夏语澹深感虞氏的用心，主仆三人和这些人一一认过，这中间还有熟ງ人浅碧。夏语澹第一次那么เ大方แ，赏了每个人二百钱，一下子就用了一个半月的月钱。
认过了新主子，虞氏让她们退了，自己也走了，留แ下了灯香，细细和夏语澹主仆三人说这十二个人的出身，在府里干过的差事，及和府里别的奴仆们有什么เ关联。夏语澹刚到夏家的时候，一字不敢多说，一步不敢多走，身边的人，都是经过几个月才摸清楚的，对照ั之下，可见虞氏是这两年来，待自己最用心的。
虞氏挣开眼睛，坐起来道：“上回是我使了小性儿。上次是我病糊涂了，这回我脑แ子清醒了，我是什么人呢，是你家花了银子买来的一件东西，当姨娘做丫鬟，当牛做马也是应该的，实在不该肖想，自己早就没有了的。”
字里意思凄凉，但虞氏说得很平静，似是在陈述一件，和自己้无关的事实。
旁边两个，穿两色浅单色珠光长袄的陈怡，圆脸圆眼，很是可爱，是战死沙场的二老爷乔弗的外孙女，她的祖父是上一任都转运盐使司同知，已๐经去世，其父在孝中ณ。穿桃红色石榴花小妖的乔๒宝珍，容貌算俏丽，身形略消เ瘦，是三老爷乔望的孙女，乔๒望不做官，分家之后，就在辽阳府做生意，辽阳府临海ร和山东相望，乔๒望就拿着分家的钱打了几艘船，跑那ว一段海运，赚了钱也在辽阳府置产。他的儿子倒会读书，在国子监上学。所以，这两ä个十岁上下的女孩儿也是夏语澹的晚辈。
两人一边说话，一边临ภ摹挂在墙壁上的，前朝张瑞所绘的寒林图。两个ฐ小丫头怎会有张先生的功力，只取其中一块山石临摹，玩笑着不让手空而已๐。乔๒宝珍看到เ自己笔下一团墨汁，把笔让给凑过来看的夏语澹道：“我和宜姐儿闹着玩的，凝姨ถ，你也来几笔？”这个大一两ä岁的姨，是乔氏的女儿，乔๒宝珍想着该给她点面子。
钟็氏接过寒兰递上来的手炉，暖着冰冷的手指道：“乔府这些天，是出了件，对老国公来说，算大的事。自九月老国公从咸平府回来，虞氏就病了，听说凶险的很，时而低烧，时而高烧，连着几日不进饮食，瞧了许多个大夫，有大夫都说虞氏弄不好怕是要过去了。公爷虑着老国公年事已高，担忧他过了病气，提过一句让虞氏挪出镜梦斋来养病，被老国公一顿痛骂。老国公不止没把虞氏送走，还挪到自己้府里日夜守着，又派了一停人，骑着快马，去山东请了已๐经致仕的李太医来瞧病，治了一个月，虞氏才大好了。”
夏尔钏不解道：“虞氏生病又大好了，和老国公召集子孙有什么เ关系？难道是因为虞氏大安，老国公要庆贺一番๘，去去晦气？”夏尔钏ั说的都有点迟疑，虞氏再得宠也是个姨娘，还是出身那么不堪的姨娘，虽然老国公看上她后，就给她赎了身，恢复了良民的身份，可是在妓院挂牌接了几个月的客，一生的污点，怎么洗都洗不干净，也就老国公，已经到了那个ฐ岁数，威势日重，他自己้不讲究，宠着那ว么一个肮脏的人，谁也不能ม干涉他的私生活。老国公爱重她，并不表示乔家及姻亲里每一个人都爱重她，不止不爱重，想来背地里嗤之以鼻的不在少数。
夏尔彤睫毛上沾着泪水道：“娘为什么不答应，娘就不明白，我这些年的心！”
“别ี家是严å父慈母，到了我们家，就是慈父严å母了！”乔氏自嘲道：“若那真是个好去处，我会不由á得你去？”
盛年时的皇后，一张芙蓉瓜子脸，面容秀美，眉眼和善，是温柔入骨的美人；现在的皇后，五十出头，一场大病消เ瘦了许多，女人年过五十，过分的消瘦就显得苍老，皇后也不能幸免，眼角边的鱼尾纹，鼻翼下的法令纹，挡都挡不住的显现出来，唯一没变的，是她温柔带点淡淡自怜的气质。
皇后手轻轻一指，让乔๒氏也坐。乔氏是侄儿媳妇，不能与皇后同坐榻上，坐在了榻边的楠木云龙纹圆凳上。
两件小东西要绣一个ฐ月？夏语澹试着道：“八哥哥身上的东西，今年用着，这一季用着，过了时节都不要了的，明年都换的，这样精细不是太耗费人力了？”
“我原来就是这上头听用的，不做这个做什么。”香岚露着一副自嘲的样子，道：“我不做这些也不能干别的事，一时闲在那里，就有人说些难听的话。”
“两位姑娘坐这里！”紫萍快步走来，道：“太太让两位姑娘见客，见淇国公夫人……”
“舅太太？”夏尔钏一激动，就站了起来道：“舅太太到เ了吗？”
夏语澹在家里听过一耳朵，说虞氏美艳无双，是个绝色佳人，乔致乔庸屋里，也是姬妾不绝，各有风致，夏家的男人一直很羡慕乔๒家男ç人的风流，而对自己้的屋里人，多加挑剔。有一回，夏文衍和乔๒氏吵架的时候，夏文衍就以乔家男人的风流为例，让乔氏学着大度。夏语澹听到เ这句话，都为自己默哀了！夏家就像考不上重点中ณ学，而花钱走后门进去的一样，开后门的，就是比不上靠实力考进去了，各种跟不上就算了，自己没有这个智商，还只会嫉妒人家怎么活得那么เ快活。
石氏当然留了夏尔钏，夏语澹吃饭，席间亲热的一口一个‘我的儿’的劝着她们吃菜，道：“你们姐妹不要拘束，爱吃什么就夹什么เ。”看到夏语澹第二次夹了红焖羊肉，又道：“我看凝儿喜欢吃羊肉，把这碗红焖羊肉端到六姑娘面前去。”
红焖羊肉是放在小砂锅里，煨า在一个小小的炭炉上靠近