“哎，”杨泽贵失望极了，“走他的，天要下雨娘要嫁人，别ี个ฐ家带回来的娃儿要跑，带不家！”他懊ิ恼的不是失去了这个儿子，而是担心万一有个闪失，该怎么给地下的艳红两口子、还有那个跑路的知青交代，“真他娘一个德行！”想起知青，杨泽贵怒骂了一句。
“我写封信。国强，你再跑一趟街上，交给罗乡长，请他托人明天带给你七叔！”说完，拿起纸笔写起了书信。
从杨家湾的出发，要先到县城，否则ท根本没有车船往外地走。去县城不能走石桥，杨家人肯定来石桥找他，万一问到见过他的人了呢？从岔河走，岔河早ຉ上有一班车到เ县城——这是瘸子爹有时候聊起来的。往岔河就走小路，在谢家坝三岔河交汇的地方แ，沿着大河走，准能到เ了！
至于路费，想必是够了吧，不够再说，好脚好手的饿不死人。运气好出去就能找到เ大哥，运气不好可能得好多年，甚至找不到——管他呢，不去找永远都找不到。
“哦！”小姑娘抓着哥哥的衣服往前摸索ิ着，侧边就是一个ฐ几十丈高的悬崖，悬崖下是水流湍急的石桥河。富顺小心翼翼地用脚探试着，右手伸过来紧紧地抓住淑芬冰冷的左手，慢慢地靠近悬崖边的谷草垛——石桥的谷草垛架在野外的树干上，一层一层摞起来，等到เ需要的时候再背回家里。还好有惊无险，可淑芬却吓出了一身冷汗。
富顺ิ扯过草垛中间的干稻草递给淑芬，自己้划亮了火柴把稻草点燃，啊，火光下妹妹的脸多么清秀呀，一摞儿湿发粘在额头上，长长的睫毛随着眼睛的闭合跳跃着，洁白的脸庞找不到一点儿瑕疵，冻得发紫的嘴唇把整个ฐ脸蛋儿点缀得更加漂亮——可是富顺根本找不到任何语言去形容妹妹的美丽ษ，他还不知道妹妹的书里还有一段“清水出芙蓉，天然去雕饰”的诗句。富顺ิ把妹妹的手握得更紧了，他多么เ庆幸今天妹妹跟着一起来了，烂泥沟这些同姓的陌生人哪里是他的亲人啊？他眼前的这个ฐ才是，是他的妹妹，或者更希望是杨家湾讨厌的人的谣言里所说的，是他刘ถ富顺的妻子该多好啊！
三叔顿ู了顿，过来牵着富顺的手，就像许多年前那么เ亲热，富顺ิ和三叔一起到了三叔家的堂屋，“坐着，富顺，你终于回来了，”三叔说完从一个锁着的小箱子里拿出一个ฐ旧信封来，“这是富强留下来的，他和你弟走了，突然就走了，走之ใ前把房子卖给了隔壁生产队的刘国宇，这是刘ถ国宇的立的字据，刘国宏是公证人，你回来了，他也该把欠你们的钱连本带息还给你。”
富顺ิ已๐经哭得个ฐ泪人儿了，为什么是这样？怎么会有这样的大哥？房子都卖了！难道这一辈子都不会再见到最亲的人了吗？大哥呀，你到底在哪里？富顺拿过信封，他期待着里面会有大哥的留言，可是除了一张买卖的字据和欠条，什么都没有。他一下瘫倒在了地上，可怜的孩子已经麻木了！
杨老四夫妇倒是越来越喜欢这个养子了，尽管平时很少说话，但干起活儿来绝对是个好手。除了淑芳出嫁后退出的田地，杨泽贵家的田地也得有将近十亩。富顺牵着老黄牛把家里的旱田旱ທ地全部犁了，父亲打窝子的时候，淑芬和她娘下种，富顺ิ一个ฐ人就挑大粪施ๅ肥。淑芳也没把自己้当做外人，把家里喂养猪牛的活儿全部揽过来，还负责做饭送饭。到了晚上，国强两口子打着火把从滴水岩回家，一大清早ຉ又赶过来。
腊月二十三，田à地里的小麦已经在冒出芽儿了，井水田里的谷桩又长出了些稻叶子，这一年的石桥似乎并不冷。杨老四家没有了大一点的树木，他们就用老竹子代替作了梁子和檩子，富顺说只要结构合理，房屋是塌不下来的。国强将信将疑，和富顺一起把碗口大的兰竹架出了人字形，再用新า稻草封了顶。国强第一次一个人下地基又一个人筑土墙，显然对自己的杰作很满意，他看着淑芳咯咯地笑。大家一起帮着忙把富顺ิ的木板床挪到了新屋里，富顺也久违地笑了笑。
五年了，富顺从来没有像这一次离梦想这么เ近过。他把木匠的工具箱翻了个遍，一切都是那么熟悉：浸满墨汁的墨斗、“本”字形的铁ກ头钻、擦得发亮的木推、锋利的凿子和斧子、两头尖尖的u型铁爪、齿状的拉锯……他仿佛看到了父亲背着这亲切的工具箱出远门了，仿佛看到哥哥在自家的院子里用这些工具他和弟弟做出好玩儿的木坨牛。可是，现在，他们都在哪里呢？
富顺并没有多想，跟着木匠来到堂屋的神龛前，木匠供奉了鲁班、李聃神像，烧了一堆纸钱，嘴里念念有词——
进到เ堂屋，地面平整干净，堂屋中间墙壁是供奉的神龛；屋中ณ央是一张刷过油漆的八仙大桌，桌上的茶盘是炒花生和炒南瓜子，四面是擦得干干净净的四条长条板凳；西面墙上挂着“十大元帅”的挂像，东面墙壁是的挂像，还有一幅由“西冷印社ุ”印制的美人图片的挂历；在宽敞的堂屋四面都摆放着整洁的椅子和条凳，还有两ä个大大的柜子，柜子上摆放着一台录音机；谢家的老爷子坐在正中央的藤椅上，吧嗒吧嗒抽着叶子烟烟。
招呼来客靠东面坐下，国强的大嫂端着茶盘挨个ฐ儿端水，国民赶在后边送上花生和南瓜子。国强捡了一个与淑芳对视的位置坐下来，难免有些紧张。淑芬和富顺在靠近大门的位置坐下，国强父亲还专门给富顺递过了“梅花牌”香烟，富顺笑了笑拿在手里也没有点燃。其他人都依次坐开。