“哎呦，我的公子，我的祖宗，您快饶了奴才罢！您这正生着病呢！若是让王爷晓得了，还不扒了我这一层皮啊！”
雨村听了很不以为然，从炕头上爬起来，将衣物一件一件的套身上，道：“王爷面前我给你担着呢！况且这些日子你瞒着他的事儿还少了，要扒你的皮也够扒个十次八次的了，行了，别在那儿假哭了，快安排一下是正经。”
水湛拂袖道免礼ึ，指着炕桌对面道：“过来炕上坐，今天这日头虽然晴好，谁道竟冷的人伸不出手来，那袍子却是有些轻薄了。”
水湛让坐下，雨村又怎敢真的坐下，加之腿上不方แ便屈伸，只在炕沿上坐了半边屁股，道：“王爷好雅兴。”
语罢，水湛从桌案后面起来，便要去找那ว九门提督上荣国府拿人，却不料那邬思道拄着拐杖从座位上起身，拦住水湛，摇头道：“王爷，不可！”
水湛强压下心头想要将邬思道拨开的冲动，道：“为什么！”
走出房门，雨村深吸一口，冷冽的空气带着鞭炮的味道充斥胸腔。年前，客栈中ณ早早的都换了门神，联对，挂牌，新油了桃符，焕然一新，如今大红的福字灯笼照着地上红彤彤的鞭衣，真真是应了这鞭炮的名字——大地红。
雨村出门，正碰到เ客栈掌柜的领着一家男丁出门拜年，家中小辈对雨村以叔称之，喜顺ิ儿忙将随身褡裢里取出两把子糖递与雨村，让他分给这些拜年的小辈儿们。雨村接了糖，心中ณ暗道喜顺ิ儿想得周到。
“公子此番，真是折煞奴才，四爷吩咐奴才来照顾公子，奴才便是公子的下人，再不敢劳公子如此厚待，您就当奴才是您家生的下人，奴才定当尽心竭力照ั顾公子。”
雨村闻言，皱了皱眉，只好应下来，将喜顺儿扶将起来，又问他：“四爷可有什么吩咐吗？”
雨村也不推辞，开口念道：“雨滋春树碧连天！”
张廷玉听罢，慢慢品味一番，道：“好！好哇，雨村兄真乃大才！”
雨村本正静心等着，却不料一侍卫却来传话说，圣上传唤，心下有些惊，却很快平静下来，贾雨村上一世死时宣统皇帝已经退位十三年，什么帝王皇家的威慑早ຉ已淡去，加之ใ从小的西式教育，只觉得圣上时类似于国民政府主席蒋公一类的人物，心内多存敬意，倒是没有多少奴性，此时听圣上帝传唤，只略整了整衣冠，便跟着那侍卫走到御驾前，一番行礼不提。
圣上见雨村走到跟前，只见这书生一弯柳叶吊梢眉，一双狭长美目瞳仁深邃似泉，眼白如玉，整双眼睛清澈似婴儿，全没有一般人的昏黄浑浊，鼻若远山，薄唇微抿，暗道一声好模样，不知为何便想起了那佞幸误国的韩子高，加之前两天太子内帏厮混之事，心内不喜，脸色微冷，圣上对贾雨村问道：“尔可有功名？”
雨村听了，遂不再推辞，道：“既蒙谬爱，何敢拂此盛情。弟这便随兄去，只请兄稍待，弟略正衣冠，万不可在大嫂面前失礼了。”
士隐闻言颔首。
至三月初八这天，却是殿试之期，寅时尚未过，雨村随一众考生到东华门口站好等候点名。彼时天还未亮，正是昼夜相接，天昏昏暗暗的时候，宫门前一溜的灯笼照ั的通往保和殿的路红彤彤的，正如这一群人的前程。殿试是不会黜落考生的，可以说，这东华门口此刻立着的这几百贡生，将来都会进入朝堂，再不济也可外放到偏远之地当个ฐ七品县官了，大小是个官，可谓“朝为ฦ田舍郎，暮登天子堂”，只等这临门一脚。
看着眼前这高大的宫门，雨村只觉得心内莫名的兴奋，这，就是他梦想的开始罢！
卯时入，钟声响起，宫门徐徐打开，有礼ึ部ຖ官员唱喏：
“宣庚辰科贡生进见——”
早ຉ列好队的贡生们这才在礼部ຖ官员的引领下，鱼贯而入。穿过层层宫门，一路穿行，很快，便抵达了保和殿，殿两旁้已经站了一排官员，打头是圣上的几个皇子，无意间抬头，雨村看到เ水湛在右边上手第二个的位置站着，两人对视一眼，又很快移开。
片刻宫殿门口传来三声响亮的鞭声，有太监唱道：
“圣上驾到เ——”
雨村跟随众人跪地，山呼万岁：
“臣等叩见吾皇，万岁万岁万万岁——”
天子威严，方才在殿门口兴奋异常的贡士们此刻๑皆敬畏非常，命众臣平身，圣上便开口道：
“尔等自四面八方而来，既ຂ中ณ贡生，皆是天下读书人中的精英，未来国之栋梁，今保和殿之上，朕为考官，出策问一题与尔等，优中选优，望尔等不负朕之所望！”
语罢，圣上执起裁刀，将试题启封，交予礼部官员，亲道：“庚辰科殿试，开始！”
那礼ึ部官员跪接考题，起身向众考生念道：“本次殿试题目：贾谊五饵三表之ใ说、班固讥其疏、然秦穆尝用之以霸西戎、中行说亦以戒单于、其说未尝不效论——”
有礼部官员为考生们一一分考题，那卷纸是特制的，比一般宣纸要厚一倍多，很难书写，每页长十二寸，宽四寸，上有红线直格，每行书二十四字，不可涂改，若写错字，只能用小刀把错字轻轻刮去再写，否则视为脏卷，脏卷不予录取。
雨村接过试卷，看了题目，细细研墨，细思片刻๑，下笔写道：“吾尝读贾谊新书、