为论证这一点，柏拉图描述了一个山洞。那个想象出的山洞里，一群人被锁链锁着，面向洞壁。他们看见洞壁上有闪动的影子，便以为它们是真的。其实它们不是。这些人见到的，是他们身后的物体被火把映出的影子。这些人一生都以为，洞壁上的投影就是真实世界。后来，其中一人挣脱了锁链，把身子转向了火把。最初，他的眼睛还看不清楚，接着便看清了自己้所在的地方。他蹒跚地走出山洞，终于见到了太阳。他又回到山洞中，里面的人都不相信他禁不住告诉他们的外面的世界。这个ฐ挣脱锁链、获得了自由的人就像哲学家。他看到了外表后面的东西。普通人对真实几乎一无所知，因为他们只满足于观看眼前的东西，而不去思考那ว些东西的内部。但外表却是骗人的。他们见到的只是影子，不是真实。
1柏拉图plato，公元前42๐7?-前34๒7?：古希腊哲学家，苏格拉底的门徒。
苏格拉底鼻梁扁平，身材矮胖，怪模怪样，似乎上天没有把他装配妥当。他虽然体貌丑陋，又不讲卫生，却具有非凡的魅力和出类拔萃的头脑。每个雅典人都认为ฦ苏格拉底举世无双，后世也不大可能再出现他那样的人。他独一无二，却令人极为恼火。他把自己看做一只马蝇，生着肮脏的尖嘴—或者说，一只牛虻1。牛虻非常惹人讨厌，却不会造成重伤。并非每个ฐ雅典人都喜欢苏格拉底。一些人喜欢他，另一些人则ท把他看做危险分子。hushui
他年轻时曾是勇敢的士兵，投入伯罗奔尼撒战争，与斯巴๒达人及其同盟作战。人到中年，他游走于雅典的市集，常常拦住人们，向他们提出难以作答的问题。从大体上说，这就是他做的全部ຖ事情。但他提出的问题都十分犀利。它们看似直截了当，其实并不如此。