也该从小晓些事。”
当下林老安人便唤吴妈妈找了两ä个弹唱的女先儿来家说书，为素姐解闷。
小乐儿悄声道：“我只说与妈妈一个ฐ人，妈妈万不可外传。”
王妈妈见状也把头儿一低，声音压得低低的：“我老婆子活了五十岁了，从来嘴最严，定不叫你坐腊。”
又往苏先生处拜年，苏先生的束脩程老太公自是不会克扣，早早清了上一年的，又付了下一年的。苏先生年前往街上一转，反手拣文房四宝买了一套来，权充作压岁钱给了玉姐。程谦算不得他学生，至今犹算是女儿的陪读，便不赠了。
次后便是拜神，苏先生不便相随。独自在小院儿里仰面望天，也不知在想甚。程家大小却以次进椒柏酒，饮桃汤。复入程老太公所居正堂，进屠苏酒，胶牙饧，下五辛盘。进敷于散，脚却鬼丸，各进一鸡子。这回饮酒，却是必得从玉姐起。玉姐呛得面皮通红，涕泪齐流，看得素姐好不心疼。
玉姐既做了长辈，便要有个长辈的样子，平素是玉姐拿眼睛眼巴๒巴瞅人，瞅得人不忍心了，她要做甚便做甚，百试不爽。如今被一干小辈儿们一齐眼巴巴地瞅着，吃食也散了、玩具也分了，九连环给了位侄女儿、气毬叫个侄子给讨了去，身上也少了一块蓝ณ田玉佩，她自家犹觉开心。
晚间秀英前头宴散，回来一看闺女，几乎没背过气去：“我一生好强，怎地养了你这呆货？”
苏先生暗道，这学生平素古怪了些儿，礼数倒是不错的，人止要心正，旁的倒在其次，好生教导就是。当下接了，道：“甚好。你且坐去。”
其次方是合家举ะ杯，玉姐年幼，并不与她酒喝，只拿只口杯，把温水冲的花蜜与她饮。程老太公一面命取蒸的螃蟹来，劝苏先生吃：“须用些姜醋就着暖酒，方解寒性。”又使眼色令程谦作陪。
程老太公道：“相逢便是有缘，择日不如撞日，我也未吃晚饭哩，到了这个年岁，老友越来越少了，连个酒友也难寻。难得先生的字儿投了我的眼缘儿，便厚颜请先生喝个酒。写了字儿，我有笔墨送哩。”
算命先生极是大方：“我须先收了摊儿。”
一样米养百样人，纪主簿喝得晕头涨脑，吐花了娘子的新า衣，程谦喝得比他还多，只是吐气带着酒味儿，步子略晃些，回来把冷水一浇脸，冲了澡，只脸上泛些红，余者与平常无碍。
程秀英却气得脸都青了，程素า姐不明就里，却不敢开口就问。林老安人却是性子急：“谁与你怄气了？”
程福颇为满意，又道：“姑爷原是在外头做事的，有些事儿不须小老儿多言。”程谦未入赘时便与他共过事，是个颇็会行事的年轻人。再者这一位签的又不是卖身契，乃是打短工，过上几年程谦还要恢复旧姓，程秀英也要“嫁”作洪家妇。这就与上一辈儿入赘的吴二郎很不相同，哪怕要鄙视，深浅也是不同。
不一时捧砚取了拜帖来，总拿一块包袱皮儿包好了，至了跟前，打开了与两人看：“有太公的、有安人的、有娘子的、有姑爷的，统共四份儿。”一一点清了，与程福交割完毕。程福又向程谦解释一回：“这样就够了，差ๆ了一份儿的，也无须向主簿家分说，想来会有人说的。”
大儿媳妇道：“这怕是惹得二娘家人恼，须得再往二娘家讨个人情方好。”
吴二郎与室内听到เ了，还嘶哑着嗓子道：“程家狠毒，我没这样的娘子！”
运气不好的人总会遇到几门掰扯不清的极品亲戚，吹不得打不得，不想翻脸就得忍着，纵使翻了脸，还要防他使坏。吴家就是一个ฐ让程家人恨得咬牙的存在。
这吴家，乃是程秀英的亲生父亲家。吴家过世的太公是个老秀才，家有几亩薄田，养了两儿一女，儿女都念几本书，识几个ฐ字，日子原也过得下去。天有不测风云，有人旦ຆ夕祸福。穷文富武，先是吴大郎屡考不中，空费了许多银钱。吴老秀才本对儿子寄予厚望，失望之下又一病不起，看病把家中ณ银钱花了个精光，病没看好，人还死了。他这一去，秀才娘子也病了一场跟着去了，吴家大郎业已๐娶妻，张罗着卖田卖地办完丧ç事，家底子也没了，还欠了些债务。
素姐含羞点头。她亦是招赘，不特是赘婿在旁人眼里抬不起头来，便是招赘的妇人，又有甚好显摆的呢？终究是命里有所不足。
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玉姐道：“这还不简单？多说！日日说，月月说，说得她当成自己的想法儿，事儿也便成了。”又问九哥，正旦时皇太后是要露脸儿的，当怎生个露法儿。
九哥道：“只叫内外命妇见上一见罢了。她如今可好？”
秀英有孕，寻常