一湘乡曾府沉浸在巨大的悲痛中——
湘乡县第一号乡绅家，正在大办丧ç事。
这人家姓曾，住在县城以南一百三十里外的荷叶塘都1。
荷叶塘位于湘乡、衡阳、衡山三县交界之地，崇山环抱，交通闭塞，是个ฐ偏僻冷落、荒
凉贫穷的地方แ，但矗立在白杨坪的曾氏府第，却异常宏伟壮观：一道两人高的白色粉墙，严
严实实地围住了府内百十间楼ä房；大门口悬挂的金边蓝ณ底“进士第”竖匾，门旁两ä个ฐ高大威แ
武的石狮，都显示着主人的特殊地位。往日里，曾府进进出出的人总是昂首挺胸，白色粉墙
里是一片欢乐的世界，仿佛整个湘乡县的幸福和机运都钟็萃于这里。现在，它却被一片浓重
的悲哀笼罩着，到เ处是一片素า白，似乎一场铺天盖地的大雪过早ຉ地降临。
大门口用松枝白花扎起了一座牌楼ä，以往那ว四个写着扁宋体黑字——“曾府”的大红灯
笼，一律换成白绢制的素า灯，连那两只石狮颈脖上也套了白布条。门前大禾坪的旗杆上，挂
着长长的招魂幡，被晚风吹着，一会儿慢慢飘上，一会儿轻轻落下。禾坪正中搭起一座高大
的碑亭，碑亭里供奉着一块朱红销金大字牌，上书“戊戌科进士前礼部右堂曾”。碑亭四
周，燃起四座金银山，一团团浓烟夹着火光，将黄白锡纸的灰烬送到เ空中，然后再飘落在禾
坪各处。
天色慢慢黑下来，大门口素灯里的蜡烛点燃了。院子里各处也次第亮起灯光。曾府的中
心建筑黄金堂通明。黄金堂正中是一间大厅，两ä边对称排着八间厢房。此时，这间大厅
正是一个肃穆的灵堂。正面是一块连天接地的白色幔帐，黑漆棺材摆在幔帐的后边，只露出
一个头面。幔帐上部ຖ一行正楷：“诰封一品曾母江太夫人千古”。中间一个巨大的“奠”
字，“奠”字下是身穿一品命服的老太太遗像。只见她端坐在太师椅上，慈眉善目，面带微
笑。幔帐两ä边悬挂着儿女们的挽联。上首是“断ษ杼教儿四十年，是乡邦ะ秀才，金殿卿贰。”
下首是：“扁舟哭母二千里，正鄱阳浪ฐ恶，衡岳云愁。”
左右墙壁上挂满了祭幛。领ๆ头的是一幅加厚黑色哈拉呢，上面贴着四个大字：“懿德永
在”。落款：正四品衔长沙知府梅不疑ທ。接下来是长沙府学教授王静斋送的奶白色杭纺，上
面也有四个ฐ大字：“风范长存”。再下面是一长条白色贡缎，也用针ฤ别着四个大字：“千古
母仪”，左下方书写一行小字：“世侄湘乡县正堂朱孙贻跪挽。”紧接县令挽幛后面，挂的
是湘乡县四十三个都的团练总领所送的各色绸缎绒呢。遗像正下方是一张条形黑漆木桌，上
面摆着香炉、供果。灵堂里，只见香烟袅袅，不闻一丝声响。
过一会儿，一位年迈的僧人领着二十三个和尚鱼贯进入灵堂。他们先站成两排，向老太
太的遗像合十鞠躬，然后各自分开，缓步进入幔帐，在黑漆棺材的周围坐下来。只听见一下
沉重的木鱼声响后，二十四个ฐ和尚便同时哼了起来。二十四个声音——清脆ะ的、浑浊的、低
沉的、激越的、苍老的、细嫩的混合在一起，时高时低，时长时短，保持着大体一致。
谁也听不清他们究竟在哼些什么：既像在背诵经文，又像在唱歌。这时，一大捆一大捆
檀香木开始在铁炉里燃烧。香烟在黄金堂里弥漫着，又被挤出屋外，扩散到เ坪里，如同春雾
似地笼罩四周的一切。整个灵堂变得灰蒙蒙的，只有一些质地较好的浅色绸缎，在附近的烛
光照ั耀下，鬼火般地闪烁着冷幽幽的光。换香火、剪烛头、焚钱纸、倒茶水的人川流不息，
一概ฐ浑身缟素，蹑手蹑脚。灵堂里充满着凝重而神秘的气氛。
灵堂东边一间厢房里，有一个六十二三岁、满头白发的老者，面无表情地颓๙坐在雕花太
师椅上，他便是曾府的老太爷，名麟书，号竹亭。曾家祖籍衡州，清初ม才迁至湘乡荷叶塘，
一直传到曾麟书的高祖辈，由于族姓渐多略有资产而被正式承认为ฦ湘乡人。麟书的父亲玉屏
少时强悍放荡，不喜读书，三十岁后才走入正路，遂发愤让儿辈读书。谁知三个ฐ儿子在功名
场上都不得意。二子鼎尊刚成年便去世，三子骥云一辈子老童生，长子麟书应童子试十七
次，才在四十三岁那年勉强中了个秀才。麟书自知不是读书的料子，便死了功名心，以教蒙
童餬口，并悉心教育儿子们。麟书秉性懦弱，但妻子江氏却精明强干。江氏比丈夫大五岁，
夫妻俩共育有五子四女。家中事无巨细，皆由á江氏一手秉断。江氏把家事料理得有条有理，
对丈夫照