于是，他弃官离开了朝廷，前往现在的燕国（辽宁）一带隐居，不过，他没有放弃，依旧在潜心苦读。隐居的时候，他大约三十岁左右，一直攻读了四十年，因为那个时候，他觉得商王朝还没有到灭亡之颠，所以，整整等了四十年。
四十年之后，他七十多岁，听说周伯姬昌施ๅ行仁政大得人心，有兴周灭商一展雄才大略，广揽人才。于是，他不辞辛苦前往渭水之滨，在那里垂钓ี，等待机会。当时，他直钩垂钓ี被人讥笑，可他没有辩解，一钓就三年。
三足鼎2
这不仅仅是一场对未来的猜测的争论，两个人也在表达自己้对“义”的理解，管仲不由表达出自己的志向，是为“大义”，召忽是为“小义”，此刻๑的一番话也成为ฦ后来他们各自的结果的预ไ兆，一个做了“生臣”，一个做了“死臣”。
找我？管仲本来想躲开的，自己那副狼狈样怎么好见自己的朋友，况且召忽的身份不一样，是国君的公子的老师（那时候凡是国君的儿子都称公子），这样打招呼很没有礼貌。但对方直接叫住了他，还急匆匆地说是找他，而且找了半天，管仲问：“什么事情啊？我这些天在外面跑货。”
“国君找你去做公子纠的老师，跟我走。”当时齐国的国君是齐僖公，诸侯的儿子称呼公子，纠是就齐僖公第二个儿子，召忽就是他的老师。在这种战乱的年代，特别是到了要更替国君的时候，各种势力就开始拉拢人才，管仲被召忽推荐给了公子纠和齐僖公。
大意是这样的：我一开始很穷苦潦倒，经常和鲍叔牙合伙做生意，分成的时候，我经常拿得多，鲍叔牙不认为我贪心，知道我是因为太穷才那样。我经常给鲍叔牙做事情，常常赔钱坏事，鲍叔牙不认为我愚笨，知道我是没有等到เ时机。
生活穷困，时不利，已๐经逐渐在消磨管仲心中的远大志向，做生意并没有使他成为当地的有钱人，只是刚刚足够他和母亲生活花费。但，这段艰难的行商贸易的经历却增加了他的商业理论知识和经验，为后期他在齐国进行的改革奠定了一定的基础，同时强烈地磨练着他的意志，有句很俗的话：天将降大任于斯人也，必先劳其筋骨，饿其体肤，苦起心志。是有一定的道理，温室里是培育不出苍天大树来的。
齐国除了公子纠是最有希望做国君，还有先君齐僖公的另一个儿子姜小白，是公子纠同父异母的弟弟，上文说到过，鲍叔牙做了他的老师。这个ฐ人从小没有母亲，在当时乱ກ世的一个衣食饱暖的宫廷里长大，孤独的时候思索的就是政治，政治使他逐渐稳重起来。管仲当时对这个人的评价是：“小白之为人，无小智惕，而有大虑。”这是因为他失去母亲后独立思考产生的，和公子纠正好相反。《史记》上又记载：“小白自少好善大夫高僖”。好交一些朋友，高僖是当时齐国的老臣，世代是周王任命的监国大臣，权力和威แ望都很高。由于齐襄公即位，他很不喜欢这个ฐ顽皮和多管闲事的弟弟，公子小白处境变得比较糟糕。