政治。
卡尔·路德维希看着床上的女人，自己的妻子，西西里王国的玛丽亚公主，无声的笑了。
甫满周岁的鲁道夫王子，刚刚学会迈开自己的小腿走路，一大早就被侍女们从睡梦中叫醒，因而显得很不高兴，口中咿咿呀呀出声音，不断挥舞着小拳头。
“你这是怎么了啊，我的小宝贝？”做为母亲的伊丽莎白反倒是还穿着睡衣，蓬松头。
晚餐时候，伊丽莎白皇后见女儿恹恹的，吃的很少，又见女儿多看了匈牙利青年几眼，心里微微有些诧异，却不知该如何开口。
皇后很少过问儿女的事情，无他，大部分事情不需要她亲自操心，而感情问题……她总认为自己的孩子还小着呢，又加上青少年性心理教育确实不是件容易做的事情，皇后就总是鸵鸟似的假装这问题不存在。
“这就是我曾经说过的，绝对不能放过的那种男人。”玛丽ษ·瓦莱赛对表妹挤挤眼睛。
另一位贵族少女说：“啊，他呀，我们在匈牙利的呃时候见过他，他是……奥托……什么斯坦，是位伯爵。”
“哼……哈布斯堡家族怎么会悔婚？”鲁道夫看了罗恩一眼，“柳特波德亲王也不会舍得悔婚的，他要想再找到一个能比哈布斯ั堡公主还要富有而高贵的儿媳妇，那也不太可能了。”
“啧啧，谁说要悔婚啊？我是说，皇后提出要求，订婚一年之后才会考虑结婚庆典的日期，那么这一年……能生很多事情啊。”罗恩的脑แ子一向转得很快，而且坏点子很多。
作为欧洲大国奥地利帝国的公主殿下，索菲亚已经年满17岁，正处在少女最美丽的时刻๑。尽管她有一位举世闻名的美人母亲，艳光四射，因而很少有人会注意到，年轻的公主现在也可以说是个美人。如果将皇后陛下比作玫瑰的话，那ว么索菲亚公主就如同溪水边摇曳生姿的纯洁百合，母女俩有着截然不同的美丽。
巴伐利ำ亚的利奥波德王子年满27岁，比公主年长1้o岁，这也是伊丽莎白皇后不是很满意的一点——她认为ฦ王子年纪太大了点，不过弗兰茨·约瑟夫却以为并没有什么不妥。做父亲的希望自己的掌上明珠能够得到丈夫的关心呵护，而年长的利ำ奥波德王子已๐经过了年少轻狂的阶段，已经能够负担起一位丈夫的责任。
“殿下，您要了解到，现在的奥地利，不仅仅是意大利的背后支持力量，还是整个欧洲最危险的国家，而一个强大的奥地利，是圣彼得堡和伦敦都不愿意见到的。这就是我们的机会——或者说，这就是您的机会，是撒丁王国的机会。”
被称为“殿下”的男子不满3๑o岁，正是现今撒丁国王的儿子翁贝托王子，他有一张瘦削的面孔，蓄着上翘的两ä撇小胡子。
皇后是没有必要对帝ຓ国的大臣表示好感的，再说了皇后本来就不大看得起这些2๐o年前的上等贵族家族，她倒没有尽力打压当年曾经嘲笑过她的贵族们，只是将他们与那些较为低级的贵族阶层一视同仁：谁有才干我就扶持谁。倒也令人挑不出大毛病来。
而皇太子殿下的刻意疏ຕ远，就很让新า外交大臣百思不得其解了。他实在想不出自己什么地方แ得罪了太子殿下。出任外交大臣之前，塔弗伯爵是奥地利ำ的警察大臣，掌握了帝国最可怕的力量之一：秘密警察。皇后的敌意，大部ຖ分来自与他在警察大臣的任职期间，那些不名誉的充满了肮脏阴谋的幕后行为。
鲁道夫笑，“要是谢里曼先生没有被皇后说服，我才真是要觉得奇怪呢。”
谢里曼先生与他那位娇小的太太索菲亚则完全被皇后陛下的风采迷住了。索菲亚·谢里曼是个土生土长的希腊姑娘，只有2o岁，夫妻俩年龄相差31岁，看上去却很登对。据说皇后曾经私下说，谢里曼先生风度翩翩，见识卓越，实在不可多得，云云。
以谦和的外表和有趣的谈吐而成为罗恩·图尔姆堡的好友，奥托·里希腾斯坦做得很是低调。他有个什么เ都不管但是颇为有钱的父亲，他花起老子的钱来毫不心疼，但是又都花的很是地方，并不像个纨绔子弟，这也使得罗恩对他的评价甚高。奥托2o岁了，没有订婚，十分珍惜自己的名声，行事谨慎，罗恩·图尔姆堡的叔父、皇储的教官图尔姆堡男爵也对奥托十分欣赏。
想要依靠讨好罗恩，因而接近奥地利皇储的人大有人在，奥托这样的五好青年，万万不可对皇储姐弟表露出别样意思来才好。但是太过刻意的疏远，却又显得欲盖弥彰了。最终，他还是穿过人群，掠过无数或丰腴或纤瘦的肩膀，在众目睽睽之下，邀请索菲亚公主ว共舞。
亚历克斯ั担任起了紧急运筹调拨军用物资的任务。帝ຓ国为了将来必定要打的战争，从1้86o年开始就在有计划的存储战备物资，上下奥地利ำ的仓库因此几乎搬空了所有食物和衣物，其中毛毯、靴子是最急需的。
他还同时负责维也纳的军事管制，每天工作十多个小时，一半的时间在向外拍电报、派遣军需官，另一半的时间在街上巡逻。
国家安全部的阿道夫部长没有随皇后一同前往地中ณ海，此时也加入到เ维持维也纳的安定的工作上来。这是个面容冷峻的日耳曼青年，金碧眼，笑起来的时候有一种奇异的残酷，跟他的前上司瑞恩斯坦司穆伯爵一样，也是个花花公子。
作为帝国最年轻的部长和最受皇后青睐的新า贵族，阿道夫·费斯ั特蒂茨子爵恪尽职守，兢兢业