日近黄昏，秦国使队，浩é浩é荡荡，行在一条林间大道上。张仪颇为得意；一举说成齐国，又去了晏婴之ใ患，可谓大功。又想：齐国如此，楚国也无难处。那楚之三闾大夫屈原，虽极有才能，博闻强知。但楚王昏庸无比，尽人皆知。我略用小计，大事必成！说服齐楚与秦结盟，此功何人能及？秦国强大，诸侯暗弱，又有齐楚为盟，一统之日，就在眼前！想到此，张仪眼前，像是看到เ，秦王一统天下，正封他高官，不禁有此飘飘然了。
正这时，车子忽然停了。
却说这不战而屈人之ใ兵，是说：我方แ积极行动，占取绝对主ว动，而陷敌于绝对被动，使敌方感到เ，战则必败，于是放弃努力，主动请降！此乃用兵上上之法。但若想做到เ，谈何容易？
秦王听蒙恬之言，深感有理，点头问到เ：“众卿谁有妙计，可不战而屈敌？”百官互相议论，一时无人献计。
苏秦果然聪慧，未三年，便把老师所知，都学尽了。老者觉得苏秦可造，便到邻近村中ณ，寻了不少人，来教苏秦。但因为苏秦已有根底，学起来突飞猛进；而这些人又所知不多，所以教不了几日，便无知识可教了。如此四年，周围数十里，各村庄之中ณ，已无人可教苏秦了。
老者深感苏秦，可成治国之ใ才。这日，便要到เ洛阳城中，去请名士，来教苏秦。苏大夫妇，老者子女，都要陪着，被老者拦下。苏秦从未到过洛阳城中，说要跟着，老者同意。
于是苏大到富裕人家，借了两ä匹马来，爷儿俩骑着，出了村子。二人并不着急，边走边谈。到เ洛阳城外时，苏秦却把马带住，眼睛盯着左边。老者随他目光看去。见距此不远，有座石碑，原来，小苏秦，正在看那ว碑文，老者笑说：“怎么？看碑文写的不错？”苏秦转过头来，点头说是。老者说：“那你就看吧，看够了，咱们再走。”苏秦笑说：“爷爷，不用了。我看了一遍，已经记住了。”老者看那碑文上文字，定有千余，摇头不信，笑说：“你虽是聪明，也到不了这般地步。”苏秦一脸认真急道：你不信，我可以默背出来。老者半真半假笑道：“好，你要背不出来，便是说慌了。”苏秦点头，面向正前，背了起来。老者看着碑文。这小苏秦不用思索，张口就背，且越背越快，转眼之间已背完了，并且一千余字，一字不差ๆ！老者大惊，喜道：“季子啊季子！真是神人！”苏秦走马观碑，消เ息不胫ã而走，传为美谈。
却说师徒二人，说说笑笑，进了洛阳，遍访洛阳名士。但其才学，却多不如苏秦；几个才学高些的，也难以出题，难倒苏秦，哪能做苏秦老师？
原来，洛阳虽是周朝都城,ไ但因国家腐朽,上自朝中ณ大臣,下至平头百姓,ไ或是阿谀奉承,趋炎附势；或是行索贿赂，办事唯亲，到处都是靡靡气象。故真正有才之人，不是隐居，便是去了它处。而这城中ณ所谓名人，无非是略有所知，便依此故弄玄虚，欺骗无知百姓的市井小人—虽有名士之名，却无名士之ใ才。
闲话多了，且说正题。老者、苏秦师徒二人，不明真象，还以为ฦ苏秦，已๐是旷世之ใ才，欢欢喜喜回到村中。苏秦便自己้研究。许多人闻知“走马观碑”佳话，来此与苏秦切磋相谈。苏秦于谈话中，自然也有收获。如此过了半年。
这苏秦将各处所学知识，融会贯通，竟渐渐悟出些真谛。武：马上、步下功夫，都已不错。文：行文作诗，都已很好。且随着眼界渐渐扩大，慢慢感到เ，所有百姓，都是老实好人，却在受苦，又无力反抗；而当政者，则为了私利，竭力榨取百姓血汗。便想做大官，管尽量多的百姓，那时，就把百姓租税，一概免掉。于是，只盼自己้快快长大，好去做官。
这日，苏秦正在院中看书，门外有人问道：“此是苏秦家么？”苏家院墙，只是竹木篱笆，不挡人视线。苏秦抬头，见门外枯松下立一驼背老者。看年纪恐已过九旬，满面都是皱纹。
苏秦答应着开了门，向老者拱手问：“老爷爷，我便是苏秦，您找我何事？”老者端详了苏秦片刻，点了点头，答道：“教你旷世才学。”苏秦天真笑道：“多谢老人家美意。但我已๐文武皆能，就无需老人家费心了吧。”老者也笑：“你文可如何，武有何能ม？”苏秦答道：“我文可行文如水，流畅自如；武可以一敌十，扶危济困！”老者哈哈一阵大笑，道：“行文再好，无非吟诗作赋，记事抒情；武艺再佳，无非匹夫之能，虎狼之ใ勇！此等人物，遍地皆是，怎可称能？”苏秦十分不悦，问：“此不为ฦ能，何可称能？”老者言语激昂：“所谓能者，文可治国富民，使弱国成强，足以自保；强者称雄，一统天下！武可安邦ะ用兵，可率千军万马，征战杀场，战必胜，攻必取；所向披靡，无坚不摧！”
苏秦听罢，不由深感羞愧，拱手道：“老人家说的有理。苏秦井底之蛙，羞愧至极！请老人家教我实学！”说着倒身就拜。这老者把他扶起，笑问：“你如此好学，原因何在？”苏秦朗声答道：“只求天下太平，万民皆乐。”老者点头，微笑不止。
苏秦问：“尚不知老师大名？”老者一笑说：“我名鬼谷。”苏秦闻听，喜不自胜。原来，这鬼谷者，世人敬称鬼谷子，又称鬼谷先生，乃绝世奇