今日的“鬼脸城”与往日不同。时至午时，人山人海。人头攒动，杀气腾腾。鬼脸城的行刑台前，是一排十个木墩，每个木墩右边站着一个五大三粗的刀斧手。刀斧ร手们手中的大刀白刃在阳光的照耀下，闪出道道白光。行刑台后是一排锦铺桌面的监斩厅。监斩ล厅内坐满了帝王将相和观斩的后宫嫔妃。其中，沈演之ใ为主斩ล官。庾炳之为监斩官。这时，他们都不约而同地往鬼脸城的西侧望看。只见一行十余辆囚车，载着范晔、范母、范叔、范妻、范蔼、范遥、范叔萎和范晔孙子范鲁连及同案犯孔熙先、谢综、谢约缓缓驶来。
“带囚犯！带囚犯！”
“是啊！这——”范晔的目光停留在空中。刚才孔熙先的话，使他忽然萌出一个念头。这念头是如此的新颖奇特，连他自己都感到意外和惊喜。他得潜心思量一番，以便把这扑朔迷离，似乎很遥远的念头，更清晰地抓住，掂一掂它的分量，推敲一番此中的得失。便半躺在狱牢的稻草窝中，左手执壶，右手拈着花生米，对着壶嘴，慢慢饮着，陷入了沉思。
“咕咕喵——咕咕喵——”猫头鹰又在外面凄惨地叫着。范晔越听这声音，越像在嘲笑他，不由得喊道：“来呀！”
文帝ຓ又道：“沈爱卿，你来给众爱卿讲讲谋反案的始末吧。”
范晔预感事情不妙，冷汗直流，如坐针毡。
书佐忽然而入道：“启禀大人，京城三老、乡绅和庶民们已聚集市井上，向大人送金匾来了。”
范晔道：“不，万万不可，快去将他们阻止于外。”
老鸨倒是好眼力，一眼便看出范晔是众人之。其实，这也不难，因为徐湛之是这里的常客，由他陪着来的人，必定官职在他之ใ上。
只见老鸨笑脸相迎道：“这位官爷，的姑娘可是水灵灵远近闻名的呢！挑一个吧？保管老爷一夜。姑娘们，还愣着做什么เ，还不快来伺候这两位官爷！”
范晔看着文帝刘ถ义隆批下的“同舟共济”四个大字，不觉来了ing神，便试探地说道：“臣历观前代史和两汉的故事，诸藩王为ฦ政，如以妖言诅咒，企图侥幸嫁祸于人，就要以大逆之罚。何况彭城王的iān心叛迹，已远近彰著。而且大的梗塞经常存在的话，必将加重阶级次序的混乱。即使骨肉之间，也是很难说的。臣受陛下恩重，所以冒犯皇上，披露此事。”
刘义隆听罢范晔的一席话，眉头紧皱起来，他是一代鼎君，他知道自己说话的分量，要么不言，要么必切中ณ要害。从范晔的思维角度来看，也确实是难责陈善。便扭转话题道：“范爱卿到宣城有六个年头了吧？”
范晔觉察到刘义隆心中不快，便慌忙禀道：“微臣修编的帝王皇后纪，只是对事不对人，怕有污圣目，故而不敢呈览。”
刘义隆听了这话，怒气稍平道：“嗯。你可知朕来宣城本想看的是什么吗？”
“莫非是……”
“母亲卧床不起，已有月余。入秋以来，哮喘不止，讨厌进食，一顿连一碗稀饭也喝不下肚。病好不久，反过来又要照顾全家老小，但她没有一点怨言。近段时间，老病复，ri见消瘦，现已瘦得皮包骨头，尤其听说你在宣城仕途不顺，结病在心，整ri昏昏迷迷，奄奄一息，甚至连湿裤子也全然不知。”宗柳说到เ痛心处，禁不住落下泪来。
“大人冤枉啊！”宁国县令狡赖地道，“那都是核桃沟三长所为，与卑职何干？”
范晔抓着他的话问道：“是何长所为？”
那大汉一时愣住了。
三姑娘转身回到屋里，从描金匣中取出范晔写给她的隶书赠诗，指着说道：“这便是范大人亲笔挥书，送给俺的订婚信物！”
不待范晔说话，何尚之便从衣袖中ณ取出圣旨，双手捧着宣道：“依据刘宋官职五年互换之规，经尚书省提议，朕酌范晔辞去尚书吏部郎之职，现调往宣城出任太守，即ri起程，不得有误，钦此！”
何尚之宣完圣旨道：“范大人接旨！”
“已到了膏肓的程度。”
“怎么不找御医好好治疗？”