边患肃清，政事平稳。太后久居长安，深觉乏味无趣。便欲往东都洛阳过节。命上官婉儿、小山、太平公主、武承嗣等陪同，又钦点了御医沈南璆陪侍前往。到了洛阳宫里，只见殿堂楼阁皆张灯挂彩，虽是残冬，九州池水面甚宽，并未结冰，尚有碧荷浮ด于水面，梅园的梅花开的正艳。原来武三思同薛怀义，听闻太后要来，便着东宫宫人修葺布置一番，因知太后喜爱花卉，而寒冬腊ຘ月，唯有梅花开的娇艳，便命人扩建梅园，遍寻洛阳山间的梅花，小心移栽至梅园。太后居住的瑶光殿，更是摆了许多盆栽的花卉，殿内有火盆取暖，各花开的正艳，殿外每隔十步，便栽梅花一颗。太后见了这些花，欢欣不已，故而每日于瑶光殿摆酒设宴，或邀太平、婉儿、小山等闲话赏花，或宣薛怀进宫讲经谈佛，实则伴驾侍寝，奢淫无度。
转眼过了新年，到了上元节，宵禁解除，洛阳城里，家家户户张灯结彩，欢度佳节。洛阳宫里，上元晚宴设在明堂。只见这明堂披红挂彩，遍挂宫灯，席上布满美酒佳肴，太后及随行王亲、朝臣皆奉旨出席晚宴。宴席伊始，薛怀义奏道：“陛下，微臣为陛下备了份贺礼，求陛下移步殿外一观。”太后笑道：“爱卿所赠，是何厚礼？这偌大的明堂，还装ณ不下吗？”薛怀义笑道：“陛下一观便知”。说罢便亲扶了陛下走出殿外，众人亦跟随出殿。只见明堂前方，多了一座红绸搭建的宫殿，众人再看，只见一巨เ佛从地面缓缓升起，直至稳坐于绸殿之内。众人皆道薛大将军有心，不料太后并未赞许，且未出只言片语。这时又见天津桥上，一巨幅画卷徐徐展开，众人一看，这巨幅画ฑ像足有丈余高，是用朱笔画的一尊佛像。众人再度品评称赞，却听薛怀义奏道：“启禀陛下，此画像乃微臣割膝蘸血所作。”众人更是惊愕不已，不料太后只是略略๓一笑，便转身进了金殿，众人忙跟随太后进了殿，只留薛怀义แ一人愣在殿外。太后不等薛怀义入殿，便下旨开席，宣了舞姬ภ献舞，与众王亲、朝臣饮起酒来。薛怀义一向骄纵，如何受过这般冷落，奈何令他难堪的是当今圣上，他敢怒不敢言，只得讪讪的进了殿，入了席，只管闷头喝起闷酒来。不料é太后并不理他，倒频๗递眼色于沈南璆，沈南璆频频敬酒，太后亦痛快饮下。这薛怀义แ见状，任凭妒火在胸腔燃起。自他班师回朝，就听闻太后宠信御医沈南璆，此次来洛阳，太医院里太后只带了沈南璆一人随侍，且太后安置沈南璆居住于瑶光殿偏殿，说是便于照料龙体，加之ใ席间他亲眼所见，可见传闻不假。
此后小山每日入宫侍奉，太后上朝之时，便与上官婉儿左ุ右侍立，退朝便听太后讲述过往，晚间则与紫绡整理编撰《垂拱集》。太后自服了小山熬制的仙芝茶饮羹汤，失眠之症消失不见，倍觉精神爽朗，故待小山更是不同，每每厚赐恩赏，小山更是勤谨谦逊，并不居功。小山虽获重用，却仍以上官老师为尊，所作文章皆先请上官婉儿阅览指正，才呈于太后。上官婉儿亦赞小山得意而不忘根本，更是视为ฦ知已好友。太后见她二人和睦无罅，更是信赖倚重。
武三思见太后近日龙体康健，也颇欢喜。为讨太后欢心，他命亲信奔走诸蕃，劝率四夷首长，欲铸铜铁以为ฦ天枢，颂扬武周功业。只是这铜柱耗费铜铁无数，洛阳街上一时铜铁奇缺，武三思只得命人搜寻民间农耕用器，乃至民怨不绝。朝臣每每进言，太后并不在意，任由武三思主ว持铸造事宜。
午膳之后，小山请唐敏送信于岭南刺史，告知出洋归来的消息，并将女儿国进贡物品交由刺史衙门，再由刺史指派车驾护送进京。小山修书一封于上官婉儿，只说完成使命出洋归来，舟车劳顿ู，这两ä年来未在母亲膝下尽孝，故欲在家盘桓几日，略作休整便赶赴京城，请上官婉儿代为转呈。李显则另修书一封于太后，详禀出洋小蓬莱求取《百花清册》及女儿国奇闻见识，唐敖的《百花清册》将由唐才人亲自护送进京，自己另依样描了一册，托请唐才人献予母后，虽不比原著，却也是一点孝心，并遥遥叩谢母后恩赐美差，并禀明稍作休整便回房州。信中隐去与小山成婚之ใ事，以官职相称。
如此安排妥当，却听红蕖在阁楼外唤道：“姐姐，婉如妹妹来了！”小山听闻，跑下阁楼，哪管李显一人独自留在阁楼，携红蕖迎了出去！原来林婉如、田凤翾、秦小春等听闻小山等出洋归来，急不可耐的从家赶了过来。紫绡正与婉如等姐妹执手互问温寒，婉如见小山出来，跑了过来与小山相拥道：“姐姐，可想死我了！昨日父亲、母亲送信来家，我恨不得插个翅膀飞了来！姐姐可好？若花姐姐可好？”小山笑道：“都是做了母亲的人了，还是这般没个样子！”这时田廷抱了小花进来，小山看着田廷怀里的婴童，惊喜道：“这孩子是小花？”婉如笑道：“可不是，都快两ä岁了！可是个淘气的孩子！”小山忙伸手向小花笑道：“小花，让姑姑抱抱？都长这么大了！”这小花虽只两ä岁，毕竟大户人家小姐，也不认生，伸出双手便扑向小山怀里，喜的小山抱了小花轻轻摇摆，小花也盯着小山笑嘻嘻的露出小白牙，可爱之极。田廷在旁道：“小花，快叫姑姑！”小花脆生生的喊了一声：“姑姑！”小山更是心花怒放。紫绡亦抢着要抱，叫小花叫姑姑，小花便甜滋滋的叫起姑姑来，还自言自语道：“好