两个月前关山林在湖北老家的一个弟弟寄来一封信，诉说家中的困境，一家几口人眼看就要饿死了，弟弟求当大官的哥哥看在一奶同胞的份上救济他一家人的性命。乌云不想让关山林陡生烦恼，她把那ว封信藏了起来，把家中能ม够拿出来的所有钱都寄往了湖北。不久之后，另一封信又寄到家中ณ来了，这回不是弟弟，是姐姐，出了嫁并且已经当上了婆婆的姐姐在信中ณ反复回忆小时候摘莲蓬米给关山林吃的事。姐姐在信中写道，二毛，想当年你是多么的馋嘴呀，我给了你一个ฐ莲蓬ศ，又给了你一个莲蓬，给呀给呀，你就是没有个够。乌云怀疑这封信不是关山林一天书也没读过的姐姐写的，不要说信里通篇飞扬的文采，就是莲蓬ศ两个字，不读三年私塾是绝对写不出来的。但是有一点儿是明白的，姐姐在信中不但写了给了你一个莲蓬，又给了你一个ฐ莲蓬ศ这样的话，还写了她的丈夫也就是关山林的姐夫因为饥饿已卧床不起的话，这个意思已๐经十分明显了。刚ธ给弟弟寄了钱，家中ณ已经没有钱了。但这不是理由。你不能看着一个ฐ躺在床上的饥饿者眼睁睁地死去，况且这个人是给了你一个ฐ莲蓬。又给了你一个ฐ莲蓬的那个人的丈夫。乌云仍然不想打搅关山林，她知道他此刻正为苏联专家撤走的事大伤其肝。她得自己้想办法。问题是家中ณ那ว个时候正处于最窘迫的境况里。老四湘阳出生后，乌云仍旧回医院上班，家中三个孩子一个阿姨带不了，组织上又给请了个ฐ阿姨，路阳平时在学校吃住，周末却要回家的。三个大人，两个半孩子，一家人就那么点儿口粮，数着粒做饭都嫌计算不过来的，哪有多余的口粮接济他人？乌云原想收罗些家当变卖了，换点儿钱寄往乡下，可这些年关山林除了吃喝，什么家当也没置办下来。家具倒是有几件，可那是公家的，自己没权变卖，这么一筹算，根本就没办法可想。乌ไ云最后还是咬了咬牙，从家中拿出一个人的口粮，换成了粮票和现钱，把粮票和钱寄往了湖北老家，反正自己้家那点儿粮食，多一口是不管饱，少一口也是不管饱。
乌云把粮票和钱寄走的当天又接到一封信，信是自己集贤老家寄来的，乌云拿到那信封，一看地址，心里咯噔了一下。乌云心里想，爹、妈，你们饶了我吧，这次就算活剥了我，我半粒粮也不敢往外拿了呀！可是等她一看信才明白，那封信不是找她讨救济的，而是说老二会阳的事。七岁的会阳令姥爷姥姥ณ忧心仲仲，他整天沉默寡言，行为呆钝，从早到晚都一个人待在角落里不声不响。有时候他也到外面去，到外面去他也找角落，不是鸡笼边就是粪坑边，吃饭的时间也不回来。天黑了，大人满世界找他，嗓子都喊破了，从他身边过他都不吭一声。姥爷姥姥ณ在信中说，闺女呀，这孩子怕是落下毛病了，他爹是当大干部的，我们怕负不起责任哪，你还是把孩子接回去吧。乌云信没读完就落泪了。乌云想，我苦命的会阳呀。她一分钟也不想耽搁，要把会阳接回身边来。正好大哥巴托尔回东北探亲准备返回广东，乌云要大哥巴托尔绕道到湖南，把会阳带回湖南来。
关山林在受到批判后极为不服气，虽然按照组织原则ท，他在党内会上做了自我批评，并保证按照军委扩大会议的精神纠偏，但他最终还是没想通，战马还得驯呢，况且军队是国防力量！没有条条框框，那军队和拿枪的老百姓有什么区别？关山林在党内受了批判，回家就摔桌子打板凳地出气，骂道，什么鸡巴๒教条主义！不教不条，未必是聚众的土匪不成？连土匪也有三规六令！？乌云吓得不浅，连忙扑过去拿手捂他的嘴，说，你胡说什么？你这么เ说，你不怕挨处分？关山林一把推开乌云，瞪着一双豹眼，说，怕个屁！有什么怕的？大不了，老子回家种田去！老子干不了这个，未必当个人民公社ุ的社员还不成？乌ไ云说，你这样抵制ๆ，你这个觉悟，你连人民公社社员也不能当。关山林扭筋道，不能当就不能当，有什么了不起，你当我愿意当是怎么着？我还不想当呢！乌云知道他犯犟了，这时若和他顶下去，非顶到南天门去不可，就不再和他搭话，走到一边去干自己้的事。关山林冲着乌云的背影直冷笑，笑得人心里发怵。
8๖月23日，人民解放军驻福建前线部队开始向盘踞在金。门、马祖岛的蒋军进行警告性炮击。关山林在报纸上看到了这个消息，欣喜若狂。关山林想，嚷着打台湾嚷了几年了，眼见着一条丧家犬又苟延残喘了几年，这回大炮都响了，绝对是动真格的了。关山林很快写了一份请求调往福建前线的参战报告交了上去。关山林把那份请战报告写得情真意切。他在报告上写道，如果让我参战，我关山林若不把军旗插到台湾岛上，我关山林就宁肯做海峡鬼！关山林把这份报告交上去后，就天天盼着复音，同时密切注意报纸电å台上有关炮击蒋军的动态，可是左等右等，既ຂ不见报告的复函，也听不见前线调兵遣将的消เ息，关山林坐卧不安，整天心不在焉的。乌云好生奇怪，问他，他也不说，支支吾吾一通过去了。
说到皮鞋，军官每个人都有一双，真正的小牛皮，踢铁都不怵，如果打上点油，找一块旧布轻轻一揩，亮得能照出人的影子来。皮鞋是正规场合军官必备的着装条件之一，人套上它紧实得立刻๑有了一种威严的精神，踩在柏油路上，咔咔作响，那ว份英武之气别提多